どのくらい、気を失っていただろうか。
　あの男に頭を殴られたせいで、くらくらする。顎もずきずきする、口の中が鉄臭い。
　ここはどこだ……暗いのは、周りの木々が空を覆っているからか、もう真夜中だからか。
「……さーん、……おかー……さ……」
「！？　カリン！」
　血の気がひいた。泣きながらミサの体を揺すっているのは、彼女の６歳になる娘だ。どうして、この子まで……。
「おかーさん……生きてた……」
「カリン、あなたは大丈夫？　何があったの？」
　大丈夫、じゃない。娘の顔に触れると、腫れているのが分かった。
「知らないおじさんが……倒れたおかーさんを、荷台にのせて……あたしものせられて、『しずかにしろ』って、叩かれて……あとはおぼえてない……」
「ごめんね、ごめんね、カリン……」
　真っ暗なこの場所で、動かない母親の隣で、この子はどれほど不安だったろう。その傷を少しでも癒そうと、ミサは娘を力強く抱きしめた。
「ごめんね、カリン」
　父親のせいで。

　１０年前に一緒になったミサの夫、ゼノは優しい男だった。が、当時行っていた商売が軌道に乗り金回りがよくなると、酒と女を覚え、酔ってはミサに手を上げるようになった。自分が女遊びをしているからか、妻の貞操も疑うようになり、カリンを身ごもった時に、それを自分の子だと信じなかった。
　殴られ、疑われ、なぜいつまでもこの男と暮らせようか。
　ミサは逃げた。夫のその後は知らない。
　それからしばらくして、ゼノの商売の関係で顔見知りだったジャンとの仲が深まり、カリンもジャンを父親と信じ、平穏な生活が手に入った。
　数日前のことだ、偶然、街中でゼノをみかけた。
　最初、ゼノだと分からなかった。酒と美食に肥え太っていた面影は無く、見慣れた成金趣味の上着を着ていなければ気づかなかっただろう。
　声をかける気にはならない。むしろ、ゼノに見つからないように、足早にそこを去った。
　もしかしたら、あの時に向こうから気づかれたのかもしれない。
　どうして、あのドアのノックに、不用意に扉を開けてしまったのか。
「おかーさん……おうちに帰りたいよう……」
「いまは暗くて動けないわ。朝になったら動きましょう。今日はおかあさんのお膝で寝なさい、ね」
　荷台に乗せられて来たというなら、近くに大きな道があるはずだ。そこまで出られれば何とかなるかもしれない。凍死するような季節でなくてよかった、あとは野獣が出ないことを祈るほかない。
　まずは夜明けを待とう、それしかない。

　日が暮れて家に戻ったジャンは、荒らされた家と妻子の不在を知り、己の勘のままに酒場へ……数日前に金をせびりに来たかつての商売相手の姿を探した。何日も飲んだくれているという白髪の男は、今日も変わらず、いた。
「よぉ……」
　１０年前は羽振りが良く、常に隣に美女をはべらしていた男だが、商売に失敗し、あとはお決まりの転落譚らしい。顔見知りに片っ端から声をかけ、金を借りようとしており、数日前にもジャンのところを訪れていた。……ミサの話を、ついこの時にしてしまっていたことが悔やまれる。
「ゼノ、ちょっと聞きたいんだが……、ミサを見なかったか？」
　努めて、平静を装った。しかしゼノはそれを知ってか知らずか、げらげら笑いだした。
「ああ、知ってるぞ。あのあばずれなら今頃、『死の森』で死体になってるだろうよ」

　『死の森』とは、街から馬車で小一時間ほど離れた場所にある、今では誰も立ち入らなくなった山のことだ。かつては何件か家もあり人も住んでいたが、いつの頃からかマテリアルの均衡が崩れたのか、ヴォイドが頻繁に現れるようになり、誰も住まないどころか獣も減り、皆が怖れるようになった汚らわしい場所だ。
「ジャン、俺は知っているぞ。お前がずっとミサにちょっかいを出していたのをな！　あんな女、ヴォイドに喰われてしまえばいいんだよ」
「くそったれ！！」
　ジャンはゼノの胸ぐらを掴み、拳で思い切り殴りつけた。
「いいか、俺は神に誓って、道義にもとることはしていない！」
　ミサのことをずっと想っていたのは事実だ、事実だがそれ以上のことは無い。それなのにこの男は、そんな些細なことで元の妻を疑えるのか。
　この男には何を言っても無駄だ。死ぬまで殴りつけてやりたいが、今はそれどころではない。一刻も早く『自分の』妻と娘を助け出さなければ！

「おかーさん、おとーさんはだいじょうぶかなあ？」
「うーん、今頃、心配してるだろうね」
「おとーさん、かわいそう」
「大丈夫よ、ちゃんと、カリンが帰るのを待っててくれるからね」
　朝になったら、一刻も早く動こう。
　早く。　

　この街の住民に『死の森』と呼ばれる、ヴォイドが頻出する山に、ミサとカリンが取り残されています、これを探し出して救出してください。死の森は、かつて住人があったことから、途中まで馬車で入ることができますが、ゼノはそこから更にミサたちを抱えて奥に行き、捨てたようです。人間二人を抱えて動くのですから、そこまで遠くに行けるとは思えません。
　依頼を受けた直後は真夜中で、捜索するにも作業は困難でしょう。しかし夜明けになると、対象は移動を始めるかもしれません。
　現在はヴォイド、雑魔、猛獣などの存在は確認されていませんが、過去にそれらは何度も現れており、今もいないとは限りません。

　先にネタバレをします。ヴォイドか雑魔か猛獣、どれか出します、ミサたち襲われます。けど、皆さんが真夜中に動いても、夜明けに動いても、どっちにしても「あー、間に合いませんでしたー、食べられてましたー」にはなりませんのでご安心を。その辺はゲーム。
　それでは、頑張ってください。