ここはのどかな田園地帯、ジェオルジ。放牧された羊が転々と秋の丘に散っている。
　食欲の秋。皆丸まると肥えている。
　干し草の陰からそれを恨めしそうに眺めているのは、１匹のコボルド、通称コボちゃん。
　先程羊のお尻をひと齧りしようと挑戦したが蹴飛ばされ、そのうえ大きな牧羊犬に追い回され、食欲を満たす試みを断念したばかり。
　大きさといい外見といい二足歩行のプードルそっくりな彼は、クリムゾンウェストのあちこちを、単独で放浪している。
　目下悩んでいるのは、『おやぶん』がいないということ。
　確かに『おやぶん』がいなくても生きてはいけるが、でもそれだけだと物足りない。頼りない。
　立派な『おやぶん』が欲しい。ドワーフやハンターなんかに負けない『おやぶん』が欲しい。
　そんな切実な思いを抱いている彼は、ぴくんとたれ耳を立て丘の向こうに視線を向けた。
　牧羊犬もそちらを向く。散らばっていた羊たちも草を食べるのを止め、不審そうに頭をもたげる。
　と、そのとき、巨大な怪獣が現れた。
　高さはざっと６メートル位だが、腹回りがよく太っているので、それ以上の大きさに見える。
　後ろ足が太く、前足が小さい。二足歩行している。
　目は真っ赤。口は耳まで裂け、声はまるで雷のよう。

　ぎゃろおおおおんん　

　羊も牧羊犬も肝を潰し、一目散に逃げて行く。
　物音を聞き付け農場主が来たが、これもまた悲鳴を上げ、あわてふためき逃げ去った。
　コボちゃんは目を輝かせる。
　これぞ理想の『おやぶん』ではないかと、怪獣の後ろについていく。
　相手は明らかに歪虚なのだが、そこのところはあんまり気にしていない。コボルドは、歪虚の存在をタブーと見なす傾向が弱いのだ。ゴブリンもそうである。自分たちを率いてくれる（利用する）歪虚が現れれば、進んでついて行くことも珍しくない。

「わし、わし、わしっ！」

　親しげに吠えかけてくるコボちゃんについて、歪虚は……無視していた。
　あまり耳はよくないらしい。
　追い払われることがなかったのでコボちゃんは気を大きくした。ますます距離を縮める。

「わしっ、わしっ、わしっ！」

　そのとき強い風が吹いてきた。
　怪獣が大きく傾いた。
　太い尻尾を地面に打ち付けバランスを取り、どうにか姿勢を立て直す。

　ぐるるるぎゃろおおおん　

　威勢のいい雄叫びを轟かせ再び歩き始める怪獣。
　その後にはコボちゃんがのびていた。運悪く尻尾の真下にいたのである。
　しかし不幸中の幸いというか、この歪虚体格に比して、ひどく軽い。なので、被害は気絶するだけに止まった。

●


　同時刻。

　５キロ離れた地点で開催されている秋祭り会場は大騒ぎになっていた。昨日設置したはずの怪獣型エアドームが、朝になったら忽然と消えていたのである。

「エアドームはどこに行ったんだエアドームは！　借り物なんだぞあれは！」

「昨晩は風が強かったですから、飛んだんじゃ」

「そんな馬鹿なことあるか、ロープで固定してたんだぞ！」

　ひと騒ぎしているそこへ、血相変えた関係者が駆け込んでくる。

「おい、大変だ！　エアドームが歪虚になって、放牧地で暴れてるらしいぞ！」

「な、なんだってー！？」

　うろたえる主催者たちはここに至って、とあることに思い至る。

「そういえば……昨日あのエアドームを膨らませるの、誰がやったんだ？」

「え……いえ、さあ……私じゃないですね」

「私でもないです」

「……気が付いたら、すでに空気を詰められて設置されてたような」

補足説明

　これは歪虚化したエアドームを回収し、祭り会場へ連れ戻すことを目的とする依頼です。
　エアドームはこの後祭りに使いますので、可能な限り傷をつけないでください。


エアドーム怪獣情報

　遊具の一種。お腹の中がトランポリン空間になっている、子供たちの人気者。
　大きさは６メートル。
　歪虚化してから時間がそんなに経っていないので、元通りのエアドームに戻すことが可能。
　歪虚化した原因は中に詰まっている空気に多量の瘴気が含まれていたから。何者かが故意にやった模様。
　エアドームは目下エアドームのまま、食べたり飲んだりする機能はない。何となく動くものを追いかけつつ歩き回っている状態。
　体の中が空っぽに等しいので、とても軽い。強風が吹くと簡単にあおられ倒れる危険性がある。
　お腹のところに入り口がある。必要ならそこから入ることも可能。
　空気穴は尻尾の付け根。栓を抜くと空気が抜け、一時間あまりでくたくたになってしまう。

　コボちゃん情報

　大きさ６０センチ大の小型ゴブリン。テディベアカットのプードル似。シルクハット、ジャケット、首にリフリルボンといった手品師みたいな格好をしている。
　これまでに登場したシナリオ→「コボルドだワン」「願いをかけて」。
　理想の『おやぶん』求めて放浪中。

ＫＩＮＵＴＡです。

天高く馬こゆる秋。
気候がいいと歪虚も散歩したくなるようです。