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「辺境におけるＣＡＭ起動実験については、ご説明するまでもないかと存じます」
　受付嬢イルムトラウト・イトゥリツァガ(kz0067)は、そう依頼の説明を開始した。
「同盟軍は実験に向けての各種業務に忙しく、人手が足りていないようです。今回の依頼は港湾都市ポルトワール、ＣＡＭ輸送船が停泊する港における夜間警備となります」
　イルムは地図を広げると、港湾都市ポルトワールから指をつつっと動かした。
「輸送船はポルトワールを発し、リゼリオでＣＡＭを積み込んだ後……おおよそこの辺りでＣＡＭを下ろし、マギア砦南方まで輸送します」
　その指が更に陸地の西側へと弧を描き、マギア砦周辺で終着する。
　加えて、とイルムは資料を提示した。
「最近、海賊の動きが妙に活発です。その割には、あまり直接的に仕掛けてくることはないようですが……。そういう事情もあって、軍の警備はリゼリオ近辺や海路に集中しており、陸上の脅威の監視にこうしてハンターを雇ったという次第です」
　どこにいっても人手不足は深刻だ。世知辛い世の中である。
「警備小屋に駐留しての夜間警備となります。明かりは十分確保されていますが、追加の明かりは携帯することを推奨します。背はあまり高くないですが、見張り塔もあります。詳しい情報はこちらの資料を参照してください」
　と言って、彼女は資料を手渡した。
　普段の彼女であれば、淀みなく資料を提示して終わりのはずだが……イルムは手元の資料をめくりながら、何事かを思案している。
　指先が彼女の波打つ後ろ髪に絡みつき、くるくると髪を巻き出す。
　彼女の見ている資料を覗き込む。過去の海賊の出没情報、警備の配置状況、近辺でのヴォイドの発生情報。
「……全く根拠の無い、私の勝手な想像なのですが」
　髪を弄ぶ指を止め、イルムは顔を上げた。
「今回の依頼、恣意的な何かを感じます……ただの警備では終わらないように思います。十分注意してください」
　果たして、イルムの顔はいつもよりほんの少しだけ、不安そうにも見えた。
「全て杞憂に終わればいいのですが……いえ。ともかく、依頼遂行をよろしくお願い致します」

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「そろそろ頃合いですわね」
　夕闇に紛れるように、彼女はスラムの建物の屋上に佇んでいた。そこは丁度、見張り塔の死角になる位置だった。
　派手で際どい装いのドレスに身を包み、つばの広い帽子で表情を隠している。金糸の髪がさらさらと風になびいた。
　その背後に控えるように男が一人膝を付いた。
「配置につきやした。予定通りに行動を開始しやす」
「そう」
　彼女はドレスを潮風にたなびかせながら、正面から照りつける陽の光を意にも介さず、眼下の光景をじっと眺めている。
　男たちには興味が無いようで、仕事だから嫌々、という態度が見え隠れしていた。男もその部下も金によって動いているだけで、彼女への畏敬などは持ちあわせていないのだろう。
「しかし、大丈夫なんすか」
「あら、何がですの？」
「陽動――と、御大は言ってやしたが、軍の連中の目を引ける程の暴動、姉御に出来やすかね」
「姉御、というのは美しくありませんわね」
　女性は、くすりと微笑んだ。
「心配など、貴方達にされる筋合いはありませんわ。期待を裏切らぬことだけを、私は期待していますの」
　その笑みが残虐な色を帯びていることに男は気付き、ぶるりと背筋を震わせた。
　夕日が沈んでいく。世界が、紫を経て闇に落ちようとしていた。
「与えられた役目に忠実になりなさいな。私を、ひいてはあのお方を、失望させないでくださいまし」
「へへっ、おまかせくだせぇ……お嬢様」
　粗野な言葉遣いの男は、これ以上の長居は禁物と、愛想笑いとともにその場を去った。
　残された女性は、にやにやとした笑みを崩さず、眼下のそれらを睥睨している。
「さぁて、ハンターの皆々様方」
　港湾都市ポルトワール、そしてその軍港。
　彼女の眼前で、日は水平線の彼方に消えた。
　夜闇を押しのけるように、小さな灯たちが必死に寄り集まり、街を照らそうとしている。
「パーティのお時間ですわ」
　夕闇の中を掻き分けるようにしてそれはやって来た。八脚のそれは、口に加えた何かを女性に差し出す。
　少々大きな、抱えるようなサイズの海亀の玩具であった。ボタンを押すと子亀が転がり出てくるという、子供向けの玩具である。彼女はそれを片手でぶら下げていた。
「贅を凝らしたもてなしというわけではありませんけれど、少々遊んでいきましょう」
　眼下を馬車が走り抜ける。同盟軍の輸送馬車だ。彼女はそれを見下ろして、その手の玩具を森の中へと放った。
　弧を描いて落ちていく亀の玩具に、ぞわり、と負のマテリアルが纏わりつく。
　途端、海亀はまるで命を得たかのように駆動を始めた。
「おーっほっほっほっほっ！　さぁ、私を楽しませなさい、塵芥共！」
　そうして、彼女もまたひらりと身を闇に投じる。
　月明かりにちらりと当たったその肌は、まるで陶器のような質感を持つ白だった。
　その直後、小規模な爆音と共に、馬のいななきと人々の喧騒が響いた。パーティーの幕開けである。

　――警備中のハンターたちに「謎の雑魔、出現」の報が入ったのは、夜も更けたとある時間であった。

●目標
　警備の完遂、出現した脅威の排除

●情報
・雑魔
　海亀の玩具の雑魔です。サイズは１、移動力は低いです。
　機械や鉄製故か、堅固かつそれなりの耐久力を有します。玩具の機能をそのまま用いて、爆発する子亀を生産します。
　子亀はそれなりの移動力で自走し、馬車やハンターを狙って突進、何かに触れた段階で自爆します。
　爆発半径は然程でもありませんが、馬車を破壊するには十分な破壊力を有します。

　雑魔親機は不定なタイミングで視認の難しい位置に出現し、馬車目掛けて子機を発射しているようです。
　なお、上記した内容は「被害を受けた軍人から聞いて把握している」として構いません。
　ただし、雑魔親機の挙動についてはあくまで推測なので、ハンター側で対処する必要があるでしょう。

・謎の女性
　詳細は不明です。
　どこかで高みの見物をしているでしょう。

●戦場
　ポルトワール内部の大きなストリートです。すぐ近くに港があります。
　本来であれば海軍本部の軍港のみから出立するはずの輸送船ですが、一度に多量の船を集めた関係上、一般の港をある程度貸し切って使用している状態です。この港もその一つです。
　現在は同盟軍の馬車がよく行き交っています。主に人員や食糧を運んでいます。

　三階建て程度の高さの見張り塔と、ベッドが四つ設えられた小屋が用意されています。
　見張り塔は街道の状況把握こそ容易ですが、街道を曲がった場所は殆ど見えません。

●補遺
　警備状況に応じて、雑魔発見までの時間が変動します。
　雑魔討伐に成功し、夜明けまで警備を完遂することで依頼は達成です。ただし、副次目標が存在します。

　えーてるです。ＣＡＭめっちゃくちゃかっこいいですね。
　あ、補足の補足ですが、警備してるのはこの後ＣＡＭを乗せに出発する船ですよ。

　それでは、皆様の知力と武力の限りを尽くしたプレイングをお待ちしています。