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　祭のために装いを変えた広場、秋晴れの空は雲１つ無く爽やかな風が吹き抜ける。
　早朝、広場の一角に屋台のテントが３つ並び日が昇るまでに、馬車で荷物が運び込まれた。
　白いテントが２つ、マグノリアクッキーのロゴが描かれている。もう１つは小麦が描かれた青いテントだ。
　マグノリアクッキーのテントの１つには郷祭に合わせた紅葉と銀杏のクッキーセット、季節のクッキーとアイスボックスクッキーのセット、ドライフルーツの詰め合わせ、それからいつも店に並んでいる物から数種類が並べられている。
　もう１つのテントには鉄板が置かれ、店員と手伝いを頼まれたハンターがクレープの生地やクリームとフルーツを運んでいる。
「ジャムはこっちに置きますね、……スイートポテトはもう並べて良いですか？」
「メニューボード出しました。他にすることありますか？」
「パン屋さんの方、準備良いそうですよー」
「クッキー、こっちにも少し出しておきますね」
　声を一つ一つ捌き、最後に全員のエプロンをチェックして。
「さあ、今日も一日、頑張りましょう……美味しいクッキーと幸せをお客様に届けるために！」
　いつもの掛け声を。
　今日はクッキーだけではなくて、クレープと、お隣のパン屋さんとも頑張らなくっちゃ。

　郷祭の屋台で、いつものクッキー以外も扱うことになり、メニューのアイディアを募った先日。
　クッキーの品数を増やしたり、その場でクリームやドライフルーツをトッピングして渡す案と、クレープにクッキーを使う案が採用となった。
　パンを出してはどうかという案は、近所のパン屋に声を掛け、テントを並べることになった。
　小さく焼いたパンと、クッキーの傍には飾り付け用にドライフルーツやチョコスプレーが置いてあり、その隣でクレープ用の鉄板が生地を焼き続けている。
　四角い鉄板の隅では、最後に決まったスイートポテトが温められて湯気を上げていた。

　手伝いに参加したメグもエプロンを整えて深呼吸を。そして、
「いらっしゃいませ！」
　緊張した声で客を迎える。

　客が列を成した頃、こちらをじっと見詰める紫の目と目が合った。
　銀色の髪をした小柄な少女。ワンピースの裾と袖をはためかせている。
　少女が腕を上げると、その肘から先の袖はぺたりと垂れた。
　彼女には両腕が無いらしい。

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「ギア―、ぎ――、あ――……」
　筒を２本抱えた青年が祭の広場を彷徨っている。
　髪をぼさぼさにして無精髭、草臥れたコートと古いブーツ。
　どことなく浮いた様相の、しかしまだ若い青年だった。
　ギア、と誰かを呼びながらふらふらと歩き回っている。

　青年は通りすがりのハンターに声を掛けた。
「あの、女の子、見ませんでしたか？」
　アクレイギアという名前で、髪は綺麗な銀色です。目は紫で、背はこれくらい。
　青年は胸の辺りで手を揺らす。探しているのは小さな少女らしい。
　白いワンピースを着ていて、可愛い子なんですが、無口で、ええと。
　祭に興味を持ったらしくて寄って見たのですが、はぐれてしまい。
　はぐれたのは、ついさっきだと思うのですが、何かの店の前で、甘い匂いがしていて。
　ああ、どこだったかな。

　要領を得ない話しは続く。

　そして。
「特徴というか、……ギアは、今、両腕が無いんです」
　筒を包んでいた布を解くと、それはここでは無い世界の技術を用いた砲身だった。

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「……それは、食べ物ですね」
　硝子玉の様な瞳に見詰められて竦んでいたメグは、少女が発した声に表情を取り戻し頷いた。
「はい！　美味しいんですよ！」
　試食してみますか、と差し出したフォークの先をじっと見詰める。
「……ここは、お祭りだと聞いてきました」
　差し出されたクッキーを見据えて、少女は話し始めた。
「……お祭りという物は知りませんでした。沢山人が居る。食べ物がある。ギア、覚えました」
「ギアさんっていうんですね」
　メグの言葉には答えず、少女、ギアは続ける。
「……ギアは、覚えたことを、ご主人さまに報告します」
　ギアは振り返った。どこかぎこちない動きで首を傾け、踵を返す。

