まさか、宝石の原石を積んだ荷馬車が、野盗に襲われるとは思わなかった。

　その馬車は、Ｔ鉱山から産出されたガーネットの原石を、加工場まで運ぶものだった。
　宝石とはいえ、原石のままだと、ただの石だ。職人の手によって切り出され、研磨され、それでようやく価値が出てくるものなのだ。宝石となったガーネットならば、腕っこきの護衛も何人もつけ、厳重に運搬されるのだが、なにせ原石、重たいだけの石ころ。呑気な御者と荷下ろしの人足が煙草をふかしながら下らないことを喋りながら、ぽっくりぽっくり進んでいるところを襲われて、綺麗サッパリ奪われてしまった。
　１０人ぐらいの、覆面をした男女混じった集団だ。石の詰まった袋を軽々運んでいたから、若い連中だろう。そやつらも馬車を用意しており、荷を積み替え、あっという間に居なくなった。……そんな事態が、１度や２度ではなく続いたのだ。
　運搬時の人数を増やし、警戒を強めて、その騒ぎも収まったと思われた頃だった。

　何人かの加工職人たちの所に、出所のはっきりしないガーネットが持ち込まれるようになった。持ち込んだ顧客は、それなりに地位のある金持ち連中でよい客なので、職人達もどこで宝石を手に入れたかなど聞いたりはしない。けれど、しばらく前の事件を知っている者としては、疑わざるをえない。
　そこで職人達は預かった怪しい石を持ち寄って、採掘人やら研磨職人やら鑑定人やら宝石商人やらにも声をかけて集まり、石の素性について調べてみた。
「これが、盗まれたＴ鉱山のガーネットかもしれない、ってことか？」
　鑑定人は拡大鏡を嵌めた目でまじまじと観察する。
「たしかに、あの時分に掘った石は、これっぽい色だったな」
　採掘人が言う。
「石の質を見たところ、Ｔ鉱山のもので間違いないようですね。それも、見事に削り上げている。角度も綺麗で、形も整っていて」
　鑑定人は溜息をついた。これだけ完成された宝石なら、それなりの値で売買がなされたことだろう。
「これほどに削り出せる人間が野盗の中にいるってのは、厄介ですね」
「どうですか、これまでギルドにいた方で、例えば身を持ち崩して、盗賊になったような職人がいるとかは？」
「いやあ……」
　研磨職人がルーペから目を離し、疲れた目頭を押さえながら言った。
「こりゃあ、ギルドに籍を置いていた人間の仕事じゃない。たいてい、作品には職人のクセが出るもんだ、師弟でそれが似てきたり、な。でも、この石にゃ、それがない。わしらの知らない人間が削ったんじゃないか」
「つまり、職人じゃないのに、これだけの仕事をする人間がいるってことじゃないのか？」
　職人達は顔を見合わせた。もしそうなら、なんと勿体ないことであろうか！
「ちょっと、これは欲しい腕だぞ」
「そうだな、盗賊なんぞにくれてやることはない」
　これを加工した人物が、何を理由に野盗に身を置いているかは分からない。単に金のためであるのなら、この人物はきちんとした師匠の元で修行を積めば、野盗などとは比べものにならない富を手に入れる可能性があるというのに！

「そやつと、話がしたいな。どうにかして会えないものか」
　いつの時代も技の後継には頭を悩ますものだ。せっかく見つけた天賦の才能の持ち主を、みすみす逃したくはない。
「しかし、この石を買った人から辿るのは、たいへんデリケートな話ですね。となると……」
　野盗に襲ってもらおう。
　原石を積んだ荷馬車が用意され、野盗に立ち向かえるハンター達が集められた。
　　

　宝石加工の腕を持つ盗賊（仮名Ａ）をあぶり出す囮となる手伝いをします。
　過去に荷馬車を襲った盗賊は、１０人ぐらいの男女、体力のある年代の連中が揃っているようです。当然、略奪行為をしかけてきます。
　その中で、Ａは誰か分かりません。
　依頼主たちが必要なのはＡだけであり、破格の待遇で迎え入れるつもりでいます。
　必要な仕事は、Ａを見つけ出し、依頼主のところへ連れて行くことですが、それまでに依頼主達が交渉をやりやすくするための下地を作っておくと尚よく、また直接交渉を行い確約を取り付けてもかまいません。

　盗品かもしれない石を職人の元へ持ち込んだ客のルートからＡを割り出すのは、今回の依頼の主旨とずれますので行う必要はありません。

　都合のいいことに、囮に野盗がひっかかります。さらに都合のいいことに、その野盗の中に目的の人物はいます。ええもう、江口のシナリオは都合のよさでできてますよ。
　「石のカッティングで出所が分かるのか」というツッコミにも、これまた都合のいいことに分かるのですよと答えておきます。それが江口。
　それでは、頑張って下さい。