星の輝く、澄んだ夜の事だった。
「どうしても、お願いしたい事があります。私の人生が決まる問題なのです」
　大きく空に映る満月が昇りきり、後は地平に降りるのを待つばかりとなった頃、その娘は宿に泊まっているハンター達を訪ねてきた。
　栗色の髪は身綺麗に整えられて、纏う服も華美ではないが上等の生地を使っている。娘がそれなりに裕福な家の者であろう事は、概ね誰にでも予想できたことだ。
　その娘は僅かな手荷物を一度床におくと、目を閉じ、大きく深呼吸をしてから、自らの事情を話し始めた。

　禁じられた恋、なのだという。娘……ゾフィーは街で五指に入る商家の娘だった。対してゾフィーが恋した男トマスは、街から少し離れた港で働く水夫。寡黙だが、愚直な程真面目で優しい男だという。その貧しさ故に、親からは縁を切るよう脅迫を受けていた。
　問題はここからだ。
　ゾフィーは二日後に、他の商家の男と結婚するのだと言う。いや、結婚する、というのはやや違って、結婚させられるというのが正しい。ゾフィーは自らの親からは、商家同士の政略結婚の為の手駒としかみられていなかった。
　だが――この世のどこに、顔も知らない男との結婚を望む女がいるだろうか。
「逃げよう。貴方が望むなら」
　トマスに結婚の件を打ち明けたとき、彼は迷わずゾフィーに言った。そしてゾフィーの返答にも、迷いは無かった。

　今日の朝、日の出と共に港から貨物船が出航し、遙か遠い街へ行く。
　トマスは実に上手く事を運んだ。自分が乗組員としてその船に乗り、目的地で降ろして貰うばかりか、ゾフィーも共に密航させて貰える様、船長に話を通した。
　後は、出航までにゾフィー自身が港へ行けばいいだけだ。
　だが。
「皆さんもご存じでしょう……歪虚が」
　一に、草原を馬と同じ早さで走るリザードマン。
　二に、渓谷を飛び回るハーピー。
　三に、橋を塞ぐトロル。
　この三種の歪虚が同時に現れた為、港への街道は一時的に通行禁止とする。
　その通達はハンター達も、昨日の内に役人から告げられていたものだ。
　これを突破し、なおかつ日の出までに港へ行かねばならないとすれば、覚醒者ではない娘一人でそれを為すのは絶対に不可能と断言できるだろう。
「身勝手なお願いをしているのは判っています。愚かな女と謗られるのも覚悟の上です。それでも……頼れるのは今日、たまたまこの宿に泊まっていた、皆さんしかいないのです」
　ゾフィーは伏してハンター達に請い願う。
　どうか、自分を夜明けまでに港へ連れて行ってほしいと。
「やっと、両親の眼を盗んで家を出てきたのです。もう、いくらも時間がありません。お金ならご用意できます……馬も、馬車も、必要な物なら全て」
　人生の岐路に立つ娘の瞳は、不安に揺れるようでもあり、また決意の炎が点っている様にも見えた。
　ハンター達はしばし考え……そしてゾフィーに、自分達の答えを告げた。

●依頼内容
夜明けまでにゾフィーを港まで送り届ける
以上。

●依頼人
ゾフィー：
商家の娘。非覚醒者。
水夫トマスと駆け落ちしようとしています。
お金もモノも持っているので、馬、馬車、灯りなど、
今回の脱出計画に必要な物があれば、概ね手配する事ができます。

●敵
リザードマン：
トカゲ男。数は３体。街を出てすぐの草原に出没。
馬と同等のスピードで走ります。
夜目が効きますが、聴覚は鈍いです。

ハーピー：
鳥女。数は２体：街道の半ばにある渓谷に出没。
通行者＝獲物があれば空から襲います。
鳥目ですが、聴覚は鋭いです。

トロル：
怪物大男。数は１体。街道の終盤にある橋の上で、獲物を待ちかまえています。
この橋を渡らない限り街にはいけません。
夜目が効き、聴覚も鋭く、かつ生命力が高いです。

●地理
街から港までは一人騎乗の馬が全速力で走って約３０分の距離。
出発の準備に多少時間を消費して、
日の出、つまり船の出航まではあと６０分の時点から依頼はスタートします。
出発するころは暗闇ですが、空は少しずつ白み、明るくなります。

この依頼をご紹介いたします、有坂参八と申します。

歪虚を全て倒す必要はありません。
が、全く無視する事はできないのもまた事実。
手持ちの時間をどう消費するかに全てが懸かっています。

皆様のご武運をお祈り致しております。