●梅の木の女
　柳の木のように枝を垂らし、香り高い紅の花が咲く。
　その木は村に昔からあり、春の訪れを告げる。花が咲くのが冬の寒さが緩んだころであるから、この木につぼみがふっくらとし始めると、心が踊る。
　名前を知らないその木を村人は「春呼びの木」と呼ぶ。
　今年、そのつぼみができたころに、木の下に女がいた。ふと、町に越した女に見えた。
　彼女が夫とかわしている約束を知っているために、村人は胸が痛む。
「フランさん、久しぶりだね。もしよければ、わしんちに来んか？　村には宿がねぇのはわかってるじゃろ？　あんたの家はもう住むには難しいから」
　声をかけられた後、フランと呼ばれた彼女はうなずいたように見えた。震えているようであった。
　村人は彼女がきっとくると感じて待ったが、何もなかった。
　別の村人に聞いたところ、村長も見ているという。やはり声をかけたがいなくなった。
「すぐに帰ったに違いないが……」
　よそよそしい態度に村人たちは悲しんだのだった。

●薬草園の主
　グラズヘイム王国にある小さな町に薬草園を持つジャイルズ・バルネは珍しく旅に出ていた。
　助手として引き取った子が言われたことをきっちりやり、居ついたユグディラたちもきちんと言われたことをするため、安心して離れられたこともある。
　理由なく旅に出たわけではなく、変わった植物の噂を聞いてやってきたのだ。
　薬草園にない植物を採取するためであり、薬草にならずとも木にいれば手に入れたかった。
　「春呼びの木」と聞いてどんなものかと。調べてみて分かったのは、梅の木だ。珍しくない植物であるが、この地域で生えていることは珍しい。薬草園や周りにもないため、育てても良いかもしれないとジャイルズは考えた。
　梅の木の由来を尋ねるとかなり昔からあり、かつての家があった庭だった場所だという。そのため、昔に住んでいたその家の住民が何らかで手に入れ、育てたのだろうと推測は可能だった。
　手入れが行き届いた梅の木はほのかな香をたたえるという。
　ジャイルズが見る限りで、その木は非常に元気がない。
　むしろ立ち枯れ寸前するのではと思えた。
　冬と言うこともあり、周囲の植物は枯れている。ただし、春を告げるように生えてくる類の植物も枯れているのが分かった。
「土地が死にかけている？」
　見た目だけだとそうなるが、歪虚による汚染にしては緩いかもしれない。ジャイルズは実際を知らないため、判断しかねるが浮かんだ理由の一つであった。あと理由としては、廃棄物や毒が撒かれるという問題が大きいことくらいだが、特にうかがえない。
　歪虚の可能性も含め、村人には助言した。村人は驚き、領主に訴えた結果、すぐに返答が来る。ハンターに雑魔討伐の依頼を出した、と。雑魔でない場合は、また考えればいいのだ。

●思い、雑魔と化す
　村の奧、森の中の小さな家。
　村人と交流があったのは数年前まで。彼女たちが「町に越す」と告げたため、その家には誰も近づかない。
　彼女たちが引っ越すと聞いたとき、村人たちは別れを惜しみ、新しい土地での幸運を願い、時々思い出してほしいと告げたりしんみりとした送別会もあった。
　――もし、夫が帰ってくるなら連絡はほしい。
　女性はそう言い残していた。村人も力強くうなずいていた。梅が咲くころには戻ってくるといって出稼ぎに行ったのだから。それは村の誰もが知っている。
　彼女が裏切られたのか、不慮の事故で夫が亡くなったのかは分からない。
　彼女は新たらしい道のために子どもとともに町に出たのだ。
　それから数年経てば、子供も独り立ちできる年齢になった。春になると様子を見に来ていたのだった。宿がないのは分かっているため、手前の村で泊まり、夜に戻り帰宅するという旅。
　希望と虚しさが募る。
　今年もやってきた。家に残る子は「気を付けていってきてね」と送り出してくれた。
　しかし、今年は運が悪かった。
　雑魔が発生し、森の中を徘徊していたのだった。彼女は殺された。思い出が詰まった家の中で。
　ただただ無念で、寂しく、娘を心配しつつ……。

　近隣の村で彼女を殺した雑魔は討伐された。死人が出ているとは誰も知らなかった。
　残された死体は新たな雑魔と化し、村に現れる。村人への恐怖がどこかあるが、空腹でそれらはおいしそうに見えた。

　梅の花が咲かない原因は歪虚かもしれないため討伐を

●現在の被害
　それ、がいるらしいところは少し生命力に乏しいといったことはある。
　調べると動物の死骸が森の中に点在している。

●現場のイメージ図
小川小川小川小川小川
木家木木木木木木木木
木木木木木木木木木木
木木木木木木木木木木
木木木木木木木木木木
木人家人家人家人家木
木人家人家人家人家木
木木木木外へ木木木木

※人家があるところが村。村から森の中にある家までは小道をたどっていくと20分ほどでつく。道をそのまま進むと、小川にたどり着き、その先も森が続く。
※梅の木は森の近くの空き地。
※「外へ」は村の外へつながる道。

●敵情報
　フラン　雑魔化しています。遠くから見ると四十前後の女性に見えますが、近づくと青白く腐臭も感じる動く死体です。戦う場合、頑丈な爪や歯で応戦します。

●PL情報
　村人に聞けば「森の奥に女性とその娘がいた」ことは教えてくれます。村人にとって、彼女たちは忌避すべき相手ではなく、森で暮らしている村の関係者だったからです。
　夫という人物は現れることはありません。

　こんにちは、狐野径です。
　梅の花はほのかに香りますが、屋台の匂いでかき消されます。花に鼻をつけて香を味わっている人の中に私がいるかもしれません。
　さて、梅が咲かない理由は雑魔の影響かも……しれません。
　退治したからってすぐに咲きませんが、このままだと枯れてしまいます。
　よろしくお願いします。