●伝統復活の兆し
　ラッツィオ島の戦いも収束した頃、辺境は再び活性化しつつあった。
　ここ数年、途絶えていた平安を願う祭事……『夜煌祭』の話が持ち上がったのだ。
　数日のうちにその話は商人や部族間を伝い、辺境内の各所へと届いていく。
　祭りに呼応するように、ここでも新たな動きが出たようだった――

●冒険都市にて
　クリムゾンウェストを馳せるハンター達の総本山、冒険都市リゼリオ。
　その海の玄関口となる港湾地区は、海を挟んだラッツィオ島での戦を勝利に終えた事で、今やかつてない活気に満ち溢れていた。　
「シバ様シバ様、こちらでございますにゃ！　はやく、はやくっ！」
　笑顔を浮かべたハンター達が行き交い、どこか浮き立った空気の波止場を、辺境部族出身とおぼしきハンターの少女が駆けていく。
　どことなく猫っぽい仕草は、辺境部族の、特に獣を信仰対象に持つ霊闘士には珍しくない特徴だ。
　彼女はしきりに振り返りながら、後から付いてくる老兵に手を振り、何度もその歩みをせかしていた。
「そう慌てさすでないわ。こちとら急に呼び出されて要塞からブッ飛んで来たんじゃぞ」
　少女を追う老兵の名は、シバと言った。肩書きは帝国軍の一兵卒であり、辺境要塞ノアーラ・クンタウの対歪虚部隊の一員だ。
　北の地で歪虚を抑える為に、先の戦にも参加しなかったそのシバが、リゼリオに来た理由……それは、先日の戦闘によって討ち倒された歪虚の『置き土産』にあった。

「おお、こりゃ随分でかいの」
　その黒い塊を見下ろし、シバは眉を潜め、自らの白鬚を撫ぜた。
　塊は歪曲した金属板の様だが、所々に金や銀の小さな細工が入っていた。その意匠が、クリムゾンウェストに現存する如何な文明のものとも違う事を、シバは知っていた。
「青の世界の、『うちう船』の残骸と伺っておりますにゃぁ。最初は負のマテリアルびんっびんで、ハンター皆で総掛かりしても完全には浄化できなかったですにゃ」
「そうかそうか、確かにこいつァ大物よ……『赤き大地』に持って帰ったとして、大巫女達が本気出して漸く祓えるかどうかちゅう所じゃろなぁ」
「ふにゃー」
　『赤き大地』とは、辺境に住まう部族が自らの土地を差して使う、古い呼び名。そしてシバが態々リゼリオまでやってきたのは、彼の地へこの『破片』を持ち帰る為だ。
　数年ぶりに行われるという祭に併せて、リムネラら赤き大地の巫女達が聖地にて祈りを捧げれば、この忌まわしき歪虚の置き土産も勝利の銘碑とできるかもしれない、と。
　リスクを分散する為に破片の運搬は幾つかのルートに分けて行うとして、陸路に使われる海沿いの街道は現在、シバの属する部隊の保護下にあったし、シバを始め辺境出身者は周辺の地理に明るいという事情もある。
「で、とりあえずコレを、赤き大地のハンターズソサエティにもってきゃええんじゃな」
　既に部族とハンターズソサエティの間で話は決まっており、要塞の帝国軍も今回はそれに協力する方針を固めた。
　それで方々繋がりのあるシバに、運搬の役目が回ってきたというわけだ。
「ンでもシバ様。コレ持って帰れますにゃ？　すんげい重そうですにゃ」
　少女が不安そうにシバを見上げた。部族出身の霊闘士の中でも特に古参であるシバは、齢九〇とも、或いはそれ以上とさえ噂されている。歴戦の戦士とて、衰えぬ事はあるまい、と。
　対するシバはギラリと笑い、老人には不釣り合いな力こぶを作ってみせた。
「ばかたれ、儂を誰だと思っとる。赤き大地最強の霊闘士（脚注：自称）、蛇の戦士シバぞ」
「きゃーシバ様カッコいいですにゃー！」少女の歓声は、ほんのちょっとだけワザとらしい。
「よしよし、安心して儂に任せとけば宜しい。どれ、よっこいせ」
　そしてシバが、塊を持ち上げようとしたその時だ。

