●商人魂、燃える


　ポルトワール。

　海運会社グリーク商会次期会長ニケ・グリークはクリムゾン全体の地図と、南海の海図を見比べていた。
　前者は歪虚占領地域の解放に伴う新情報が含まれた最新版。後者はグリーク商会自らが独自に調査し作成したもの。
　海賊の手記に従ってたどり着いた難所【鮫の顎】はすでに元あった姿を失い、行路の障壁たり得なくなっていた――マゴイという名の精霊によって。
　その精霊、こちらが当初の目標としていた宝島を占拠し、そこにあった海賊の宝物を取得している。
　複数の情報筋によれば、精霊はもともとエバーグリーンの人間だったとのこと。つまりは英霊だ。
　コボルドの群れを指導し、島の開発を行っている。水を引いたり建物を建てたり、植物や動物の移植をしたり……最終的な目的は、エバーグリーンから送られてきた『市民生産機関』なる機械を動かすためだとか。
　それらのことを頭の中で整理しニケは、海図に赤鉛筆で丸を書き込んだ。手記から推察した宝島の位置だ。
　確認済みの航路――ポルトワールから鮫の顎まで――を指で辿る。そこから更に赤丸までの航路を辿る。

「……後全体の３分の１の距離を進めばいいってことね」

　銀縁眼鏡の奥にある灰色の瞳がきらめく。
　島の近海に住む人魚たちとの間に友好関係は築けた。可能なら島の主であるマゴイとも友好関係を築きたい。
　資料を見る限り彼女は経済活動というものを理解している。政治的信条がどうであれ――交渉が成り立つ余地はあるはずだ。


●作戦会議


　グリーク商会の一室。

「姉さんさあ、先越されたんだからもう宝島に行く必要ないじゃない。止めたらこのプロジェクト。島についたって、宝は手に入りゃしないんだから」

　顔だけで生きている不肖の弟の意見などニケは一顧だにしない。どの道こいつは何かと理由をつけて働きたくないだけなのだ。

「そんなものはどうでもいいのよ。それよりもっと大きいものを得ようとしているのよ、私は」

「へーえ。大きいものねえ……何、寄港地の独占契約でも狙ってんの？」

「勘がいいのねナルシス。それだけ勘がいいならもう何も説明しなくてもよさそうね。今回も操舵手頼むわ。やるのよね、もちろん？」

　これ以上ごちゃごちゃぬかしてみろはっ倒すぞ。そんな感情がこもった視線を姉から向けられたナルシスは、聞こえよがしな捨て台詞を残して席を立った。

「あー、いやだいやだ、金の亡者ってさあー」

　とにもかくにもこれで操舵手が決まった。船員と、その護衛をするハンターも選抜済み。船には行き帰りに十分な食料と水を積み込んでいる。船長は自分が務める。
　しかし、これでよし――というわけにはいかない。今回の航海にはイレギュラーが１人交じっているのだ。

「えーと、で、あなたは……本当に船に乗るんですか？」

「もちろんです」

　イレギュラーの名は、マリー・スラーイン。目下ナルシスを養っているエルフの女性。職業はハンターオフィス・ジェオルジ支局職員。いわゆる事務職。

「オフィスの方はいいんですか？」

「大丈夫です、代理に任せてきましたから」

　マリーはハンターオフィスの関係者ではあるが、ハンターというわけではない。あくまでも一般人だ。
　船に乗せるべきなのかどうか、ニケも相当迷った。しかし最終的に乗せることにした。ナルシスに対するある種の押さえになるから、と。
　肉親だから知っている。ナルシスは怠け者だが見え坊だ。彼女の前であからさまな職務怠慢はやれない。


●留守の守りは


「わふ」

　コボちゃんが受付デスクに座っている。
　マリーが急な休暇を取ったため代理を務めているのだ。代理といっても簡単なお客の応対以外は出来ないから、実質的な事務作業はジュアン１人にかかっている。
　そのジュアンはぼちぼちな客入りのオフィスにて、嘆息していた。脳裏を過るのは手を合わせ頼み込んでくる同僚マリーの姿。

