同盟産のワインを見た時逃げれば良かった。
「明日も当直を頼むわ」
　隊長がグラスを置く。赤色の液体が揺れたまらない香りが漂う。
「いいっすけど」
　拒否できないのは分かっているのでグラスを奪って飲み干す。
　特別手当てを出せこの野郎、という言葉が出てこなくなる程度には旨かった。
　ここは王国の田舎にある貴族領私兵駐屯地。
　主要な交易路が近くを通っている訳でなく、近隣領主と揉めている訳でもなく、私兵団の主要任務が畑に近づいた猪を狩って精肉業者に渡すことという暇な場所だった。
「こんなんじゃいざというとき動けないっすよ」
　しかし現在暇であることと有事に対応できることは同じではない。
「同盟への援軍か何か知らないっすけど、輜重隊の護衛とかの名目で引き抜かれまくってこっちは良い迷惑っす」
　兵士は、貴族の目がないのを確認してから不満をぶちまけた。
　戦力に余裕が無いため優先度の低い仕事が放置されている。具体的には賊が潜伏しやすい僻地の巡回の頻度が半分以下になっている。
「そうは言うがな」
　お貴族様の言うことには逆らえないと言いたげに、叩き上げの隊長が肩をすくめた。
「兵隊の数増えやせないんすか？」
「無茶言うな」
　ここの領主はまあ真っ当といえる貴族であり、兵に高くはないが安くもない金を毎月払っている。
「１人増やすのにいくらかかると思っている」
　だから増員は非常に難しい。
「けどこのままじゃ過労で倒れる奴が出るっす。１月後には俺と隊長しか残らないっすよ。それ以前に賊が入り込んでも気付けないってことも……」
「分かった分かった。次の輜重隊の護衛はハンターに頼むとするよ」
　そんな会話がかわされた数日後、ハンターギルド本部に護衛依頼が張り出されたのだった。

●
　駐屯地から数キロメートル東、あぜ道よりはまし程度の街道脇に、薄汚れた格好の男達がいた。
　大型の弓を背負った布鎧装備の男が２人。
　大型の斧を腰に吊して全身を皮鎧で固めた男が３人。
　そして、ハンターが持っている物に比べると粗悪な、しかし遜色ない威力がありそうなリボルバーをもてあそぶ全身鎧の大男が１人。
「貴族の私兵共は数が足りない。次の輜重隊には多くて２人くらいしか護衛につけられないだろうよ」
　強盗団唯一の覚醒者である頭が笑う。
　銃器の扱いは堂に入っている。各地での畜生働きで使い続けてきた結果だ。
「さっすがお頭」
「つ、積み荷が、楽しみだな」
「俺ぁ女の方がいいなぁ」
　暴力の気配が濃くなり近くの木々から小動物が逃げ出す。
　その中に小さなキノコが含まれていることに、男達は気づいていなかった。

●
　今日もハンターギルドに新たな３Ｄディスプレイが現れる。
　タイトルは荷馬車護衛カッコ賊退治カッコトジ。
　あなたの視線に気づいたディスプレイが勝手に大きくなって詳細を表示する。
　右側には詳細な地図に、小麦粉袋が満載された幅２メートル長さ５メートルの４輪荷馬車２台、草臥れた老馬４頭と御者２人が映し出され。
　左側には荒い画像で凶悪な賊が表示されていた。
　左の映像に視線を向ける。すると賊の罪状が列記され、あなたの目の前から床近くまでディスプレイが伸びていく。明らかに凶悪犯だ。捕まれば命がないのを自覚しているから賊の抵抗は間違いなく強烈だ。
　この依頼は田舎の村で輜重隊と合流し１０キロメートル先にある地方都市まで送り届けるだけの依頼だが、途中で賊を仕留めるなら多少の被害は許容される。
　無論、賊以外を誰１人何１つ傷つけずに解決すれば間違いなく激賞されるだろう。

　この依頼は戦闘依頼です。
　賊から見てハンター達があまりにも強そうな場合、賊は戦おうとはせずに逃げてしまいます。
　ハンターが偵察を行い賊に気づかれた場合、賊に逃げられる可能性があります。
　御者や馬を合流地点に残してハンターだけで荷を運んでも全く問題有りません。

●賊の襲撃予定地
林林林林林林林林林林林林林林林林林林林林林林林
林林林剣弓林林林林林林林林林林林林林林弓頭林林
道道道道道道道道道道道道障道道道道道道道道道道
林林林林林林林林林林道道道道林林林林林剣弓林林
林林林林林林林林林林林林林林林林林林林林林林林

１文字縦横３メートルです。上が北、左が西。策を一切使わず行動した場合、正午頃この地図の西端に到着します。
林：林です。移動は可能ですが移動速度が落ち見通しが悪いです。地図の外側には１００メートル以上林が続いています。
道：あまり整備されていない街道です。ハンターは問題なく走れますが荷車は低速でしか走らせることができません。ずっと左に行くと合流地点、ずっと右に行くと目的地があります。
剣：賊の剣使いが１人隠れている林です。
弓：賊の弓使いが１人隠れている林です。
頭：賊の頭が隠れている林です。
障：遠くからでは見つけづらい落とし穴です。賊は、荷車がここにはまるかこの近くで停止したときに襲撃を行うつもりです。

　基本的な戦闘能力は、賊の頭＞初依頼軽装備ハンター＝その他賊、となっています。

　賊の襲撃予定地を避けて賊をそのまま放置しても、一応依頼成功扱いになります。