●緑の森と筋肉鳩
　戦いは睨み合いの局面に移行した。
　王国貴族達の軍は浅くない傷を負い、茨小鬼はハンターに押されながらも崩壊せず、今は双方距離をとって戦力をかき集めている所だ。
　そんな状況下、主戦場予定地から数キロ離れた森で王国の偵察隊が混乱状態に陥っていた。
「敵襲です！」
「今度は何だ。馬か、鹿か」
　彼等はあくまで念のため配置されていた部隊だ。
　茨小鬼の痕跡を当てもなく探し万一見つかれば追跡して捕殺、という名目の実質休暇配置だった。つい数秒前までは。
「熊なら騎士かハンターの旦那に助けを求め……」
「鳩です！」
　発見者の兵士が隊長の言葉を遮り叫ぶ。
「推定雑魔級の鳩が……伏せてください！」
　総勢６名が同時に伏せる。
　直後、轟音を伴う何かが彼等の背中を掠めて通過していった。
　強固な幹に何かが埋まる音、枝が数本まとめて折れる音が連続する。
「なにあれ」
　隊長が間抜けに大口を開けた。
　緑の森で破壊の限りを尽くしているのは、薄灰色の、おそらく鳩だ。
　体長は普通の鳩しかないのに厚みは数割増しだ。羽毛の上からでも分かるほど筋肉が分厚い。
「撃て」
　休暇は終わった。隊長の冷たい命令は忠実に実行され、６張りのショートボウから６本の矢が放たれる。
　狙いは正確、非歪虚飛行生物を撃ち殺すには十分な威力があり、訳の分からぬ騒動もこれで終わりになるはずだった。
　鳩の胸肉が怒張する。
　鏃の先端すらめり込まず、矢が自重に負けて下に落ちていく。
　最も体格の良い鳩など当たる前に鋭い嘴で受け止め噛み砕く有様だ。
　鳩の目が、王国兵達を冷たくを見据えた。
「退避ぃ！」
　兵士達が小型の洞窟に飛び込む。
　鳩の群れが兵士のいた場所をメートル単位で抉る。
　兵士達が荷物を入り口に積み上げ封鎖する。
　怒り狂った鳩が体当たりして荷物を揺らし、内側で押さえている兵士達がよろめき倒れかけた。
「トランシーバーは」
「無事です。応援要請を」
　隊長は即座に首を横に振った。
　近くには貴族の部隊しかいない。救援を願っても拒絶されるかもしれないし、こんな特殊な敵に対抗可能な人材がいるかどうかも分からない。
　さらに、ここから鳩を追い散らしても別の隊や人里が襲われるかもしれないので要請する訳にはいかない。
「後方の隊を経由しハンターズソサエティに依頼を出せ」
「了解」
　筋肉ハトが、くるくるぽっぽと叫んで騒ぐ。
　封鎖はいつ突破されてもおかしくなかった。

●ハンターオフィス
　転移装置を使って移動する際、リゼリオのオフィスを覗くのが数少ない息抜きだった。
「午後もパーティー……」
　イコニア・カーナボン(kz0040)の目は死んでいた。
　貴族と関わるのを嫌う平民出身司祭に代理を押しつけられたり、付き合いを面倒臭がった上司に代理を押しつけられたり、寄付と引き替えに出席せざるを得なくなったりで、ここのところ連日宴会に出席し続けていた。
　正直全く楽しくない。
　貴族かつ司祭として相応しく振る舞いながらゴマをすりすり情報提供しつつ寄付を願うなんて行動、１回するだけでも胃壁が薄くなる。高級料理だって毎食食べると苦行でしかない。
「お腹がぽっこりするの嫌なのに」
　うふふと不気味に笑う司祭の周囲から人が離れていく。
　オフィス職員が追い出そうかと考え出したとき、何故かファンシーな効果音と共に新たな３Ｄディスプレイが現れた。
「パルシア村郊外、特異な鳩、生命力過じょ、う？」
　イコニアの瞳に正気が戻る。
　もともと白い肌から血の気が引いて、冷たい汗が全身から流れ出す。
「これ、あの方のマテリ」
　慌てて両手で自分の口を塞ぐ。
　近くのハンターに聞かれた気はするが気にしてはいられない。
「すみません、この依頼うけます！」
　窓口に走る。
　この依頼だけは、他の何を後回しにしても解決する必要があった。

