ユニコーン。
　純白の体に純白の鬣、額にたかだか一本角を生やした優美な外見とは裏腹に、とてつもなく凶暴な幻獣。
　あまたの狩人が日々付け狙っているにもかかわらず、クリムゾン全体での平均年間捕獲数は、わずか１頭と言われる。０の年もざらではない。
　一方逆襲され命を落とす狩人の数は、年間平均４０人。
　とはいえこれは、正式にギルドに入っている狩人に限られた数。ギルド登録なしで活動している人間を合わせれば、実数は倍近くに及ぶのではないか、という見方をする人もいる。
　しかしそれでもなお、ユニコーンを狙う人間は後を絶たない。
　捕獲に成功すれば、間違いなくひと財産を築くことが出来るのだ。
　ユニコーンの角は、強力な解毒の力を持つと信じられているのだ。それで作ったスプーンや杯など、まさに天にも届く高値で取引される。
　とはいえ一般的に言って、ユニコーン狩りはドラゴン狩りよりも、タブー視される傾向が強い。
　昔話、伝承、騎士物語の中で『高貴な存在』『精霊に近い存在』として描写される傾向が強いためだ。
　積極的に保護を求める人もいる。今回の依頼者ランサムも、その１人。

●


　自由都市同盟とゾンネンシュタール帝国の国境に程近い、森の奥。

「ユニコーンはこのあたりにいるはずなんです。数日前から狩人たちが集まってきていますから」

　さわさわ木擦れの音が耳に心地いい。
　地面は柔らかい苔に覆われ、木漏れ日が降り落ちている。
　鳥の声さえも控えめな、深く静かな森。なるほどユニコーンが出てくるとすれば、こんな所以外にはあり得ないような気がする。

「皆さんにお頼みしたいのは、ユニコーンを狩人たちよりも先に捕まえることです。もし狩人に捕まってしまったら、間違いなく殺されてしまいます。角を取るためだけに。私は、そういうことをさせたくないんです」

　頭を下げてくる青年に、杏子が尋ねる。

「捕まえた後はどうするんです、ランサムさん」

「エルフハイムまで運んで行きます。あそこなら狩人もやすやすとは入り込めませんから」

「あなた一人で？」

「いいえ。ユニコーンの保護に賛同してくれる仲間が大勢いますので、その協力を得て」

　青年は自慢げに一冊の手帳を取り出した。
　手帳の革表紙にはユニコーンのマークと併せ、以下の文字が刻印してある。


『クリムゾン希少幻獣保護協会・会員証』


「ユニコーンはとても美しい。それに賢い。そんな生き物を殺したりするようなことは、文明人として全く恥ずべきことですよ。早くクリムゾン全体から、この悪習が絶えるといいんですが……」

　美しくも賢くもない幻獣はどうなるんだろうとハンターたちは思ったが、このさい任務にはあんまり関係ないことなので、突っ込むことはしなかった。


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　ハンターたちは実に運がよかった。探し始めてほどなくして、ユニコーンを見つけたのだから。
　森の木立の間に立つ、ほっそりした白い影。

「あれじゃない？」

　なるほど、遠目に見ても美しい姿。
　しかし捕まえるのは相当骨が折れそうだ。蹄で地面を引っ掻き、頭を下げ角を突き出し、臨戦態勢に入っている。
　でも早くしないと。森にいるほかの狩人に気づかれたらことだ。
　どうしたものか。
　悩むハンターたちはそこで、ユニコーンにまつわる言い伝えを思い出した。

「……確かユニコーンて女に弱いんじゃなかったっけ？　呼べば素直に来るとか……」

　違う。
　『若く』『美しい』『心の清らな』『処女』に弱いのだ。それ以外の女には見向きもしない。
　ユニコーンとは、そういう幻獣である。

　補足説明

　これはユニコーンを捕まえることを目的とするシナリオです。
　本文にあります通り、ユニコーンは『（これまで男性と一切経験がないという意味での）乙女』が大好きです。呼べば近づいてきて、膝に頭を乗せて眠るという性癖があります。
　なんか引くとか言わないでください。実際そんな生き物だと言い伝えられているから、致し方ございませんのです。
　彼には、本物の『乙女』とそうでない『乙女』を一瞬にして見分ける能力があります。誤魔化しは一切ききません。ストライクゾーン以外の女が呼んでも、『ケガラワシイ』とかなんとか思っているのか近づいてきません。顔を歪めてツバを吐くといった無礼な行動を取るかも知れませんが気にしないでください。所詮獣のすることですから。



　ちなみに杏子は『乙女』ではありませんから、この作戦には最初から、協力不可能でございます。


登場幻獣

名前：ユニコーン。
戦闘力：かなり強め。
性格：攻撃的で潔癖。
性癖：乙女大好き。乙女以外はいらない。去れ。

登場ＮＰＣ

八橋　杏子：兼業画家の女ハンター：年は２４

ＫＩＮＵＴＡです。

清純派アイドルにファンレターを送りそうな幻獣、それがユニコーン。
そのアイドルが恋愛スキャンダルを起こしたら炎上させそうな幻獣、それがユニコーン。