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　王国中部、鉱山に沿って作られた街ガレット。
　良質な鉄鉱石を算出することで知られるガレットは、今、特需の波に乗っていた。
「なんだかよくわからねぇが、チャンスは活かさねぇとな！」
　なお、鉱夫たちは特需の理由はわかっていない様子である。
　王国内で「何か」を作るために、良質な鉄や貴重金属が必要ということだ。鉱夫たちには、関係ない。掘って、掘って、掘りまくるだけだ。

　ガレット鉱山は整備された階層と発掘段階にある階層で分かれている。また、整備された階層であっても手入れされていない横穴がいくつもある。いまだに拡張途中なのだ。
　開拓する中で複雑な構造やマテリアル滞留による歪虚の出現等、多くの障害が発生する。今回の障害は、第二階層にある大空洞で発生していた。
　大空洞は第二階層の中央付近に作られた、縦穴の俗称である。第一階層を抜く形で、鉱山の中でも稀有な、空が見える場所なのだ。
「頼むぜ、姫。歪虚ぐれぇ、スパっと倒してくんな！」
「あのね。私はただの自警団副団長。偵察しにきただけなんだから」
　その大空洞に一人の少女が向かう。
　彼女の名は、ミシェル。ガレット自警団の副団長を務める少女だ。慎ましやかな胸の上に板金でできた鎧を纏っていることから、板金姫と呼ばれている。
「で、例の歪虚ってどいつよ」
　整備された道は、特に迷うことなく通過できる。大空洞に至った彼女の目には、唯一日光が入る場所のために生えた老木と草花、それと小鳥の姿しか見えない。
「いや、姫。あれですよ、あれ」
　鉱夫が指差したのは、小鳥だった。
「あれの、どこが歪虚……」
「よくみてください。小鳥とは、縮尺が違いますよ」
　目を凝らしてみれば、小鳥と思しきものは老木の胴回りほどの横幅。子どもほどの背の高さを持っていた。小鳥ではなく、怪鳥の類だ。
「……確かに……しかし」
「……しかし、なんです？」
　怪鳥を見つめ、ミシェルは肩を震わせていた。
　首を傾げる鉱夫に、ミシェルは震える声で告げる。

「かわゆい」

　怪鳥は、一見して金糸雀のような姿である。冬場だからかたっぷりと羽毛を蓄え、怪鳥はまんまると太っていた。ぷくっとした身体の中に、小粒な目が二つ。小首を傾げるような仕草をこちらに向けていた。

「かわゆいって……姫さん。あれは、歪虚ですぜ？」
「わかっている……だが、かわいいじゃないか！」
　強く主張するミシェルに鉱夫は呆れ顔で、肩をすくめた。緊張感のない二人を前に、雑魔な鳥たちも小首を傾げる動作を繰り返すばかり。
　これなら無害なのではないか、とミシェルが近づこうとした瞬間。老木が激しく揺らいだ。まるで自ら意志を持っているかのように枝葉が動いたのである。
「なっ！？」
　これに驚いたのは、ミシェルだけではない。鉱夫もまた、驚きの表情を見せる。どうやら、老木までも雑魔と化しているとは気づかなかったらしい。
　老木は指揮を執るように、枝を動かす。それに呼応して鳥達が動き始めた。大空洞の闖入者、ミシェルに対して歌うような声を上げて風刃を飛ばす。
　鉱夫を後ろに下げ、手持ちの盾で風刃を防ぐ。仮にも副団長、鉱夫を守りつつ辛くも大空洞から抜け出す。その間際にミシェルは、老木が鳥達に光を与えている様子を見たのであった。

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「あの老木って……たしか」
「第二階層の守り主って呼ばれてたな」
「そうよね」
　ミシェルは街まで戻ってきた後の鉱夫の落ち込みを見ていた。
　鳥だけなら落ち込みはしないだろうが、老木は想定外であったのだろう。話が広まるに連れ、あからさまに他の階層の担当者にも影響が出ていた。鉱夫になるものは、誰もが一度は老木に挨拶にいったものだ。
「……えぇい！！」
　ミシェルは模擬剣を思いっきり振り下ろすと、顔を上げた。
「落ち込んでいるのは、私らしくない！　老木を倒して、新しい木を植えればいいのよ！」
　ふんすと張り切りを見せてミシェルは出て行った。
　その背中に、残された団長は小さく告げる。
「その前に、ハンター呼べよ……」

●目的
小鳥と老木の歪虚を討伐する

●小鳥の雑魔
巨大な小鳥という矛盾を背負った雑魔。
中距離で風刃、近接で嘴や鉤爪で攻撃してくる。
基本的に老木の命令に従う。
老木が討伐された場合は、手当たり次第に襲いかかる。
※なお、巨大化のために飛べても２メートル程度です。

●老木
強化系スキルを持っている様子。
老木自身も枝葉を動かせるので、近接攻撃は可能です。
基本的に移動・回避不可。受防は可能。体力高めです。

●大空洞
入り口は一つであり、１マスの大きさがある。
老木を中心に直径３０マスの円形構造になっている。

●植樹
老木に変わる新たな苗木を植える予定。

こんにちは、御影堂です。
王国国内で鉱石の需要が伸びている理由は、タグのとおりです。
乙女心を持っていると、金糸雀に心を持っていかれるかもしれませんが倒しましょう。