薄霧の掛かる森を駆ける者がいる。
　息を切らせ、後ろを気にしながら走る男は、闇に蒼の瞳を光らせ、黒の髪を靡かせながら只管に走り続けていた。
「……、……っ……」
　喉はカラカラ、息も苦しい。
　それでも男は走り続けなければいけない理由があった。それは男が腕に嵌める『鎖』だ。
　両の手を頑丈に繋いだそれは男の『罪』の証。足に嵌められ引き摺られる鎖もまた『罪』の証。
　どれだけの『罪』を重ねれば枷が嵌められるのか、それはクリムゾンウェストに存在す国々によって違う。
　少なくとも此処、帝国で鎖が嵌められるにはそれなりの理由がある。そして『鎖』を嵌められた者が行き付く先はただ１つ。
「！」
　男の目が闇を捕らえた。咄嗟に樹の影に隠れて息を潜める。そうして耳を澄ますと、荒々しい男達の声が響いてきた。
「そっちに居たか！」
「いえ、こちらには居りません。やはり第十師団に報告をした方が良いのでは……」
「馬鹿を言え！　あそこの団長に今回の失敗が報告されてみろ！　我々別師団の者であろうとただでは済まされんぞ！」
――第十師団とは、帝国に存在する十の師団の中でも異端とされる場所で『囚人や亜人、他国の追放者』を集めて兵士にしている曰くつきの部隊だ。
「……あんな場所に、行ってたまるかっ」
　男は口中に吐き捨てると、物音を立てない様立ち上がった。そして一歩を踏み出すのだが、

　パキッ。

「――ッ」
　全身が一気に冷たくなった。
　思考も凍り付き、頭すらも働かなくなる。それでも逃げなければ終わりだと言う事は理解出来た。
「居たぞ！　あそこだ！」
　四方から上る声に男は走り出した。
　音を立てないと言う密かな法則も、息が続かないと言う苦しさも忘れて、唯々走り続ける。
「くそっ、何て足の速い奴なんだ！　そっちから回り込め！」
　いつの間にか男は逃げ場を失っていた。だが絶望感は無かった。寧ろ、ここに到達したのは彼にとって幸運だったのかもしれない。
「……廃、村……あれは……教会、か？」
　朽ちてどれだけの時が経ったかわからない村。そこに存在する崩れかけた教会に男は駆け込んだ。
　罪を起こした存在が縋るにはあまりにも都合の良い話だが、それでも男は縋らずにはいられなかった。
「……、たす……助け……」
　教会の中は埃とカビの匂いが溢れ、天井は朽ちて星空を覗かせている。祭壇にあるのは象徴を失った台座だけ。
　半分這った状態で台座に縋り付く。と、男の目が何かを見付けた。
　それは柄の半分を失った剣だ。しかも刃こそ僅かに折れているが、充分に剣として使える形をしている。
「闘え、と……言うのか？」
　闘いたくなくて、前戦に行くのが嫌で逃げた自分に闘えと言うのか。そう天を仰いだ瞬間、男は思わぬ物を見た。
「うあああああッ！」
　窓の外を横切った鋭い光。それは赤い飛沫を纏いながら通り過ぎて行った。しかも１回や２回では無く、それこそ数度に光が過って行く。
「……なん、だ？」
　整い始めた息を抑え、折れた剣を手に窓辺に寄る。
「嘘、だろ？　狼……いや、雑魔か？」
　教会を囲むように紅い目を輝かせる黒い獣が数体見える。その傍には先程自身を追い駆けていた兵士の姿もあった。
　但し兵士に息がある様には見えない。
「あ、あっちに行け！」
「！」
　教会の外で雑魔と対峙する兵士が見えた。腰が引けている様子から察するに下級兵士も良い所だろう。
（……帝国の犬がどうなろうと知った事じゃない。俺はこの隙に……）
　混乱に乗じて逃げるには良い状況だ。
　男は狼狽える兵士を無視して歩き出そうとした。だが次に聞こえた声が彼の足を止める。
「私は、私は故郷に婚約者を残しているんだ！　絶対に生きて帰るんだ！」
「……婚約、者？」
　振り返ると男に、尾に風を纏わり付かせた雑魔が襲い掛かるのが見えた。
「……、……くそっ！」
　ガシャンッ！
　教会の窓ガラスを割って飛び出し、兵士と雑魔の間に入り込む。その上で踏み込みを深くすると、一撃で仕留める勢いで剣を突き入れた。
『ギャァアアアッ！』
　刃を喉に突き刺したまま崩れ落ちる雑魔に一瞥を加え、男は兵士を振り返る。
（……実戦は、こんなものなのか……訓練の方がキツイか？　にしても、情けない……）
　振り返った先に居た兵士は半分涙目で、足も腰も手さえも震えている。それでも闘う意思を見せたのは『婚約者』とやらの為だろうか。
「お、お前は囚人……何で助けてくれたんだ」
「……無駄口を叩く気はない。それよりも他の連中はどうした。俺を追っていたのはこんな数じゃないはずだが？」
「ほ、他は緊急事態を察して援軍を呼びに……」
　援軍と言う言葉に疑問を覚えるが、持ち堪えれば生存の確立が出て来ると言う訳だ。だがそれは再び掴まる啓示でもある。
「……やっぱ、逃げれば良かったな」
　呟き、雑魔に刺さった刃を引き抜くと、男は鎖で繋がれたままの手で折れた剣を握り、目の前で戦闘態勢を整える雑魔と向き直った。

