冬到来。寒風に吹かれ、厚い雪に覆われ、人の行き来さえままならない。
　本来であればクリスマスを待ち、新年を得て、やがて訪れる雪解けまでを、暖かな家の中で家族と静かに暮らすものだ。
　けれど、今年のゾンネンシュトラール帝国ではやや事情が異なる。
　以前から確執あったエルフハイムがついに動いたのだ。森に住むエルフたちは、帝国各地に散ると、街や村を焼き、人を殺し、子をさらっていった。
　ハンターたちにも声がかかり、エルフハイムは戦場と化す。されど、その状況も長引きそうではなく。死闘を数々繰り広げ、事態は解決に向かって進みつつあった。
　その一方で、放っておけないのは各地で襲撃された町村だ。
　命はあっても、それだけで無事とは言えない。焼け落ちた家、傷ついた家族。明日の生活も分からないままに、冬将軍はやって来る。
　焦げた壁で寒風を塞ぎ、残された食料を口にする。けれども、これからの冬を越すには厳しすぎる。
　早急な支援が必要。帝都は勿論、無事だった近隣の街からも必要な物資をまとめて送り、あるいは家を失った人を引き受けたりはしているのだが。

　問題というのはいつだって起きる。

●
　ハンターオフィスにハンターたちが集められる。
　ある地域に向けて、支援物資が届けられない状態になっているという。
「とある街道にて、スライムが凍っています。道幅十ｍ、距離は百ｍ程でしょうか。その間に隙間なくみっちりと。単純に考えて千体ほどが集まっている計算になります」
　係員からの説明に、思わず耳を疑うハンターたち。痛むのか頭を押さえつつ、係員は説明を続ける。
「おそらく最初はもっと少数だったと推測します。それが分裂再生を繰り返して増え、さらにここ最近の寒さのせいで固まってしまった……としか……」
　何かの罠かと他の存在も警戒したが、その気配も全く無く。推測の域は出ないが、それ以外に考えようもなかった。
　固まったアイススライムたちは、少々の事では動かない。というより動けない。
　かといって、上を通り抜ける訳にもいかない。つるつるに凍っているので下手に踏むと滑る。凹凸もあるので、まっすぐにも進みづらい。さらに通過中、何かの弾みでスライムたちが動き出せば、奴らに取り囲まれた上、軟体に絡みつかれて強酸で溶かされてしまう。
　迂回ルートも確認はしたが、すでに一帯には雪が降りつもっている。多数の物資を運び込める道は限られる。定期的に物資を運んだり緊急事態に対応するにはやはりその街道を確保しておく方が良いと判断された。
　放置して、天気がいい日に溶けてこの数が動き出せば、近隣被害も恐ろしい。
「至急現場に赴き、雑魔たちを退治してください。道の安全を確保次第、中断している物資支援を再開したいと思います」
　雑魚とはいえ、馬鹿みたいに数が多い。おまけに凍って硬くなり、刃で斬るのは難しい。
　下手に溶かせば、大量のスライムたちが一気に動き出す。動いたスライムが攻撃に出るか、逃げるのか。それはスライムにしかわからない。……スライム自体にも分かるかどうか。
「面倒くさいとしか言えない依頼ですが。お願いします」
　物資が届かなければ、焼け出された人々が凍えたまま。近隣だけの支援もまた限界がある。

スライム×千ぐらい……
　スライム一体は１ｍ前後の不定形。駆け出しハンターでも相手に出来るような雑魚。三ｍほどの距離までは強酸を飛ばしてきます。強酸は防御無視で直接皮膚にダメージを与えます。また、時間はかかりますが、分裂と再生によって増殖も可能。
　これといった弱点部分は無く、動かなくなるまで攻撃するぐらいしか手は無いです。
　元々、軟体で物理ダメージは通りにくいのですが、今回、何故か凍ってしまい、さらに硬さが増してます。斬る攻撃はほぼ無効です。ただ、凍っている間は自力では動けません。触ればじんわり強酸が染み出る程度です。
　何かの弾みで凍結が溶けると軟体に戻り、元気に動きます。
　
　現場の気温は零度前後。前日までに降った雪が三十センチほど積もっているようですが、街道はきれいに除雪され、スライムたちの上にも積もっては無いようです。
　雪が無ければ、一面荒れ地です。街道は整備されていますが、それ以外は地面に岩やらが転がっていて、針葉樹が点在しています。
　ほぼ吹き曝しで風は強そうです。

　無茶な数のスライムがみっちり街道に貼りついています。ただ、凍ってほぼ動けないのでそんなに恐ろしい相手でもないかと思います。
　戦うというよりも、寒空の下、どう作業をしていくかですね。
　まとめてガンガンやっていくか、地道にこつこつ潰していくか。
　風邪をひかないよう、お気をつけて。