カチャは朝一番、アパートの同居人にして後見人であるアレックスに相談を持ちかけた。トーストを齧りながら。

「私、どうも最近イロモノ依頼にばかり関わり過ぎているんじゃないかと思うんですよね」

　アレックスはコーヒーを飲みながら応じる。

「そうかもな。この間は補導されたし。まあ、胸出して騒いだくらいで反応し過ぎだって感じもするけどな。屋外ならともかく、屋内だろ？」

「屋内でも十分ＮＧだと思うんですけど……とにかくですね、こんな話故郷の母に知れたら骨まで丸焦げになるくらい雷が落ちるんです」

「あー、お前のお袋さんおっかないもんなー。怒らせたら理詰めでぐいぐい来るもんな」

「ええ。下ろし金かける要領でぐいぐい来ますよぐいぐい……そういうわけですから、そろそろハンターとしての本道に戻らなきゃって思いまして。そのためにはイロモノと縁が無いまっとうな依頼を受けるべきですよね」

「そうかもな」

「というわけでアレックスさん、私の代わりに依頼を探してきてくれませんか？」

「え？　なんで自分で探さねえの？」

「……いえ、自分でやると知らず知らずにまたイロモノを掴んじゃうんじゃないかと……依頼選びに対する負け癖？みたいなのがついてる気がして……それなら他人に任せた方が外れを取る確率が低くなるかと……」

「考え過ぎだと思うけどな。まあ、いいぜ、別に。それなら選んできてやるよ。なるべくまともそうな奴を」

「頼みます」


●


　ここは帝国との国境近く。
　どんより曇った空の下。肌寒い風が吹きすさぶ丘の上。

　あんぎゃあああああ

　ドラゴン型歪虚が吠えている。
　刺だらけの背中。ホオズキのように真っ赤な目、裂けた口には牙がずらり、それでもって炎の息を吐く。息を吹き付けられた足元の草はすぐさま燃え上がり、灰になる。
　見るからに凶暴そうな化け物。
　それがカチャにとっては喜びの種。眼を輝かせ、その場でぴょんぴょん跳び撥ねる。

「そう！　これですよ！　こういうのですよ私が求めてたのは！」

　これぞ、イロモノではない普通の歪虚。久しぶりに普通の戦闘が出来る。
　さあ行くぞ、とやる気を漲らせるカチャ。
　そのときドラゴンのいる丘と相対した丘に、黒兎ロップイヤーの着ぐるみ――手足等を縫い縮め綿を入れてあるので縫いぐるみに見える――が現れた。

『待て、ふらちな歪虚め！　ぴょこがいる限り、平和なこの地をお前の好きにはさせーん！』

　カチャはそのウサギに見覚えがあった。

（間違いない。あれは以前依頼で関わった、着ぐるみ憑依英霊……！）

　しかし何故こんなところに。思いかけた矢先、気づく。そういえばあの依頼が行われた村とこの場所、同じ郡名だと。
　私はどこまで行ってもイロモノから逃れられないのかと、軽く落ち込むカチャ。
　彼女がそうしている間に、ぴょこが走りだした。短い足で。

『食らえ、ぴょこられぱんち！！　ほあわああああああああああ！』

　刺ドラゴンは、ぎゃおおおと吠えた。
　炎を吐き散らしながらぴょこに向かって行く。背中の刺を持ち上げて。

補足説明。

これはドラゴン型歪虚を退治することを目的とする依頼です。
妙なうさぎが乱入してきましたが、敵ではありません。英霊です。気にしないでください。


歪虚データ

形：ヤマアラシ＋ドラゴン。
大きさ：体高２メートル、体長４・５メートル。
武器：炎の息（射程１メートル）・刺攻撃（刺の長さ５０センチ・刺さると抜ける仕様・抜けた後は３０分で再生）・牙・爪。
速度：最大で時速２０キロ。
特徴：怒りっぽい。


ぴょこたれデータ

属性：英霊。
形：ロップイヤーのぬいぐるみ（人間大）。
手足：短いのでよくこける
必殺技：ぴょこられパンチ。これまでちゃんと発動したのを誰も見たことがないが、まがりなりにも英霊だから、それなりにすごいのだろう。
履歴：本人が忘れているので不明。詳しい経緯は依頼報告書「乙女となった英霊」を参照のこと。


ＮＰＣデータ

アレックス・バンダー：ハンター。女に興味がないシティーボーイ。カチャに対しては、後見人的立ち位置。彼氏持ち。

ＫＩＮＵＴＡです。

英霊は今日も地域の安全のため、頑張っています。