●
「――随分と、大人しくなったものだな」
　外壁の欠けたオンボロの小屋の中。
　笑顔の張り付いた仮面を付けた燕尾服の紳士――カッツォ・ヴォイは、安楽椅子に深く腰を下ろして天井に空いた穴から遠い星空を見上げる男の姿を目の前にしていた。
　男――キアーヴェは降り注ぐ星の、そして月の光を燦々と浴びながら、何をするでもなくただただ夜空を眺め上げる。
　先の戦いで破砕された左腕は改めて切断したのか、肘から先を失った赤い包帯塗れの腕をやせ細った腹の上に乗せて。
　その上で分厚い革張りの本を開き、読んでいるでもないに、健在な右の手の指が一定の速度でページを捲り送っていた。
「私は君たちとは違うのでね……体も、心も、無尽蔵に動かせるわけではないさ」
　視線は星の海へと向けたまま、言葉だけでそう答えたキアーヴェ。
　カッツォはふんと鼻を鳴らすように笑うとゴトリと、何か堅いものの詰まった包みを１つ、傍の机へと置いて見せた。
「しばらく北に行っていたので渡すのを忘れていたがね、東方の手土産だ」
　その言葉にキアーヴェもようやく興味を示したように視線を向けて手を伸ばすと、片手で器用に包みを解く。
　中から現れたのは一振りの――柄と鍔だけの、刃の無い刀であった。
「銘を『心神』と言う。憤怒が兵・吹上九弦の携えし一振。誰に託すべきかと思案していたのだがね……キミに持たせるのが最も美しそうだ」
　キアーヴェは片手に携え様々な角度で刀を眺めると、刃のあるべきハバキをそっと包帯巻きの腕で撫でる。
「これはどう使うと言うんだ？」
「それは自ら知るが良い。私も聞き受けた訳ではないのでね」
　語るカッツォを前に、キアーヴェはさして気に留めぬ様子で『心神』を懐へと仕舞い込む。
　そうしてギシリと椅子を軋ませ、立ち上がるのである。
「さて……役立たずと思われるのも心外だ。そろそろ動くとしようか」
「アテはあるのか？」
　カッツォの問いに、キアーヴェは静かに本を閉じて答えていた。
「そろそろ、撒いた種が芽吹く頃さ――」

●
　ヴァリオスの軍事病院――任務の最中や訓練等で重大な怪我や病気に見舞われた兵士達を収容する施設の１棟に、曹長：アンナ＝リーナ・エスト(kz0108)の姿はあった。
　名目はこの施設で床に伏せる上官と部下の見舞いであったが、それ以上に「今後の話」をドクターへ伺いを立てるという事がもっぱらの目的であった。
「大佐は迅速に駆けつけて救助の時間を稼いでくれたハンター達のお陰でなんとか命は取り止めていますがね……流石にこのまま職務に戻って頂く事は難しいでしょう」
「……そうですか」
　その言葉にアンナは顔に影を落としていた。
「ご立派な方だ。現場以外でもその活躍の場はあるでしょう。何せ今は激動の世――後方も、後世の育成も、どこもかしこも人手足らずだ」
「そうですね……生きていさえすれば、未来はいくらでも切り開く余地があるものです」
　アンナもどこかぎこちないながらも柔らかく言葉を添える。
「代わりと言ってはなんですがね、バン君に関しては心配いりませんよ。まったく、あの回復力には驚かされています。あの大けがでしたがね、復帰も近いでしょう」
「それはありがたい。大佐の穴を少しでも埋めるため、現場も人員が欲しい所です」
「ああ、あと……頼まれていた『検査』の結果ですがね――」
　医者がそう口にした時、院内を貫くような悲鳴が彼の言葉をかき消してアンナ達の耳に響いていた。
　慌ただしく騒ぎ始める施設の中で、衛生兵や看護師達が何事か叫びながら廊下を走り回る。
「何事だ！」
　適当な兵士を捕まえて怒鳴るように問いただすアンナ。
　兵士はうろたえた様子で目をきょろきょろとさせながらも、今起こったことをありのままに口にしていた。
「か、患者が急に暴れ出し……その、バン・ブラージと言う少年が急に大剣を手に、患者を切り飛ばしたと……」
「なんだと――」
　信じられぬ言葉を耳にして、アンナは思わず目を見開いていた。
　しかし、その言葉の意味を確認するよりも先に目の前に飛び込んで来た光景を前に、彼女は現実を目の当たりにするのであった。