●只今防戦中
「また穴が開きましたよちくしょー！」
「ちょ、あの鳩伝書鳩ですよ隊長。足に茨小鬼の手紙っぽいのがうぉ危ねぇっ」
「暢気に喋るな土嚢積み上げて耐えるんだよこの野郎！」
　防戦はまだ続いている。
「早く来てくれー！」
　洞窟の外では大量の鳩が餌を求めて集まり、羽ばたきの音で悲鳴は全てかき消されていた。

　戦闘依頼、おそらくコメディよりです。

●敵データ
・筋肉鳩
　筋肉で大きくなった鳩です。
　性質は獰猛。人間サイズの動物すらついばむ空飛ぶ猛獣です。
　高い回避力、筋肉による分厚い守り、侮れない力のくちばしに、１０メートル以上飛んでの大威力体当たりまで持つ強敵です。
　不自然に強い生き物ではありますがあくまで基本は鳩でしかありません。
　筋肉に守られていない部位に当てれば、戦闘経験が０に近いハンターでも容易に勝てるでしょう。
　重量が重すぎるため、最高でも地上３メートルまでしか飛べず森の上も飛べません。一度に飛べるのは最長で１００メートル。移動力は５になります。
　ハンター到着時点では洞窟内にいる兵士を狙い、ハンターに気づいた後は最も近くにいる人間を攻撃しようとします。

・筋肉伝書鳩
　筋肉鳩より全体的に強いです。
　筋肉鳩に劣るのは移動力のみで数値は４。
　腹を空かせています。しかしとても慎重です。


●地図
　ａｂｃｄｅｆｇ
あ□□□□平平□　□＝林。縦６メートル。横６メートル。最低直径１ｍの幹が多数。
い□□□□平強□　広＝平地。高さ５センチ以下の草しか生えていません。
う丘洞鳩□□□□　鳩＝地形は林。鳩に見える敵がいます。３～５羽。
え□□鳩□□□平　強＝地形は平地。敵が地上で警戒中。２羽。
お□□□□□平平　洞＝林の中に洞窟の入り口（幅と高さは各１ｍ）があります。
か□□□□□□□　丘＝草の生えた小さな丘。地下には洞窟があります。
きハハハハハハ鳩　ハ＝ハンター初期位置。好きな場所を選択可能。

●救出対象
・王国兵
　レベル８前後の闘狩人と疾影士。スコップと革鎧一式を装備しています。他の装備はバリケードの材料として消費済。
　疲労が深刻です。ハンターの指示には忠実に従います。

●同行者
・イコニア
　ハンター達に同行するつもりらしいです。
　情報だけ抜き取ってオフィスに置いてけぼりにしても全くどこからも文句が出ません。

Ｑ．この依頼って、壮大な陰謀とかに関わる依頼なの？
Ａ．聖堂教会にとって非常にデリケートな問題が関わっているかもしれませんけども、気にしなくても全く問題ありません。最悪でもイコニアと聖堂教会関係者数名が泣くだけです。

Ｑ．追い払うだけじゃ駄目？
Ａ．１羽や２羽程度なら近くの部隊が仕留めるかもしれませんが、それ以上逃がすと人里に被害が出ます。

Ｑ．パーティはどうなるの？
Ａ．奇跡的に間に合ったらイコニアが出席します。駄目なら本来呼ばれていた上司が出席しますので気にしなくても大丈夫です。

Ｑ．結局どういう依頼なんです？
Ａ．高威力高移動力の妙な鳩との戦闘依頼です！　依頼未経験者大歓迎ですよ！