『お願いっ、後で埋め合わせはするから！　私、どうしてもナルシスくんが心配で……また南海に行くっていうし……』

（ああまで頼まれちゃねえ……）

　彼女が恋人を心配する気持ちは分かる。自分にも恋人がいるから。
　今回の船旅無事に終わるといいがと思いながら、２人分の書類を片付けて行く。


●風なしの海


　パタリと風が止んだ。帆はだらりと垂れ下がったきり。
　しかしそれでも船は進んでいる。細々とした海流を捕まえて。蝸牛のような速度で。
　空を覆う暗い雲は流れることもないまま、自身の重みに耐えかねるかのように海面に向け徐々に低下し、スコールとなって落ちてくる。
　空気があまりにも動かないので、海のただ中というよりは、閉ざされた空間にいるような気がしてくる。
　見える景色の変わらなさと暑さとは、頭をぼんやりさせる。

「だるいな……」

「全くなあ……もうちょっとぐらい風が吹けばいいんだが……おーいおいおい、こいつはちょっとまずいぞ」

　船が止まった。半透明のブヨブヨしたものに行く手を阻まれたのだ。
　それはクラゲの歪虚だった。傘の真ん中についた目をキョロキョロ動かし、ゆらゆら透き通った腕を持ち上げている。
　それ以上の動きは特に見せないが――まあ、はっきりと邪魔である。こんなところで立ち往生するわけにはいかない。


●人魚たち


　人魚のリンは貝の櫛で髪をすいていた。ハミングを口ずさみながら。
　彼女が腰掛けているのは、海中からぬっと突き出た巨大な柱の台座。同じ柱は一帯に、たくさん立っている。
　これは精霊様が岩礁で作ったものだ。何のためかは知らないが、地上での休み所が増えたので、人魚たちにとっては結構なことである。
　そこに、双子のランがやってきた。

「リン、この間の船がまた来てるみたいよ」

「え、本当？　どこにいるの？」

「風なしの海のところだって。そっちから来たイルカが、今教えてくれたの」

補足説明

これは南海に乗り出し、とある島を見つけることを目的とするシナリオです。
ところがその目的地に向かう途中で邪魔が入りました。殲滅を求めます。


島の領海を示す柱があるところまでたどり着ければ、成功と見なします。



歪虚データ

形：クラゲ。
大きさ：傘の大きさ直径２メートル。
数：３０匹。
性格：群れたがる。
食性：肉食。
攻撃方法：触手の全面についた細かな毒針で刺してくる。刺された部位は激しく痛み、痺れる。触手の長さは３メートル。触手の数は１０～２０。有毒であるせいか、絡み付く力は強くない。触手を使って体を支え、船に上るなどということは、不可能である。
速力：向かい波さえなければ１００メートルを３分で泳ぎ切れる。
弱点：傘の真ん中にある目玉。ここをやられると溶けてしまう。
備考：海中に沈むことが出来ない。常に浮いている。


船のデータ

『南海に進路を取れ』に出てきたのと同様の高速商船。
高速商船には魔導モーター（最大速度４０キロ）つき４人乗りボートが、４隻装備されています。使い道は自由です。
船員は６名（ニケ、ナルシス、マリーを除く）。


ＰＬ情報

＊今回マゴイは出てきません。亜空間でお休み中です。
＊留守の間の戸締りとして結界を発動させているので、ＰＣ、ＮＰＣは柱を越え領海に入ることが出来ません。
＊領海周辺は安全なので、人魚が群れています。彼女らは人に対し友好的です。コミュニケーションが取れます。マゴイの消息もある程度聞けます。

ＫＩＮＵＴＡです。

南海冒険第二弾。
森の子マリー、海に出る。