ゆっくりと目を開けた青年は、利き腕に激痛を感じて顔を顰めた。粗末な寝台の上で、苦労して身を起こす。その利き腕には包帯が巻かれている。手厚い治療を受けた事は明白だが、傷は深く腕は最早ほとんど動かない。
「まだ痛むの？」
　部屋の扉が開かれ、厚いスモッグの雲を通してなお眩しい早朝の太陽に青年は目を細める。また、腕に激痛が走る。だが、開かれた扉の向こうから聞こえる子供たちの明るい声と、何より自分を心配そうに見つめる女性気遣うような笑顔が痛みをしばしば忘れさせてくれた。

　帝都バルトアンデルス革命前から存在するこの孤児院で、このハンターの青年が行き倒れている所を発見されたのは１０日ほど前、丁度今ゾンネンシュトラール帝国を騒がせる選挙の準備が佳境を迎えていたころである。
　孤児院の院長も、子供たちの世話をしているこの若い女性も、何も聞かずに青年を手当てし、当面の食事と寝床を与えた。
　当初は、何かを気にして早く立ち去ろうとしていた青年であったが――。
「あ、兄ちゃん起きてる！　なあ、また剣術教えてくれよ！」
「待って！　今日は字を教えてくれる約束でしょ？　私は一杯勉強して、帝国の『ぶんかん』になるんだから！」
　青年が、保母や院長と朝食を食べていると、待ちきれないのか孤児院の子供たちが元気よく食堂に入って来た。
　青年は、覚醒者であるということ以外は自分の素性を明かす事は無かったが、利き腕を怪我してなお確かな武術の腕前や、まるでかつては上流階級であったかのような豊富な知識と教養、そして何よりもその人柄で、今では子供たちに先生のように慕われていた。
「もう、皆エメリヒは怪我人なのよ」
　少し怒った顔で子供たちを窘めるロミルダ。
「構わないよ、ロミルダ」
　苦笑しつつ、腰を上げるエメリヒ。だが、子供たちは、何故か急にざわめき出した。
「？　どうしたんだい？」
　屈みこんで優しく尋ねるエメリヒ。すると、何人かの子供が二人を指差し一斉に叫んだ。
『今、二人とも呼び捨てだったー！』
　二人の男女は、思わず相手を見つめ――頬を赤くして俯いた。

●
　日が沈み、帝都に夜の帳が訪れる頃孤児院のある通り。その街角に数名の男女が立っていた。
「間違いねぇんだろうな……？」
　そう仲間に聞いたのは、ナイフを持ったモヒカン頭の痩せた男である。いかにも不良じみた雰囲気で盾などの特徴が無ければ一見兵士には見えない。
「し、失礼な。ワ、ワタシを疑うんですか？　大体ゲロルトさんの部隊がヘマをしなければ、こんな厄介な事には、な、ならなかったんですよ！」
　不愉快そうに言い返したのは、眼鏡に出っ歯の男だ。どう見てもリアルブルーの背広にしか見えない服の上に無理やり鎧や盾と言ったクリムゾンウェストの装備を着込んでいる。
「カワベ、　あの時期は幾つの反体制派組織を俺達が潰してたと思ってんだぁ！？　幾ら雑魚ばかりで、こっちが精鋭で固めてても限度があらぁ！　おまけにこっちは生かしたまま捕えなきゃいけねえのに、連中はそこまで優しくねえからなぁ！」
　その格好からは想像も出来ないだろうが、彼らは第一師団の人員である。あの時期とは、丁度第一師団が選挙の実施に呼応して破壊活動や、要人の襲撃を企図していた旧体制派の組織の摘発に第一師団が忙殺されていた時期を示す。
　一口に、旧体制派と言っても決して一枚岩ではない。それ故、組織として脅威にはなりえない小規模なものや、中には単に名目としてそう名乗っているだけの犯罪集団もある。
　選挙の実施に応じて動きを見せた組織の大半もこのような取るに足らないものが多かったが、いかんせん。その数が多過ぎた。
　そして、中には小規模であっても覚醒者を複数擁している油断のならない組織も存在する。
　現在、孤児院に潜伏している青年がかつて所属していた組織もそんな小規模ではあるが結束の強い組織の一つであった。
　この組織は、今回の選挙を欺瞞と見做し、その是非を問うべく選挙の実施に合わせて妨害活動を計画していた。だが、以前から密かにこの組織をマークしていた第一師団副長のヴィタリー・エイゼンシュテイン（kz0059）は部下に命じてこの組織の計画を未然に防がせた。
　結果、組織は壊滅してほとんどの主要メンバーは捕縛された。只一人、この青年を除いては。
「コイツも意外に手強くってよぉ……利き腕を潰してやっておいただけでも感謝して欲しいくらいだぜぇ」
　そう言うとゲロルトはベロリとナイフを舐めた。
「貴様の事だ。また、『愉しんで』いたのではないだろうな」
　それまで黙っていた女性が口を開く。この女性は他の二人に比べれば一般的な軍人らしい出で立ちである。ただ、眼鏡に隠された目は凄まじく剣呑だ。
「あんだと、オレーシャ……」
　ゲロルトが何か言い返そうとした所に、男性の静かではあるが威圧感のある声がそれを制止した。
「無力化に失敗したのは、別の覚醒者の抵抗で劣勢だった師団員の援護を優先せざるをえなかったためだ」
　エイゼンシュテインが現れた途端、三名は即座に直立不動の姿勢を取り敬礼で応じた。
「も、申し訳ありませんヴィタリー副「部」長。今回は直々にお出でを願うような事態になってしまいまして……」
　滑稽なほどペコペコと頭を下げる出っ歯。ヴィタリーに委縮しているといった風ではなく、これが彼なりの敬意の払い方なのだろう。
「構わん。情報に変更は」
「いえ、何も！　やはり孤児院の院長や、保母、それに子供らは反体制派とは全くの無関係でして……全く面倒な事で申し訳ありません、ハイ」
「兵の配置、完了しております。想定される逃走経路は全て封鎖完了。ところで副長。彼らは、一体？」
　彼女同様、ゲロルトとカワベもうさん臭そうな視線を貴方方に向けた。
「ハンターだ。今回の作戦に協力を要請した」
「きょ、きょ、協力！？　し、失礼ですが今回の任務は我が国の非常にデリケートな問題に関わっています！　迂闊に部外者の協力を求めるのは……」
　ヴィタリーはくどくど説明するようなことはせず、無言で手に持った書類を部下たちと自体が呑み込めず呆然としている貴方たちに配った。
　やがて、それを読みえ終えたゲロルトが愉快そうに笑う。
「……ヒャハハハハッ！　こいつはいいや！　確かに反逆者どもに顔の知られていないハンターにゃあピッタリだ。精々大根役者なりに頑張ってみせろよォ？　何と言っても罪の無いスケとガキ共の命が掛かってるんだからなァ！」

