「ラヴィアンさん！」
　今や龍園ヴリトラルカには、クリムゾンウェスト連合軍の人間たちが大挙として押し寄せていた。
　青龍が連合軍との本格的な協調路線を示した事により、龍園の施設が次々に開放され、連合軍用のキャンプ地も増設が進んでいる。
　三つの遺跡を取り戻した事により、危険な汚染領域である北狄を物理的に、または転移的に突破できるようになった人類軍は、この龍園にもCAMや魔導アーマーといった兵器を運び込みつつあった。
　そんな中、篠原神薙が声をかけたのは地球からやってきたというラヴィアン・リュー中尉だ。
「君は……確かカム・ラディ遺跡の時に会った？」
「篠原神薙です。一応その後の戦闘でも何度かご一緒してますけど……」
「そう……それは失礼をしたわね」
「いや、特徴の無い顔なんで……あれ？　ジョンさん？」
　苦笑を浮かべながら視線を移した先には、先程までラヴィアンと話していたらしいジョン・スミス（kz0004)の姿があった。
「や、どうもお久しぶりですね、神薙君♪」
　ジョンと言えばサルヴァトーレ・ロッソのクルーの１人。“大転移”とその後のロッソの騒動で神薙とも面識があった。
「ジョンさん、いつの間にこっちに来たんですか？　この間の作戦には居ませんでしたよね？」
「青龍の許可が出て、龍園にも転移門が設置されたでしょう？　簡単に足を運べるようになったのは良いのですが、クルーの中に覚醒者は少ないもので……それでボクに白羽の矢、という感じですね」
　そういえばジョンは覚醒者だが、クリストファーや艦長のダニエルは覚醒者ではなかったはずだ。
「アニタもこちらに来ていると聞いたのですが、もう次の作戦に向かっていると聞きまして。すれ違っちゃいました♪」
　なるほどと頷き、それから神薙は二人を交互に見やる。
「お二人は知り合いなんですか？」
「何故そう思うのかしら？」
「同じ地球軍だし……」
「ラヴィアンは知り合いでもなければ、ボクみたいなタイプとはお話してくれませんものね？」
　口元に手をやり小さく笑うジョン。ラヴィアンは僅かに眉を動かし、ため息混じりに腕を組んだ。
「ボクよりも本当はクリストファーと会いたかったでしょう。元SOTですし、元カレみたいなものでしょう」
「全く違うわ……あんなアマちゃんと一緒にしないでほしいわね。……ジョン、もういいでしょう？」
「ええ。それではボクはお暇します。ロッソに戻って、今後の方針を固めなければなりませんからね」
　ウィンクを残してスミスは転移門の方へ歩いて行く。神薙はその背中を見送り、ロッソの現状について思い返してみた。
　未だにサルヴァトーレ・ロッソは帝国領北部に墜落したままで修復作業が続行されている。
　カム・ラディ遺跡の一件から龍鉱石の正体がバレるまでのタイミングでナサニエルはいつの間にか姿を消し、今はロッソの再始動に従事しているという。
「ジョンさんが来たって事は、ロッソの人たちと連絡が取れたんですね？　ロッソは強欲王との戦いに参加するって言ってました？」
「あのね……私はハイスクールの教員じゃないの。いちいち質問するんじゃなくて自分で確認するなり調べるなりしなさいな」
「じゃあ……異世界転移門の話はどうです？」
　その単語に背を向けていたラヴィアンも振り返り、僅かに首を傾げつつも神薙と向き合った。
「北の聖地、星の傷跡にあるヴォイドゲート……これを奪い返せば、地球に帰れるって」
「ええ。私はそう確信しているわ」
「ラヴィアンさんにしては珍しいですね。確信しているなんて……誰も確かめたことがないのに」
　彼女の性格に希望的観測は似合わない。何か根拠があるからこそ、異世界転移門の話を切り出したように思えた。
　その噂話は連合軍の中にも広がりつつある。転移者にとって故郷への帰還は、よほどの事情がない限り望むべき事と見て間違いない。
　大転移から最早二年。この見ず知らずの世界で戦ってこられたのも、帰るべき故郷があってこそ。
　そして、手に入れたこの力で――故郷さえも救えるかもしれないという、希望があってこそだろう。
「今の俺達なら、きっとVOIDにも負けない。だけど、俺達が帰ってしまったらこの世界は……」
「くだらない悩みね」
「ラヴィアンさんは、この世界に居た時間が短いからそう思うんですよ」
「長さじゃないわ。自分が何をすべきか、使命をきちんと認識しているかどうか……これは覚悟の問題よ」
「地球軍人は地球を守る事を第一に考える……って事ですか」
　小さく笑い、ラヴィアンは振り返り龍園を眺める。
「君は私にどんな言葉を期待しているの？　異世界人は皆友達、龍もヒトも仲間、皆仲良く戦いましょうとでも言えばいいのかしら？」
「それは……」
「この街は異常よ。トカゲ人間や龍のバケモノと人間が一緒に暮らしてる。地球人がこの光景を見たら誤解するでしょうね。異世界人はVOIDの仲間だって」
　確かに青龍の眷属は味方になったが、見た目はまるきり強欲と変わらない。クリムゾンウェスト人ですらこの状況に困惑しているくらいだ。
「別に、そんな場所があったって構わない。異世界がある事も、龍とヒトが共存する事も構わないわ。彼らには彼らの命があり、文明がある……けど、それと地球の事を天秤にかけた時、私が出す答えは何度試したって同じになる。何かを犠牲にしなければ世界を守れないのなら、私は躊躇いなく尻尾を切り落とせる」
　ラヴィアンと言葉を交わし、神薙にもわかったことがある。
　世の中は仲良しこよし、なんでも丸く収まったりはしない。ラヴィアンは地球の軍人だ。きっとあの世界ほど、人と人とが殺しあった世界はないだろう。
　軍は世界を救うスーパーヒーローではなく、限られた予算と人員で、限られた場所を守る組織だ。ラヴィアンの冷徹さは、全く間違いではない。
「もういいかしら？　私は星の傷跡の偵察に同行するつもりよ」
「あ。俺も一緒に行っていいですか？」
「確かにハンターの部隊と一緒に行動するけど……」
「俺もハンターです。問題ないですよね？　偵察ってどこです？」
「星の傷跡、クレバスの周辺は守りが厚いわ。だから西側の洞窟から侵入ルートを探してみようと思ってる」
「わかりました！　じゃあ仲間を集めてきます！」
「え？　ちょっと君……」
　手を振り走り出す神薙に溜息を零すラヴィアン。その眉間にはずっと皺が寄ったままだ。
「どうしてあんな子供が、最も危険な最前戦への威力偵察に当たり前みたいに名乗り出るのかしら？」
　神薙だけではない。この世界は異常だ。
　年端もいかない子供たちが、覚醒者だと、特別な力があるというだけの理由で前線に送られ、勝ち目の少ない戦争でバタバタと死んでいく。
「そう……おかしいのよ、そんなのは……」
　また眉間の皺が深くなる。不機嫌そうな顔を崩さないまま、ラヴィアンも準備の為に歩き出した。

