クリスマスといえばマーケット。
　巨大なツリーに光を灯し、見渡す限りに屋台が並ぶ。年末年始に向けての買い物が全てそこで揃えられるというほど、品ぞろえも様々。
　冬の寒さを吹き飛ばすような食事や酒もあちこちで売られ、方々から人が訪れる。
　昼前から夜更けまで。人の賑わいは途絶えることなく、金と会話と笑い声が行き交う。

「大体どこもクリスマス前後まで開催されていますが。閉幕間近の今になって困った事態が起きた街から依頼が届いております」
　ハンターオフィスにて、係員が依頼を説明する。

　その街のマーケットは規模こそさほど大きくないが、近隣から人が集うので活気はある。小競り合いからの喧嘩や、金銭トラブルなどもしょっちゅうで、当然それなりの警備は配備済み。
　けれども、複数のゴブリンが相手となると少々勝手も違ってくる。
　猿並みの頭脳でも、どこで小賢しい知恵を身に着けたか、マントを羽織って入り込み、屋台の飲食物を食い荒らし、強奪して逃げて行った。
　その翌日も同じ手段で入りこんで来たので、警備を強化。街に入る際はフードなどを禁止して顔を検めるようにした所、事前にゴブリンたちを発見出来た。
　逃げられたが街には入られず、「ああよかった」と胸をなでおろした矢先に、なんと街の門は通らずに夕暮れ時の薄暗さを利用して街の壁を身軽に登って入って来たという。ゴブリンといえども、かなり身軽な奴ららしい。
　街を囲む外壁全てを見張るには限度がある。警備員にしても、ゴブリンにばかり関わってはいられない。ゴブリンが騒動を起こせば、それに乗じてスリ窃盗を行おうとする不逞もいるので、混乱は増すばかり。
「逃走の際にゴブリンたちが店主や通行人に対して怪我を負わせることもあります。武器も携帯しているようで、下手すれば今以上の騒ぎになる可能性も考えられております」
　何よりも、かくもゴブリンの横行を見過ごしておけば治安に関わる。けれど、ゴブリンたちの逃げ足も素早く、そうこうしている内にマーケット最終日となってしまった。
　この日は足を運んだ人にクリスマスケーキを振る舞う予定もあり、これまで以上の混雑が予想される。
　中止も考えたが、近隣に広く知らしめるにはもう時間が足りない。それにケーキはすでに用意しているので大量の無駄になってしまう。
　これまで通りのゴブリン出没注意喚起はするが、今の所それが精いっぱいになると思われる。どころか、混雑に比例して警備の手も足りないぐらい。
「なので、マーケットで食い逃げ窃盗を繰り返すゴブリン対策専門に、ハンターたちには警備をお願いしたいとの依頼です」
　入り込むゴブリンは三体。
　門は警戒されていると分かっているので、おそらくまた夕暮れか夜陰に乗じて、外壁を伝ってくるだろう。
　フードとマントで全身を隠されると、そこらの子供と見分け辛い。行動で怪しいと思っても、人ごみや屋台でごった返す街中。路地裏の闇にでも紛れ、身軽に屋根に登られでもすれば、常人では追いかけるのも難しくなる。
　狙うのは飲食物と分かっている。飲食専門の屋台が二十店舗程。防火の都合もあり、街の中心にある噴水広場の周囲に集めてある。そして、最終日はその広場で終日クリスマスケーキが振る舞われる。
　おそらくゴブリンも入り込めば、当然そこを狙うだろう。
「ようするに、夕暮れから重点的に飲食街を張っていればゴブリンの方から現れると予想できます。ただ、気を付けてほしいのは、街中での殺生は絶対に避けて下さい」
　クリスマスや年末年始を楽しむ人々に水をさす真似はして欲しくないそうだ。
　とはいえ、放置する訳にもいかない。諭しても聞き入れる訳も無く、捕え続ける間の牢ももったいない。放免すれば、今後、街中に入り込んでどんな暴れ方をするか分からない。
　なので、人前では捕縛を優先。仕留めるのは街の外に運び出してから、というのが依頼者からの要望だった。

　ゴブリン×３
　亜人の一種で身長は1.2ｍ程。人間とは敵対関係を取りますが、今回のゴブリンは食料強奪が目的で、率先して人に危害を加えようとはしないようです。
　がっしりとした体形で、武器として剣を携帯しているようですが、どこかで盗んだらしいマントで身を隠しています。
　食事用の店舗近くまでは、人ごみや暗がりに身を潜めながら近付き、手ごろな食料を手に入れると後はなりふり構わず一気に外を目指して逃走します。
　邪魔になるようなら武器で脅してきますが、基本戦闘は避けて逃げに徹するようです。

マーケットは昼近くから夜まで。
依頼日はマーケット最終日となり、終日人の出入りが多く、街中はどこも混雑が予想されます。
中心部の広場では、クリスマスケーキも振る舞われるので、それ目当てで来る人も多そうです。
街の壁はレンガ積みで３ｍほど。ただ古いので、かなりガタがきていて足がかりに出来そうな凸凹は見つけやすいです。

　冬の最中なので、マント来て歩く人は多いでしょう。
　天気はよく、雪も積もってませんが、非常に寒いですね。
　飲食の店舗はゴブリンの襲撃には頭にきているので、ハンターたちにはごくろうさまも込めて暖かい物をおごってくれるとは思います。グリューワインとかクッキーやカリーヴルストなどがつまめます。

　人前での戦闘は極力避けて下さい。ゴブリンとはいえ死体が転がってはお祭りムードも台無しでしょう。
　ただゴブリンたちも逃げ場を無くなればさすがに暴れ出します。そこで人に危害が加わるようなら已む無しとなります。それでも派手に騒がれるのは困りますけどね。