なりたてほやほやの新米クルセイダーカチャ・タホは、ハンターオフィスに来ていた。
　クルセイダーと言いつつも彼女の格好は、あまりそれっぽくない。というか全然それっぽくない。防護ベスト＋上下揃ってのトレーニングウェア姿だ。
　これは彼女の本意ではない。本当ならもっとクルセイダーらしい、騎士と聖職者のいいとこどりみたいな服を着たかったのである。
　だけどギルドショップで一目ぼれして買い込んだ華麗な銀の錫杖が、三年越しのローンを組まなくてはならないほど高かったため、残りの装備を、ワゴンセール放出品で賄うしかなくなってしまったのである。
　一度は両親に追加援助を願おうかとしたのだが、きっぱり断られた。
　父はともかく母の態度は辺境に聳える長城のように揺るぎなかった。
　ローン保証人の欄へ勝手に自分たちの名前を書き込んできた娘に、優しくこう諭したのである。

『カチャ……働きなさい。馬車馬のように』

　ちなみにそこまでして手に入れた銀の錫杖は、今回持ってきていない。不慣れな依頼で壊したりしたらと思うと、そうする気になれなかったのだ。
　しかし装備がないと不安。
　というわけで、これまたワゴンセールで入手した竹刀（中古品）を手にしている由。
　本末転倒と言えば本末転倒な行いであるが、本人はそうと認識していない。

　とにもかくにも彼女は、前以て先輩たちからアドバイスを受けたとおり、無理のない依頼選びを心掛けた。
　たとえ報酬が低めでも、必ず倒せると見込んだ依頼から着手する。
　そして選んだのは、以下の依頼書であった。

『依頼主：マテリアル工房　緊急度：なるべく早めに　詳細：低級歪虚発生。形状はナメクジに似ている。工房に保管している原材料を食い荒らし損害を与えている』

　ナメクジ。ナメクジであれば動きはのろいはず。倒すにも手間はかからないはず。

「よしっ、私、がんばるっ！」

　かくしてカチャは、意気揚々現場に向かった。

●

　マテリアル工房の倉庫には、うずたかく鋼の板が積まれている。これから剣や鎧、盾になる原材料だ。
　ナメクジはそれに張り付き、嘗めるように食べている。

「……あれ？」

　カチャは目をこすった。

（……ナメクジって……あんなに大きかったっけ……）

　本当のナメクジではなくて歪虚なのだから、実物大の大きさをしていなくても特別不可解ではない。
　とはいうものの大型犬位の大きさがあるとなれば、さすがに違和感の方が先立つ。
　ナメクジは全身メタリックな紫色。つるつるしている。本当につるつる。周囲の景色が映りこむくらいにつるつる。
　そのせいで、生き物という感じが余りしない（もとより生き物ではないと言われてしまえばそれまでだが）。どちらかというと機械っぽい。
　とはいえ、動きはのろくさしている。
　これなら攻撃するのはたやすいに違いない。
　気を取り直したカチャは、前衛の人々に呼びかけた。

「回復はバッチリ受け持ちますので！　何なら攻撃も出来ますのでご安心ください！」

　補足説明


　これは初心者クルセイダーと歪虚を退治するシナリオです。
　歪虚についてのデータは、以下のとおり。



　名前：メタルナメクジ（仮）
　大きさ：２メートル。
　食性：金属を食う。
　動き：鈍い。
　特徴：物理、非物理攻撃に対して高い耐性を持つ。見かけに反して超硬い。
　隠し技：強酸のツバを吐く。射程距離１メートル。

ＮＰＣについてのデータは、以下の通り

　名前：カチャ・タホ
　大きさ：１５０ｃｍ
　種族：人間（クリムゾンウェスト）
　性別：女
　年齢：１３
　出身地：辺境
　クラス：聖導士
　特徴：前向き。物事に対する計画性があまりない。
　使えるスキル：【メイスファイティング】【ヒール】
　これまでに登場したシナリオ：「ハナアルキ出た」「ようこそ新米ハンター」

ＫＩＮＵＴＡです。

　なんとなくレギュラーになりそうな辺境娘、カチャ。
　ローン返済の旅はまだ始まったばかり。