青空に汚れた白が生じた。

　先端は黄ばんだ骨の鏃。
　中程は細い指骨の連なりで。
　末尾には矢羽根のかわりに乾いた髪が生えている。

「敵襲！」

　矢が目視可能な距離に到達。
　騎馬の列が機敏に散開。
　騎士が鋭く得物を振り抜いた。

　磨き抜かれた刃が骨の矢に衝突。骨は衝撃に耐えられず粉塵となる。
　戦馬が主に導かれてゆらりと進路を変え。見た目以上に鋭い鏃が、堅い地面にめり込んだ。

「歪虚……雑魔か」

　小隊長は意識して落ち着いた声をつくる。
　現時点で死傷者は皆無。
　物理的な被害で最大の物は、矢を防いだ際に汚れた盾くらいのものだ。

「隊長！」

　若手の騎士が一点を指さす。
　そこにあるのは手入れのされていない森と、緑に飲み込まれつつある墓石のみ。
　否。
　風雨による汚れが目立つ骸骨が十体、骨製にしか見えない弓に矢をつがえていた。

「はっ」

　若手の騎士が不敵に笑う。
　敵の気配は歪虚としては最小といっていいほど弱い。
　最初の奇襲さえ防げば、後は彼一人でも蹂躙可能だと考えた。

「逆方向も警戒しろ」

　小隊長の声には焦りも侮りもない。
　中堅騎士が街道の左に素早く目をやると、そこには右の十体より見つけづらい骸骨が弓を構えていた。

　左右から矢が降り注ぐ。
　動揺した若手が回避にも受けにも失敗。
　弾着し汚れた煙が発生。
　若手は胸部装甲の厚さに助けられ、軽い打ち身程度で済んでいた。

「隊長！　俺、私が突撃して仕留めます」

　兜の下の顔が赤くなっている。
　王国騎士と比べれば雑魚同然の雑魔に、たった１人だけ傷を負ったことで矜恃が大いに傷つけられたようだ。

「任務を優先する」

　しかし小隊長は部下の進言を受け入れない。
　反論を許さず舞台に前進を命じる。
　矢が２方向から飛んで来るが、奇襲ではないので損害らしい損害も発生しない。
　奥歯を噛みしめる若手も、無言で再度の奇襲を警戒する中堅も、前線に到着するまで一言も喋らなかった。


●討伐依頼
　ハンターオフィスの隅に３Ｄディスプレイが浮かんでいる。

「以上が歪虚についての情報だ」

　兜を脇に抱えた壮年の騎士が、視線を逸らす姿勢で映し出されている。

「隊長、カメラはこちらです」
「うむ？　む……」

　あっちを向いて、こっちを向いて、なんとか正面を向こうとしたのだがまだずれていた。

「現地は小さな谷と山が……山というより丘だな。谷と丘が連続する、洗濯板風の地形だ」

　画面が２分割される。
　片方には壮年の騎士が今まで通りに映し出され、もう一方には詳細な地図が新たに表示される。

「敵は雑魔だ」

　地図が小さくなる。空いた空間に骸骨と各種数字が現れる。
　１割で躱し、弓（ボウ）を使う、力も技も並以下の敵だ。

「諸君なら犠牲無しに打倒可能だと判断している。問題は」

　敵の逃亡だ。
　生物を見つけるとどちらかが滅ぶまで向かって来る歪虚もいるが、不利になれば逃げ散る歪虚もいる。
　今回の戦場は凸凹が多く逃げ易く隠れ易く、万一逃がしてしまうと後で被害が出かねない。

「確実に全滅させるのが難しいことだ。我らとハンターの共同作戦が可能なら……いや、忘れてくれ」

　内心ため息をつく。
　部下は皆突撃癖持ち、新入りは戦意過多、己は部下を教育しきれない二流以下の指揮官だ。
　共同作戦をすればハンターの足を引っ張ることになるだろう。

「武運を祈る」

　騎士は部下と共に己の戦場へ戻っていく。
　とある村と村を繋ぐ街道の安全は、ハンターの手に委ねられた。

　戦闘依頼です

・敵
弓装備スケルトン　１体
　サイズ１。全高１．５～１．８メートル。移動力２
　射程２～３０スクエア、威力５０～７０の射撃攻撃可能
　回避１０。逃走する可能性あり。考えて攻撃する

スケルトン
　サイズ１。全高１．２～１．６メートル。移動力３
　攻撃手段は、射程１スクエアの威力６０骨パンチのみ可能
　回避３０。他能力低い。逃走しない。最も強そうな相手に攻撃する
　騎士達は発見できなかった


・地形（１文字縦横１０メートル）
　ａｂｃｄｅｆｇ
あ谷丘谷道谷丘谷　道＝平地。幅２メートルの街道あり
い谷丘Ｓ道谷丘谷　丘＝丘。林あり。木の高さは８メートル以下。足場が悪く回避－１０
う谷Ａ谷道谷丘谷　谷＝谷。まばらに木が生えています。木の高さは３メートル未満
え谷丘谷道谷丘谷　Ａ＝丘。弓装備スケルトンが１０体、道側を警戒中
お谷丘Ｓ道谷Ａ谷　Ｓ＝谷。スケルトン５体。ハンターに気づいていません
か谷丘谷道谷丘谷　　ハンターは、あ行か、き行の、好きな位置から行動開始可能です
き谷丘谷道谷丘谷　　１人１人ばらばらの位置を選択できます


・増援
　監督役。馬が苦手な重装甲クルセイダー。移動力２
　ハンターが重傷以上の傷を負いそうなときは、自己判断でヒールをかけてくれます
　ハンターが複数の班に分かれて行動する際は、非常に不味いヒーリングポーションを押しつけてきます
　依頼完了時点でヒールやポーションが余ると、依頼終了後に近くの村へ辻ヒールに向かいます

　本文や解説で色々書いていますけれども、こうしたいんだ！　と書けばハンターの能力の範囲で実行される依頼です
　もちろん緻密なプレイングも大歓迎
　万一プレイングに足りない部分があっても自動でヒールの援護があります
　ハンターに何が出来て何が出来ないか知るため、または自分自身の活躍のため、思い切ったプレイングをするのもお勧めです

　スケルトンを倒しても、骨も装備も残りません
　馬やバイクやママチャリを使っても、徒歩と比べて不利になることはありません