●状況説明
ハンターの皆さんはゾンネンシュトラール帝国にある廃村に出現すると言う雑魔の討伐に向かう所でした。
そして向かった先で、今回の騒動に遭遇します。
皆さんが受けた当初の依頼は以下の通りです。

【依頼内容】
数年前に廃村と化した場所に『狼型』の雑魔が出現するとの報告が入った。
奴等の行動時間は夜と想定され、数は８～１２程。
廃村は朽ちた家々が存在する為、視界が悪い事が予想される。
最後に、雑魔の根城は廃村の教会との報告が入っている。夜間と言う事もあり充分な準備の元、依頼に当るよう要請しておく。

●雑魔情報
【ウィンドウルフ（風狼）】
　狼型の風を操る雑魔。
　紅蓮の瞳に四つの脚までは普通の狼と同じだが、足に風を纏わせて脚力を強化して襲い掛かってくる他、尾に風を纏わせ放ってくる。
・ウィンドカッター‥‥尾を振って放つ風の刃
・引っ掻き
・瞬発脚力‥‥風を使っての回避（３回まで可能）

●地形
森に囲まれた廃村。
家屋は壁が崩れたりしている事から、身を隠す術は少ないと思われる。

・教会
家屋よりも損傷が少なく、到達可能なら身を潜める事も可能。
巣にされてるとの報告だが中に雑魔は居ない。
尚、教会は廃村の一番奥に位置している。

――以上
リプレイは廃村到着後より開始され、教会に近付く事で雑魔との戦闘を目撃する形です。

【ＰＬ情報】
●ＮＰＣ
・新米兵士
突然の戦闘に混乱している為、今は役に立たない。
武器は槍。

・囚人男性
第十師団があるマスケンヴァルに移送される途中だった囚人で、刑期は１００年を越える。
両手を鎖に繋がれ、足にも切れた鎖の付いた枷をしているが、覚醒者のような戦闘能力を見せる。
武器は折れた剣。

●ＯＰ全文
皆さんは囚人や兵士が居る事は知りません。
囚人は救出後に第十師団に移送され、師団の兵士として働きます。
万が一囚人を逃がしてしまった場合は依頼が失敗となりますのでご注意下さい。

※今回、質問にお答えすることは出来ません。

こんにちは、朝臣あむです。
今回は少しばかりシリアス内容の戦闘シナリオをお届け致します。
突然現れた訳ありの囚人男性。彼の今後は今シナリオにかかっていると言っても過言ではありません。
ぜひとも襲撃されている現場を押さえ、兵士と囚人男性の確保をお願いします。

みなさまのご参加とプレイングを心よりお待ちしております。