「畜生！　ふざけんなよ、皆殺しにしてやるからな！」
　呻き声洩れる荒ら屋の戸口から野外へと大声が響き渡る。ここはグラズヘイム王国北東山岳地帯。山の中腹にある集落だ。
　山賊『バルデア』がこの集落を手に入れたのが約半年前。先日、新たな根城を得ようと麓の村を襲ったところ、返り討ちにあう。
　山賊の悪行は集落民の生き残りによって周辺地域に広まっていた。事前の準備を整えていた村人達の抵抗によって阻止されたのである。
　髭面の山賊首領は集落で一番上等な石造りの住処でふて寝していた。そこへ見知らぬ赤い短髪の女が現れる。
「この集落、赤錆だらけの鉄塊があるような血の臭気に満ちていますね。嫌いじゃありませんけど」
「て、てめえ！　誰だぁ！」
　声を荒らげた首領だが侵入者が美人だと知るやいなやベッドから起き上がって態度を変えた。赤髪の女が胸元の大きく開いた服を纏っていたのも要因の一つである。
　下衆な笑いを浮かべつつ、首領が赤髪の女の肩を掴もうと右腕を伸ばす。その先の宙で煌めきが走った。赤髪の女が振るったナイフによって首領の小指が床へと転がる。
「痛っ！！　てぇ、てめぇ！！　大事な指を！！」
「まったく隙だらけ。だから簡単にやられるのよ。これから先が思いやられるわ」
　赤髪の女は椅子に座って足を組んだ。
「馬鹿にされたままじゃ寝起きも悪いでしょう？　どう？　麓村の再襲撃、やるつもりなら手伝うけど？」
「どうしてそんなことを知って、いや……お前！　村のもんか！　それともこの集落にいた奴か？！　小指の代償は高く付くぞっ！」
　赤髪の女は襲いかかろうとする首領の左足を蹴飛ばした。倒れた首領が脂汗を流しながら顔を上げる。騒ぎを聞きつけて手下共が住処に集まりだす。
　赤髪の女が口笛を吹くと窓から四つ足の動物が何匹も飛び込んでくる。
「怪我人だらけのあんた等にこいつらの相手ができるかしら？　まあ、全快でも絶対無理だけど」
　それは犬か狼のようだが背中に黒い牙が生えていた。
「どの子もとっても元気よ♪」
「犬や狼じゃねぇ。雑魔……だよな。……ってことは、あんたは堕落者か？」
「へぇー。髭面のむっさい顔をしていても少しは歪虚のこと知っているのね。で、どうする？」
「断りゃ殺られるだけなんだろ？　それよりもだ。何で肩入れしようとしてんだ？　ボロボロの山賊なんぞに」
「やけに自虐的ね。わたし、雑魔が人を殺してもワクワクしないのよね。まあ、お仕事だし、そうすることもあるのだけれど。で、今回はあんた達の後ろ盾になって楽しもうというわけ」
「……一つ訊きてぇ。俺達も雑魔や堕落者にされちまうのか？」
「人間同士が血みどろになって戦うのがいいのよ。だからそういうのは『なし』」
　赤髪の女が呼び寄せた狼雑魔の一体は皮袋を咥えていた。床に皮袋が落とされると口が解けて中から二枚貝がたくさん散らばる。
「貝の中身は軟膏の薬よ。傷によく効くんだから。さあ、みんなで仲良く分けるのよ♪」
　赤髪の女が貝の何個かを蹴って床を滑らせる。
　首領が傷口に薬を塗るとたちまちに血が止まるのだった。


　襲撃の日から数えて一週間後、ハンター一行が二両の荷馬車で村を訪れた。
　怪我人だけで済んでいた人的被害だが村の施設はかなり破壊されている。そこで物資輸送を含めてハンターに協力が求められた。
　村が山賊の猛攻に耐えられたのは弓矢のおかげ。村人の半数が弓の扱いに長けていたからである。
　荷馬車に載せられていた矢箱を見て村人達が安堵の表情を浮かべた。回収した矢を合わせれば当座は凌げそうだからだ。
「山賊との戦いで塀の三分の一ぐらいが壊されてしまっての。これを一緒に直してほしいのじゃ」
　一行が村人に頼まれたのは塀の修理だった。看板のように木板を地面に立てただけのものだが、あるとないとでは大違いである。日中は塀の修復。宵の口は矢作りを手伝う。
「塩ゆでしただけやけどもうまいで。食べてや」
　休憩時には村人が茹でた落花生をだしてくれる。町外にある落花生畑は山賊共に踏み荒らされてしまったが、地下に実る豆なので被害は殆どなかった。
「矢羽根用の鳥はどうした？」
「それどころじゃねぇよ！」
　一行来訪から三日目の昼過ぎ、猟師が慌てて山から戻ってくる。
「崖の向こう側をふと見たら大勢の山賊共が下山しているのが見えてよ。大急ぎで岩の裏に隠れたんだが驚いたのなんのって。なんだか今度は変な犬を連れていたで。狼かも知れんが」
　一行は猟師から犬の特徴を教えてもらう。それが狼の雑魔だと気づくのに時間はかからなかった。

　数時間後には山賊との戦いが始まります。日は暮れていることでしょう。

　村の敷地は四百Ｍの正方形とお考え下さい。三～五センチ程度の厚さの板製の塀で取り囲まれています。
　周囲の八割方は落花生畑です。

　狼雑魔の存在は判明しています。歪虚（堕落者）の存在は不明なまま。

味方側
　弓矢要員として村人六十名がいます。その他に怪我人や女子供が約百名ほどです。

敵側
　山賊の生き残り五十名。主に近接武器所有です。弓矢を持つ者は五名だけ。
　狼雑魔八体。比較的近距離で毒針を飛ばしてきます。それとハンター側は当初知りませんが堕落者一名です。

　常識的な必要経費は村持ちです。滞在期間中の食事や寝泊まりの家は提供されます。

　質問があればハンターオフィス職員のフミナ・エミエール（kz0131）が卓で答えます。質問締め切りは出発の一日前までです。

　戦いが始まったのと同時に雷雨の天候になります。篝火も消えてしまうほどの豪雨になるでしょう。

　落花生（ピーナッツ）美味しいですので、戦いが終わったら存分に食べて下さいね。ピーナッツバターを塗ったパンとか。他にもいろいろ。