えい、と黒い刃を振り下ろす。
　何度も何度も繰り返し、柄を捻って止めを刺す。
　過呼吸が収まらず腰から力が抜けて尻から床に倒れてしまう。
　やった。
　これでももう恐怖の存在はいない。
　小さな顔に引き攣った笑みが浮かんだ瞬間。
　滅んだはずの恐怖がカッと目を見開いた。

●水性ペンのヒゲ
「えーと」
　どうしよう。
　しょぼしょぼする目で瞬きしながら、無傷のイコニア・カーナボンが寝台の上で小首を傾げた。
　何がどうなっているのかさっぱり分からない。
「イコニア司祭、何かあったのです」
　驚く部下の１メートル先で、銀髪エルフ幼女に見える何かがが気絶していた。
　ベッドから降りて助け起こそうとしても、そう考えるだけで激しく痙攣し始めるので動くに動けない。
　同性で年下の部下は何度もイコニアと精霊を見比べ、数十秒近く迷った末に口を開く。
「精霊様との間に何が？」
「何がって……」
　そう聞かれても困る。
　近所に棲む丘精霊に苦手意識を持たれているのを知っているが、別に敵対している訳では無い。
「これを見て下さい」
　携帯用の手鏡を向けられる。
　ヒゲが見えた。
　療養中で血の気の引いた自分の頬に、片方３本ずつのヒゲが黒のペンで描き込まれていた。

●聖職者と精霊の微妙な関係
「笑い事ではありませんよ」
　数日ぶりにカソックに腕を通したイコニアが、校長室でため息をついていた。
　司教でもある校長は何度か咳払いして表情を取り繕い、イコニアを真正面から見てまた噴き出す。
　あれから１日経っているのに猫ヒゲはくっきり鮮やかな色のままだ。
「丘精霊様に好かれているじゃないか」
　イコニアの視線が冷たくなる。
　打倒歪虚と司祭業に青春を捧げているとはいえ性別を忘れたつもりはない。
　悪戯にしては度が過ぎるのでないだろうか。
「何度通っても会うことも出来なかった連中と比べればな」
「文句凄かったですよね」
　大精霊と比べれば弱体な丘精霊を御しやすいと考えたのか、中央の司教複数がこの学校を訪れた。
　丘精霊は彼等を完全に無視し、言葉を交わすどころか姿を見せることすらなかった。
「そのヒゲ、おそらく浄化と祝福の陣だ」
　金貨を積み上げても得られない祝福であり名誉でもある。
　もちろん、人間であるイコニアに浄化の効果は無い。
　丘精霊は嫌がらせをする質ではないので、それだけイコニアを怖がっているのだろう。おっちょこちょいであるともいう。
「私、精霊様にそこまで嫌われているのですか」
　聖導士が使う法術は信仰心が基本だ。
　イコニアは信仰心も強いがそれはエクラ教準拠の信仰心。
　反エクラではないが非エクラではあった丘精霊とは相性が悪い。
「君が離れても解決にはならないよ。丘精霊様は君から大きな影響を受けている。その影響が完全に無になることはない」
　ハンターやハンターに影響を受けた生徒の近くにいるため、丘精霊は精霊としてはかなりの速度で変化し続けている。
　それでも最初に影響を与えたのはイコニアであることは変わらない。
「はは、悩め若人よ」
「悩んでいる時間があればいんですけど」
　倒れるようにソファーへ腰を下ろす。
　高位歪虚相手に負った傷は深く、体力気力が長く続かないしスキルも使えない。
「私の役職を引き継げる人がいるなら全部まとめて引き継いでもらって十分悩めるのですけどね」
　今度は司教が言葉に詰まる。
　ホロウレイド以前なら、イコニア程度の信仰心と頭の持ち主には役職など与えられず王立学校神学科の受験勉強に励んでいたはずだ。
　卒業出来たら司教位が与えられ、様々な役職を数十年かけて歴任し、政治的にも生き残っていれば大司教就任レースへ参加という将来があった。
　だが現実は厳しい。
　聖堂教会を支える人材の多くがホロウレイドで失われた結果、１つの派閥の幹部として動くしかなくなった。
　当然のように知識と経験が足りず創意工夫で補っても恨まれることが多く消耗も激しく出世も遠ざかる。
「とりあえず、私が寝ていた間の状況を教えて下さい。私が出来ることは私がやっておきますので」
「無理はしないように」
「はい。……はい？」
　校長から渡された報告書を読み進めれば読み進めるほど、少女司祭の顔から血の気が引いていく。
　予想以上に事務処理が滞っている。
　最低３徹確定であった。

●緊急依頼
「臨時教師募集中でーす。給料は滅茶苦茶いいですよー」
　胡散臭い笑顔のオフィス職員を見て回れ右したハンターが多数。
　残る少数もできる限りこのオフィス職員から離れようとして、しかし新たに現れた立体ディスプレイに行く手を遮られる。
「ＣＡＭ持ち込みＯＫ、ちょっと歪虚を倒せば精霊に会える特典付きですよー」
　詳細な地形の上にこれまで確認された歪虚の情報が記入されていく。
　学校の近くに全高４メートルの人骨ガーゴイルが出現し、十数キロ離れると個々は弱くても集団で襲ってくる飛行歪虚までいる。
　控えめに表現して危険地帯である。
「近くの開拓地では冬小麦の植え付けが始まっています」
　地図が拡大して現地の映像に。
　恐怖の体験を忘却した丘精霊が、農業用ゴーレムの頭上に立ち楽しそうに麦植えの光景を眺めている。
　その間近で地面が盛り上がる。
　黄ばんだ白の手が、翼が、上半身が出て人骨製ガーゴイルが姿を現す。
　農機具を手に整然と避難を始めるゴーレム達。
　倉庫から急行して銃撃を加える魔導トラック。
　勝てはするだろう。
　だが第２、第３の襲撃に耐えられるとは全く思えなかった。