●目的
星の傷跡を目指せ！


●概要
こんにちは、篠原神薙です。
次の任務ですが……星の傷跡については聞きました？
リグ・サンガマの北にある巨大なクレバスで、今は強欲の拠点になっているそうです。
もう何年も人間が近づいていないから、何がどうなっているのかわからないので、まずは偵察をっていうのが次の流れです。
俺達はラヴィアン・リュー中尉率いる地球人の部隊と共に、クレバス西側の結晶林にある洞窟を目指します。
クレバスはその周辺にある洞窟と蟻の巣状に繋がっています。
クレバスそのものに近づけば強欲の迎撃が激しくなるので、どこか裏道を探そうっていう話ですね。
星の傷跡周辺はマテリアル鉱石が豊富で、洞窟内もほのかに光っているので光源は必要ないそうです。
複雑で狭い洞窟内をマッピングしつつ、いけるところまで行きますが、歪虚と遭遇する可能性もあります。
お互い十分に気をつけて行きましょう。


●敵情報

「リザードマン」
強欲の下級眷属。サイズ１。
剣を持っている以外、特別な能力はない。

「アースワーム」
ミミズのような、トカゲのような不思議な姿をしている。サイズ２。
聴覚、嗅覚、視覚が存在しない。マテリアル感知で動いている事が確認されている。
火を拭いたり削岩機のような口で噛み付いたりする。


●友軍情報

「篠原神薙」
リアルブルー人の少年。機導師。
色々な新情報に戸惑い、ラヴィアンと分かり合いたいと思っている。
デルタレイ、攻性防壁、防御障壁セット。

「ラヴィアン」
地球軍中尉。覚醒者かどうかは不明。
地球製のエトランゼというライフルを所持している。
セラミックナイフ等で近接戦もできないわけではない。

「地球兵」
ラヴィアンの部下の兵士達。基本的に寡黙。
ラヴィアンと同様にライフルやナイフで武装している。
５人が同行し、全員が非覚醒者。

お世話になっております。神宮寺でございます。

また神薙です。今回はラヴィアンもいます。
洞窟内での戦闘になります。また、偵察が目的なので、戦闘を避ける事も可能です。
星の傷跡にできるだけ近づき、それを記録して持ち帰れれば成功です。
なお、質問には神薙が応答可能です。

それではよろしくお願い致します。