――王国歴1009年イスルダ沖海域

　音を立てて3本マストの1本が中間部分から折れた。
　その衝撃で船が転覆しなかったのは幸運だったかもしれない。
「船長！　やばいっす！」
　水兵の叫び声が聞こえるが、そんなのは言われる前から分かってる。
「回頭急げ！　海域を離脱するぞ！」
　その間にも飛翔音を響かせて、固形物化した負のマテリアルが頭上から襲いかかってくる。
　不幸にもメインマストに立て続けに命中した結果、マストが折れてしまったのだ。
「喫水線ではなく、頭上から直接船底を狙うとは……」
　悔しそうに呟きながら船長は海上に浮かぶ歪虚船を見た。
　元々帆船だったのを雑魔化させたのだ。帆はボロボロで風を捉えて走る事はできないだろう。それでも、速度は帆船並に出ている。
「僚艦が！」
　もはや、海戦ではない惨状が広がっていた。
　遠距離から一方的に攻撃されているのだ。一体、何隻が無事に離脱できるか……見当もつかない。
「船長ぉ！」
　固形化した負のマテリアルが船を再び襲った――

●
　13隊あった国内潜伏歪虚追跡調査隊は、度重なる激務と先のテスカ教団との戦いで大きな損害を受けた。
　壊滅した隊も少なくない。残された小隊が再編されるのも当然。更に言えば、ゲオルギウスが騎士団長に就任した事で解体される可能性もあった。
「書類上は、小隊規模だけど……」
　ソルラ・クート(kz0096)が青空を見上げた。
　彼女が率いる『アルテミス小隊』は、13あった隊の中で比較的損害が少なく、また、ハンター達の協力があるからこそだが、戦果も上げている。
　そういう訳で、再編統合されるに当たって、その中核となるのは必然であった。
「訓練もまだ途上ですが、行かなければなりませんし」
　軍師騎士ノセヤからの協力要請で、王国の西の海、イスルダ島沖への威力偵察が決定した。
　造船された巨大な刻令術式外輪船が最終艤装を行う為に、港町ガンナ・エントラータへと移動する。歪虚勢力に悟られないように、残存する王国海軍が囮になるという事だ。
「海での戦いとなると、勝手はいかないでしょうが……」
　王国歴1009年『ホロウレイドの戦い』の関連する戦いは海上でも行われた。
　イスルダ島と王国を結ぶ海上路での一連の海戦で、王国海軍は壊滅的な被害を受け、制海権を失った。
　あの戦いから、数年しか経過していない。王国海軍は未だ復興途上であった。

●
　港町でソルラを出迎えたのは、歴戦の船長ランドルだった。
　髭もじゃで５０歳を越えるが体格が良い上に、筋肉の衰えはなく、見た目で分かりやすい海の男だ。
「いよー！　ソルラの嬢ちゃん、待ってたぜぇ！」
　会うなり軽い抱擁。
　磯の香りと汗の臭いと複雑な感じだ。
「お久しぶりです。ランドル船長……ですが、お尻を撫で回すのはやめて下さい」
「おっと、つい、いつもの癖でな。すまんすまん」
　まったく悪い気がしていない様子でパッと手を離す。
「変わってませんね……奥さんに怒られますよ」
　その台詞に船長は両手を広げる。
「俺はな、ソルラの嬢ちゃんのオムツだって交換したんだぜ。娘みたいなもんだ」
「その話は絶対に船員にしないでくださいね！」
　顔を真っ赤にして抗議するソルラに豪快に笑うランドル。
「まぁ、積もる話もあるだろうが、先に要件だな。作戦の概要は伝わっている」
「それなら、頼りにして船に乗らせていただきます」
　ニッコリと微笑んだソルラにランドルは困った表情で髭を触りながら言った。
「あぁ……それなんだがな……ぜひとも、ソルラの嬢ちゃんには乗船してもらいてぇ」
「え？」
　間抜けな声がソルラから出た。
　作戦ではアルテミス小隊が船に乗り込む事になっている。船長の言葉の意味をソルラは理解できなかった。
「知っていると思うが、王国海軍は再編中だ。本来ならば残存艦全てで陽動すべきだろうが、貴重な戦力だ。今後の事もある」
「は、はい……そうですよね」
「それに、人手不足で訓練もままならねぇ。おまけに海上での歪虚との戦闘が初めてっていう青二才だらけだ」
　だんだん、船長が言いたい事が分かって来て、ソルラの顔は悲壮感を漂わせてきた。
「つまり、歪虚との戦闘はアルテミス小隊とハンター達に託される？」
「端的に言ってしまえばそういう事だ。ちなみに、歪虚艦隊との戦闘なんざ、経験者が少なくてな」
　ランドル船長は手に持っていた白い水兵帽をソルラの頭にポンと乗せて言った。
「要は歪虚との戦闘経験が多い、ソルラ『艦隊司令』に作戦の詳細はお任せって事だ」
「え……えぇー！！！」
　女騎士の叫び声が港町に響き渡った。