●『虚構の瞳』
　――最悪の目覚めだった。

　ミミズに食われて意識を失ってからしばらく、ようやく目を覚ました少年の身体はじっとりとした汗で濡れていた。
　額に張り付いた前髪に、身体を締め付ける包帯の感触。
　そしてしばらく身体を拭く程度で風呂など入っていないのだろう、すこしツンとした身体の匂いにその日の目覚めは最悪だった。
　フケに塗れた頭を掻きながら起こした上半身。
　何日、いや何か月寝ていたのか。
　軋んだ背や肩の節々が軽快な音を立てるも、思ったほど身体に痛みは無い。
　塞がった傷口の大気に晒されたくすぐったい感覚もなければ、筋肉が衰えた様子もない。
　むしろ病院送りになる前よりも身体が軽くて快調なくらいだ。
「寝まくって疲れも全部吹き飛んだってか――」
　首筋を撫でながら、ゴキリとひと捻り。
　さらに首を回すようにして周りの景色を見渡して、少年は言葉を失った。
「……おいおい、なんだよこれ」
　自分の周囲に並ぶ大量のベッド。
　その上に――何かが蠢いている。
　言葉でうまく説明しきれない、まるで生き物が内側から膨れ上がったかのような肉の塊が、いくつものベッドに横たわってモゾリと動いているのだ。
　他の患者の姿など見当たらない。
　この病室には自分と、名状しがたき怪物たちとが居るだけであった。
「こいつら……同盟の街まで入り込みやがったのか！」
　慌てて身の回りに目を走らせると、ベッドの横に隊長か誰かが置いてくれたのか、愛用の大剣が一振り添えてあるのが目に留まる。
　少年はベッドから飛び起きてそれを抜き放つと、眼前の怪物達へと突きつける。
「この剣、こんなに軽かったか……？　いや、そんなことはどうでもいい！」
　自分の身の丈はある巨大な剣を片手で握りしめる少年は、そのまま軽々と剣を振り上げた。
『どうしたんだキミ、その額の……！　その剣を、どうするんだ……！？』
　目の前の肉塊が何か人の言葉を発する。
「生憎なぁ、俺は本を読まねぇんだよ！　だから展開だの何だの知ったこっちゃねぇな！」
　一思いに振り下ろした刃が目の前の肉塊を横たわるベッドごと両断。
　真っ赤な鮮血が自らを、シーツを、床を一瞬にして染め上げていく。
「俺は恐れねぇ！　狂怖になんざ囚われねぇぞ！」
　奮い立たせるように声を荒げると、肉塊達が悲鳴を上げ騒ぎ始めた。
　ベッドからボトリと転げ落ち、這いつくばるようにして部屋の外を目指す。
「させるかよ！　街に被害が出る前に、全部この剣で叩き斬ってやるよ！」
　ミシリと脚の筋肉が膨れ上がり、一息で飛び上がる少年。
　全身のバネを撓らせて放った弓矢のような一閃が折り重なった数多の肉塊を穿ち、滝のような鮮血と肉片が辺りに飛び散っていた――

▼目標
　インフェルノアイズによる病院内、及びヴァリオスへの被害拡大阻止

▼概要
ヴァリオスにある軍事病院からの依頼です。
病院内で暴れる収容軍人――バン・ブラージの奇行を止めてください。
バンの額には謎の「眼」が開いており、生来の目は真っ赤に充血しています。
過去の奇怪な事件の概要から何者かに意識を乗っ取られている可能性もあり、最悪の場合は彼の生命活動を止めてでも被害の拡大を防いでください。

▼戦場
　同盟都市ヴァリオス内の軍事病院の１つです。
　都市の外れにある３階建ての学校のようなイメージで、広い病室１室に１０人分程度のベッドと患者。
　それが各階にいくつもあるような施設です。
　上り下りは建物中央を吹き抜ける階段がメインで、その他は非常用の梯子が左右の外壁にあるのみ。
　歩けないような重病・重傷者も収容しているため、患者の全てを確実に避難させる事は現段階不可能です。

▼味方情報
　現場に居るのはアンナのみとなります。
　作戦があれば協力しますし、部下へのトドメもやり遂げます。
　軍人ですので。
　武器はパイルバンカーと拳銃です。

▼敵情報（PL情報）
歪虚“インフェルノアイズ（バン・ブラージ）”

　先の戦いで大けがを負ったバンの傷口から寄生した細胞浸食型の《狂気》です。
　現在は額に「第３の目」としてその姿を現しており、目にした幻覚か何かを宿主自身に共有。
　目にした人間を「おぞましい怪物」と認識しているバンは、そのすべてを愛用の大剣で殲滅するつもりです。
　バンはLv20程度の実力の闘狩人ですが、狂気細胞による身体能力の強化が見られています。

　歪虚は宿主の脳と一体化しており生命活動を共にしています。
　そのため最も簡単な解決方法は「宿主ごと滅する」ことです。
　それ以外の方法を望むのであれば、ハンター自身の閃きから現場単位で行動するしかないでしょう。

　なお『スキル：根源的狂怖』は所持していません。

おはようございます、のどかです。
怪異７作目、狂気に満ちる覚悟はできておりますでしょうか？
解説に書きました通り、最も簡単な解決策はバンを※す事です。
それ以外の方法――彼を生かそうとするのであれば相応の覚悟と策。
そしてこの状況を柔軟に対応できる思考が必要です。
様々な先入観に囚われた脳では、おそらく彼を助ける事はできないでしょう。

質問がございましたらアンナがお答えいたしますので、別途質問卓を立ててご用命ください。

その手を血に染めるのか、１人の命を未来へ繋ぐのか。
それはあなた方次第です。