　ぐきっ

　何かが砕けるような音。シバがその場に崩れ落ちた。
「ぐおっ！？　腰、腰がーっ！？」
「ぎゃーっ、シバ様！？　シバ様、しっかりしてくださいにゃーっ！」
　腰を押さえ、のたうちまわるシバ。誰の目にも明らかな、ギックリ腰である。
「大変ですにゃ、よりにもよってこんにゃ時に！　トシなのにいきなり持ちあげるから！」
「……ぐぅぅぅ、やむを得ん、ハンターじゃ、ハンターを呼べい！」
「ハンターですかにゃ！？　ハンター呼んで助けて貰えばいいですにゃ！？」
「わ、儂じゃなくて、運ぶのをやって貰うんじゃぞ？　あ、あと、お前さんは道案内をしてやってくれ……」
　ぷるぷると震える手を少女の肩に載せ、がくっと脱力するシバ、まさかのリタイア。
「ぎにゃー、シバ様セキニンホウキですにゃー！　誰か助けてくださいにゃー！」
　少女は慌てて、その場を走り去り、ハンターズソサエティ本部へと駆けていく。
　かくして、リゼリオに駐留していた数名のハンター達に急遽、招集が掛けられたのだった。

●依頼内容
歪虚の『破片』を、辺境要塞のハンターズソサエティまで護送する。
以上

先の大規模戦闘で討たれた大型歪虚は、高濃度に歪虚汚染された『破片』を残しました。
現地の人員設備では完全な浄化が困難である為、辺境の聖地にて大巫女が浄化の儀式を試みる事で各所の方針は一致。
この破片を、冒険都市リゼリオから辺境要塞まで護送して下さい。

●破片
リアルブルーの宇宙船の部品と思われる金属板。
歪虚との戦が鎮静化した後、船でラッツィオ島からリゼリオの港まで運ばれてきました。
厚さ３〜４センチ、縦横１００センチ、重量は『覚醒者一人でギリギリ持てなくもない位』。
大規模作戦第三フェーズの結果、運搬に支障はない程度に浄化されていますが、それでも負のマテリアルが相当量残留しており、割と危険物です。
道中も歪虚を呼び寄せる可能性が大であり、その場合は『狂気』『水辺』由来の歪虚が現れるだろうと予測されています。

●道程
冒険都市リゼリオを出発後、極彩色の街ヴァリオスを通り過ぎ、次に農耕地帯ジェオルジを抜けて、海岸沿いの街道を通り辺境要塞ノアーラ・クンタウへと向かいます。
かかる日数は五〜十日程、手段や急ぎ具合などでかなり変動しますが、最速を求める必要は無く、寧ろ隠密安全に破片を護送する事が求められます。
街道は帝国軍の保護下にあり、行商人達もこの街道をよく使っていますが、賊が現れる可能性も皆無ではありません。

●NPC
道案内役として、事故により行動不能のシバに代わり、辺境部族員の少女が同行します。
街道以北の土地については詳しく、聞けば色々教えてくれます。
彼女自身も一応ハンターですが覚醒者にあるまじき弱さですので、不要であれば同行を断る事もできます。

質問にはシバが（ベッドの上から）お答えしますので掲示板にて。

この依頼をご紹介致します、有坂参八と申します。

【深棲】は収束の気配を見せつつ、舞台は辺境へと移っていく様です。
その第一歩となるこの依頼、軽いノリながら中々の大役ですので、どうかお気を付けて。
かかる時間よりは、安全性の方に重点を置いたほうが良いかもしれませんね。

それでは、皆様のご活躍に期待致します。