「……ご主人さまがいません」

　２人の周囲には誰もいなかった。

「……ご主人さまは、道が分からなくなることを迷子だと教えてくれました。ギア、迷子を覚えました」
　淡々と紡がれる言葉が寂しそうに思えた。
「はぐれたの？　大変……探そう。大丈夫、きっと見付かると思うよ」
　メグは励ます様にギアの肩を撫でて店員と他のハンターに声を掛けた。
　はぐれたらしい迷子の子、一緒に来ている人が居るみたいだから探してくる、と。

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　青年は、砲身に驚くハンター達に状況を説明する。
　アクレイギア、ギアと呼んでいる少女はエバーグリーン出身、戦闘用に調整されたオートマトンで、こちらに移ってから人の腕を得る為の処置を続けている。
　砲身のアタッチメントが外れたので、オフィスへ向かい、次の処置へ、ナノマシンによる自己修復を促すために、義手を付ける予定だった。
　その途中、立ち寄った広場の賑わいの中、ギアが甘い匂いがすると言ってそちらへ。
　青年が他の来客にぶつかって蹌踉けていた隙に見失った。

「そう遠くへは行ってないと思いたいけど、心配だなぁ。まだ、こちらに慣れていないんだ」

　青年が項垂れて歩き出す。
　辺りを探してみるという。ハンター達にも見かけたら教えて欲しいと言い、頼むよと言い残し、人混みの中へ。

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「……ご主人さま、どちらにいますか」
　淡々とした声でギアは誰かを探している。
　その傍でそれらしい人物を探しながら、メグは蟀谷を押さえた。
　こんな時、大抵背後で跳ねている緑の精霊も今日は珍しく大人しい。

　ギアに尋ねた、ご主人さまの容姿は漠然としていた。
　人間で、ギアよりも背が高く、幅もある。生別や髪型はよく分からない。
　１番似てる人は、と、マグノリアクッキーの店員を示すと、ショートヘアの長身の女性と、細身で眼鏡を掛けた、無口な女性の間で指を迷わせていた。
　女性か、小柄な男性だろうか。
　ギアと見て回った、クッキーと、クレープと、パンの列の中には見当たらない。
　この辺りにはいないのかも知れない。

「１人は心細いよね。……見付かるまで一緒に頑張ろうね」
「……ギア、心細いを、覚えました。頑張ります」

目的　青年とギアを再会させる

●side マーガレット＆アクレイギア（メグ＆ギア）
　「ご主人さま」を探しながら広場を散策したり、来客や他の屋台の店員に尋ねることが可能です。
　ギアの話す「ご主人さま」の容姿は、ギアより背の高い人間、恐らく女性か小柄な男性とのことで、
　それ以上の情報をギアから得ることは出来ません。
　同行、交流が可能です。
　現在、ギアの腕は肘から先が無い状態ですが、飲食は可能です。

●side 青年（ご主人さま）
　アクレイギア（ギア）を探している青年です。
　説明に時間が掛かったため、ギアとは更に離れて仕舞ったようです。
　木訥として、口下手ですが、一応研究者の端くれで、ギアの保護者です。
　髪型はよく分からないと言われた通り、手入れを怠った不揃いな黒髪、
　前髪の影になって顔立ちは判然としませんが、無精髭の生えた男性です。
　同行は可能ですが、ほとんど喋りません。

●side マグノリアクッキー
　マーガレット（メグ）と共に『郷祭の屋台の店番を手伝って下さい』との依頼を引き受けて参加して頂きます。
　クッキーを売る、クレープを焼く、クッキーやパンにトッピングをする、列の整理をする、会計をする、
　他様々な仕事が有りますが、好きな場所の担当をお願いします。
　ロゴの入った白いエプロンが貸し出されますので、着用をお願いします。

●マグノリギフトクッキー
　お土産用に１人１つまで購入が可能（７００Ｇ）
　月替わりのマグノリアクッキー１枚と、いつものアイスボックスクッキーの詰め合わせ。
　詳しくは支店長の設定１をご覧下さい。
　必要な場合はプレイングに【購入】と記入をお願いします。

よろしくお願いします。

迷子の世話と、店番です。