●作戦室
「……という事情により、アルテミス小隊が全体の指揮を采る事になりました」
　集まったハンター達にソルラが呆れた様子で説明する。
　今回の作戦の為の情報がまとめられた資料を手に取りながらソルラは次の説明を続ける。
「イスルダ沖に近づいたら、数隻の歪虚艦隊と遭遇する見込みです。これらを撃破します」
　モニターに映し出されたのは大型帆船だ。
　歪虚化しており、遠距離から固形化した負のマテリアルを打ち込んでくる。
「この他に、中型小型船を模した雑魔船の存在も確認しています」
　表示が変わって船のような形をした異型な雑魔が表示される。
　甲板はなく三角錐みたいな形状だ。この雑魔は歪虚船を守る役目を持っていると資料には書かれていた。
「可能であれば歪虚船を撃沈させたい所ですが、相手の戦力を見極めた上でという事で」
　再びモニター表示が変わる。
　今度は自分達の艦隊についての情報だった。
「今回の作戦では、5隻の帆船で戦列を組みます。皆さんには旗艦となる1番艦と後に続く2番艦に分乗あるいは、どちらかに乗っていただきます」
　旗艦は中型帆船だ。それでも、歪虚船と比べると一回り程小さい。
「敵艦を撃沈させるには、中～近距離を維持しての射撃戦か、接舷しての白兵戦になります」
　歪虚船や雑魔船はある一定ダメージを与えると沈没していったり消滅したりするという。
　どのような戦い方を選ぶかはハンター達によって変わってくる所だろう。
「各艦にはアルテミス小隊員も分乗しますので、よろしくお願いします。もちろん、私も旗艦に乗りますね」
　白い帽子が妙に似合っていた。

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〇解説
●目的
イスルダ島沖海域への威力偵察

●内容
威力偵察にて出現した歪虚艦隊を撃滅する

●ＮＰＣ
ソルラ・クート(kz0096)：下記ＮＰＣ欄を参照の事
ランドル：歴戦の船長。1番艦の船長を務める。エロいおっさん
アルテミス小隊員・水兵：多数

●基本作戦
【敵艦隊発見時、戦列は一列。そのまま敵艦隊とすれ違いながら射撃戦。然る後、回頭し白兵戦】
変更がある場合は、別途『アルテミス艦隊作戦指示卓』にて出発日時までに表明の事
ただし、ソルラの読解力によるところがあるので、難解だったり複雑だったりすると、表明通りに作戦は実行されず、基本作戦に準じる。

●アルテミス艦隊
1番艦：中型帆船（射撃命中：120　射撃威力：150　射程：1～50）
2番艦：中型帆船　　　同上
3番艦：やや中型帆船（射撃命中：100　射撃威力：120　射程：1～30）
4番艦：やや中型帆船　　　同上
5番艦：やや中型帆船　　　同上
※中型帆船にはハンター達の同乗可能
※攻撃は毎ラウンドのメインアクションで可能

●歪虚艦隊（ＰＬ情報）
1番艦：歪虚船（元大型帆船）　　（射撃命中：200　射撃威力：200　射程：1～100）
2番艦：雑魔船（小型帆船サイズ）（射撃命中：100　射撃威力：100　射程：1～30）
3番艦：雑魔船（小型帆船サイズ）　　　同上
4番艦：雑魔船（小型帆船サイズ）　　　同上
5番艦：雑魔船（小型帆船サイズ）　　　同上
※一列の戦列で1番艦が先頭
※攻撃は毎ラウンドのメインアクションで可能
※歪虚船には『歪虚船長』という歪虚兵が乗船しており艦隊を指揮している

●地形・天候・時間
天候：晴れ　風向き：南風　風力：普通　時刻：昼
外洋であるが比較的波は穏やかな状態

●その他
アルテミス艦隊の消耗率は依頼の達成度に影響しません

◎小隊への登録
当依頼は受ける事により自動的にアルテミス小隊登録ハンターとなります。
拒否する事も可能ですので、その際は、プレイングにその旨を記載して下さい。
登録されたハンターは称号『アルテミス』を付与させていただきます。
まれに、『アルテミスの○○』と付く場合も、あるかもしれません。
登録ハンターは、当小隊による依頼時に、必要であれば、『通常馬』『電動スクーター』『道具のみのアイコンがついた道具類』を借りる事ができます（悪質でない限り、壊れても弁償の必要はありません）。

●挨拶
皆様、お元気ですか？　赤山です。
2年前の8月にWTRPGのMSとして初依頼を公開したのが、つい最近のように思い出せます。
ここまで続けられたのも、皆様のおかげです。まだまだ未熟なMSですが、より楽しめる作品を作っていけるよう精進して行きます。引き続き、今後もよろしくお願い申しあげます。

●攻略のヒント
なんだか某軍艦娘のゲームを連想してしまいますね。ちなみに、私の嫁艦は、この時期、夕方になると突然振ってくる、あの娘です。
射撃戦をメインにするのか白兵戦をメインにするのか、それとも……この辺り、作戦の統一は欠かせません。