★目的
帝国軍第一師団兵士と協力して、孤児院に逃げ込んだ旧体制派の反逆者を捕縛する

★手順
副長エイゼンシュテインからの提案は以下の通り。
ＰＣは旧体制派の過激なグループに属しており、選挙に乗じて破壊活動を行おうとしていた所を第一師団に摘発され組織は壊滅。落ち延びて同志である反逆者が匿われている孤児院に助けを求めてきた、という「筋書き」である。
このようにして、上手く孤児院に潜入し、無事目標に接触したら、後は隙を見て目標を捕縛して第一師団に引き渡すだけの簡単なお仕事である。

★補足
エイゼンシュテインらは、依然壊滅させた組織のメンバー使用していたコードネームや、合言葉、更に今回の反乱に参加する組織に配られた計画書などを手に入れている。
これらは要請があればＰＣに提供される。
また、相手を信用させるために、第一師団の兵士に協力してもらい、ＰＣたちが第一師団から攻撃されているような芝居を打つ事も出来る。
作戦開始は深夜。エイゼンシュテインによれば遅くとも翌日の午後までには捕縛したいとのこと。

★目標について
元々は腕の立つハンターだったが、エイゼンシュテインに利き腕を潰されているのでその戦闘能力は皆無に等しい。一応、武器として剣を使う。
なお、目標らが計画していた暴動は直接人間を殺傷する類のものではないが、選挙で群衆が一か所に集まっている所で実行すれば混乱で死傷者が出ることも十分にありえた。

★孤児院の保母と子供たち
当然ながら、彼らが傷つく様なことになれば成功度は低くなる。

★ＮＰＣについて
エイゼンシュテインについての詳しいことはマイページをご参照ください。なお、質疑応答は可能とします。
革命前からの軍人であり、第一師団副長だけあって相応の実力者です。
また、登場している彼の部下も雰囲気とは裏腹に実力と統率を兼ね備えています。
なお、これ以外にも多数の一般兵が既に孤児院の周辺に待機しています。

お世話になっております。稲田和夫です。
誰も傷つけないためならば、嘘も許されるのでしょうか？
帝国という国家が現在の形になるために抱えねばならなかった悲劇の一つ、あるいはその歪み。
何が正しいのかを見極めてください、とは申しません。
「この世は舞台。人は皆役者に過ぎぬ」そうであるならば、皆さんの力で一つの劇に幕を下ろしてください。
では、興味を持っていただければ幸いです。