●現地地図（１文字縦横２ｋｍ
　ａｂｃｄｅｆｇｈ
あ□□平平平川□□　□＝未探索地域
い□□平学薬川川川　平＝平地。低木や放棄された畑や小屋があります。やや安全。演習場扱い
う□平畑畑畑開□□　学＝平地。学校が建っています。緑豊か。屋外は危険。北に向かって街道あり
え□□平平平平□□　川＝平地。川があります。水量は並
お□□□荒果果□□　畑＝冬小麦と各種野菜の畑があります。４割の畑は何も植えられていません
か□□□荒荒丘□□　開＝平地。開拓停滞中
き□□□荒湿湿荒□　薬＝平地。小規模植物園あり。拡張中。猫が食事と引換に鳥狩中
く□□□荒荒荒荒□　荒＝平地。負のマテリアルによる軽度汚染
け□□□□□□□□　果＝緩い丘陵。果樹園跡有り。柑橘系。休憩所あり。開拓民が手入開始
こ□□□□□□□□　丘＝平地。丘有り。精霊在住
さ□□□□□□□□　湿＝湿った盆地。比較的安全。負のマテリアル濃度が僅かに上昇中

●
「お菓子で釣る？」
　徹夜明けの虚ろな目で、日課の餌やりもとい野良精霊へのお菓子の奉納を行うイコニア。
　今日はいつもよりパルムの集まりが良い。
「言葉巧みに近づいて洗……意図的にそれをやったら聖導士廃業よね」
　幼少時から厳しく鍛えられた分能力は高いが抜けも多い。
　特に、精神年齢的年下相手に仲良くなる能力が欠けている。
「どうしよう」
　１人でいくら考えても、答えは見つからなかった。

・聖導士養成校
　グラズヘイム王国の片田舎にある私塾です
　どんな生徒でも２～３年で一人前の聖導士に育て上げる実績があります
　基本は２年制。在籍する生徒は１０～１６歳。教職員１８名

・聖導士課程
　２７名が在籍。全員が覚醒者です。最年長が１２歳。２年生の平均戦闘力はハンター換算でLV8
　アサルトライフル２８丁、機銃装備魔導トラック２両、各種武器防具あり
　戦闘指導教官８名は守備兵を兼業しています

・医療課程
　７名が在籍。覚醒者は極少数です。４年で卒業見込み
　医療と看護の専門家が教師を務め、中規模の植物園あり

・開拓部門
　聖堂戦士団や騎士団を退役した男達１５名が、農業技術者３名から指導を受けつつ開拓中
　土地の所有権と技術者の雇用主は学校。農業用ゴーレム６機は開拓民の私物
　１５名は現役時代の装備を持ち込んでおらず戦傷もあるため戦闘力は生徒と同程度です

・精霊の丘
　人なつっこい精霊が住み着いています
　頂上は頑丈な石材で舗装され真新しい小さな社が建っています

・丘精霊
　外見は８歳児前後。姿を現したのは最近ですが、最低でも数百年前の記憶を保持しています
　人から非常に影響を受け易く、現在はカソック姿で銀髪エルフ耳です
　丘から離れると急激に弱くなります。浄化○攻撃×祝福○
　イコニアへの感情は、壮絶に苦手な身内

・学校の立場
　教師陣の大部分が貴族派の貴族家出身のため、学校全体が貴族派よりと見られています
　近隣領主との関係は、疎遠です
　お目付役であるイコニアと校長である司教は同一派閥出身。聖堂教会での評判はよくないです

・出没する歪虚
　スケルトン。全域で出没。単独行動でとても弱いです
　目無し烏。南部の未探索地域に大量に現れます。単独ではあまり強くありません。飛行能力あり
　骨ガーゴイル。高威力単体白兵攻撃、中距離骨投げ、厚い防護、移動力４で同速度の飛行可。飛行時の回避と受けはほぼ０。学校の近くに１体ずつ不定期に出現

　設定蓄積型依頼です
　以前の依頼を参考にしなくても、不利にも有利にもなりません

　疑問点があればイコニアへどうぞ
　ハンターが現地到着前に分かる事限定で回答予定です

　直接、間接問わず歪虚退治を頑張ると、丘精霊からイクシード・プライムがプレゼントされます
　一緒に遊ぶだけでも喜ばれます
　なお、猫ヒゲは何もしなくても１月くらいで消えます

　骨ガーゴイルとの戦いは長期戦になります。戦闘担当者はプレイングで指定がない場合１対１で骨ガーゴイルと戦うことになります
　出現する敵は徐々に小さくなり、全高１メートルになると生徒のみで対応可能です