少しだけ遠出して地形を確認する。
　ただそれだけの任務のはずだった。

●水晶の森
　薄い光が降ってくる。
　地上を覆う雪で跳ね返り、全てを上下から照らして白くする。
　風が強い。
　動くのは雪原から巻き上げられる雪の粉だけだ。
　少し遠くに見える木々も草も、髪の毛１本分すら動かない。
　あなたはそれが元々森だったことに気づいた。
　瞬間を切り取ったように存在する草と木々。
　葉脈まで見える葉に雄々しく天を衝く大木まで見えるが、全てマテリアルを失い結晶化したものだ。
　口から白い息が吐き出される。
　カム・ラディ遺跡から出発して数時間が経過している。
　リザードマン数体からなる斥候を潰し、後続部隊による龍鉱石探索や歪虚相手の戦闘のための地形情報を集め、矢の射程より高く飛ぶ大型竜種を回避しながらの探索行だ。
　今のところ戦闘力低下はないとはいえ流石に疲れた。
　同行者達も同じ考えらしい。
　歪虚に対する警戒は怠らず、万一の襲撃に備えた上で小休止を開始する。
　風が強くなる。
　防寒具の上からでも熱を奪う風が、雪と水晶の森を吹き抜けた。
「小休止終了。警戒を……」
　みしりと。
　聞き慣れない高い音が聞こえた。
　敵の気配はない。
　雪には慣れたが結晶化した森が邪魔で遠くは見通せない。
　結晶も透明度は低く、太い木などは反対側が見えない程度に濁っている。
「倒れっ……」
　ひときわ大きな木に亀裂が生じた。
　風が吹く度に加速度的に細かくしかし破滅的なひび割れが増え、ついには風ではなく自重に負けて、砕けた。
『何だ。何が起こっ……ニンゲン！？』
　崩壊していく大木の向こうに、目を見開いたままのドラゴンが見えた。
　恐ろしく発達した２本の太い足に退化した翼。
　喉の奥からは一際濃い負のマテリアルが感じられる。
「この……」
『この……』
　あなたと竜種は、完全に同タイミングで戦闘を開始した。

●数時間前。ハンターオフィス
「えー、皆さんにお願いするのは偵察になります」
　職員が手元のディスプレイを何度も覗き込みながら説明している。
「はいええ、もちろん龍鉱石や大型の龍鉱石……いわゆる龍の亡骸ですな、これらが見つかれば可能な限り回収をお願いしたくはあるのですが」
　大きく息を吐いて自分の眉間を揉む。
「敵がいるかどうかも、敵がいたとしてどんな能力を盛っているかも分からない場所へ出向いて頂くことになります。安全第一、掛け替えのない命を第一にという方針で是非お願いします」
　ハンターという貴重な戦力を無駄遣いしたくないというのも本音だろう。
　しかし本心からあなたのことを心配しているのも事実らしかった。
「目的地は地図の空白部分です。近くに進出したハンターから、強い風が吹き始める気配があるとの報告も受けています。くれぐれも安全第一に、情報を持ち帰るのを最優先にお願いします！」
　この数分後、あなたは同じ依頼を受けた仲間と共にカム・ラディ遺跡へ跳んだ。

　戦闘依頼です。
　森＆吹雪の環境で遭遇した地上型竜種歪虚と、思う存分戦ってください。

・地上型竜種歪虚（全長６メートル級。サイズ３）
　得意分野：生命力、受け、受け防御、移動力（５スクエア）
　苦手分野：回避
　攻撃手段：体当たり（低命中高威力射程１～３スクエア）
　　　　　　爪（高命中並威力射程１～２スクエア）
　　　　　　ブレス（６０度扇形範囲攻撃。命中判定では回避を半分にして計算。再使用には３ラウンド必要。射程１～８スクエア）

・戦場の状況
　吹雪は戦闘終了までは吹き続けます。東から西へ吹いています。
　射撃攻撃の距離ペナルティが普段より少し上昇。敵から３０メートル距離をとれば、高確率で敵を振り切って撤退できます。５０メートルなら確実。途中で別の歪虚に出会わなければ、ですが。

・敵行動方針
　知覚能力はハンターに劣り、吹雪中は１２メートル先までしか見えません。
　ハンターを見つけていない場合は移動力２でランダムに徘徊。
　ハンターを見つけた場合はハンター撃破を目指します。
　同じ戦場にいる同属の死には確実に気付き、気づいた後は全力で北へ逃亡します。



　ａｂｃｄｅｆｇｈｉｊｋｌ
あ□□□□□□□□木□木木　
い□□竜□□□□□□□□□　□＝雪原。縦横各８メートル。馬等の使用にペナルティ一切なし
う□木木□□□木木□□□□　木＝結晶化した大木群。通り抜け不可能。破壊可能
え□□木木□□□□□□□竜　竜＝雪原。竜種がいます。ハンターには気づいていません
お□□□□□Ｒ□□□□木木　Ｒ＝雪原。竜種がいます。ハンターに気づいています
か□□□木木□木木□□□木　ハ＝雪原。ハンター初期位置。
き□ハハハハハハハハハハ□

　地図より北に移動した場合、多数の強力な竜種に囲まれてしまうかもしれません。
　プレイングで初期位置を選択しない場合、きｆが初期位置になります。
　きｆを初期位置に選んだ方がいないときは、オープニング本文の一部が「この文章はイメージです」という扱いになり、Ｒの竜種はハンターに気づかないままハンターを探すことになる可能性があります。