聖輝節。リゼリオの広場にあるのは、クリスマスデコレーションを施された大きな木。
　てっぺんにある立体ステンドグラスの星が、冷えきった空気にきらきらした光を投げかけている。
　枝の各所に吊り下げられているのは幻獣、精霊、人形、お菓子などのオーナメント。　
　めっき玉に周囲の景色が映り混んでいる。
　飾り立てられた商店のショ－ウィンドウ、その前を行き過ぎる人、又は立ち止まる人――エルフの女と人間の少年。




「――あのさ、マリーおねえさん。次に姉さんが招集かけようとしてきた時さ、私は一緒に船には乗らないって言って欲しいんだ」

　マリーはナルシスの言葉にはっとし、ついで伏し目がちに言った。

「……迷惑だった？」

　ナルシスはしばし口をつぐんだ。こめかみあたりの髪を掻き、思案している。

「いや、迷惑って言うか……困るんだ。おねえさんに何かあったらさ。だから」

　マリーがさっと顔を上げた。緑色の瞳が正面から青い瞳を見据える。

「私だってナルシス君に何かあったら困るの。ナルシス君が私の知らないところで事故に遭ったり、まして死んじゃったりなんかしたら……困るの」

　青い瞳の方が負けた。圧に押されるようにしてそらされた。
　口ごもって、またこめかみを掻く。動揺したのだ。あまりに真っすぐ思いをぶつけられたもので。

「そう思ってくれるのはうれしいんだけど、でも……僕さ、今度姉さんが操舵手やれって言ってきた時こそは断りたいんだよ。だからまずマリーおねえさんから、船には乗らないって言って欲しいんだ。そしたら僕も船には乗らないって言いやすくなるから」

　マリーは再び目を伏せた。言いにくそうに次の言葉を漏らす。

「……ナルシス君、本当にそう出来る？」

「え？」

「……本当にお姉さんを前にして頼みを断れる？」

　自分でもそれが出来るかどうか疑わしいと思っているからだろう、ナルシスは膨れ面になった。

「出来るよ、その位。大体姉さんのあれは頼みなんてものじゃなくて命令……」

「あ、マリーさん！　ナルシスさーん！」

　唐突な呼び声がかかってきた。２人が顔を向けた先には、カチャ、そして八橋杏子がいた。
　両者とも赤い帽子赤いコート赤いズボンそして革靴――サンタの姿。
　ケーキ箱が１つ置かれた台を前にハンドベルを鳴らしている。
　杏子が言った。

「よかったらこの最後の１つ買っていってくれない？　それでちょうど私たちのノルマ分がはけるんだけど」


●


　東方式焼肉屋『黄金の味』。
　二階座敷ではハンターたちが談笑していた。彼らは今、飲み会をしているところである。

「今年も色々ありましたねー」

「まだ終わってないけどな」

「それにしてもカチャさんと杏子さん遅いですね」

「バイト入れてるんだって」

　噂をすればなんとやら、階段を上ってくる音が聞こえてきた。襖が開く。
　入ってきたのはカチャと杏子。

「遅くなりましたー」

　そそくさと席につき駆けつけ三杯を飲んだカチャは一息ついた。

「そうそう、さっきマリーさんとナルシスさんに会いまして――」

　と言いかけ、長い座卓の一角を二度見する。
　この場にいるはずのない人物がそこに座っていた。カチャより少し肌の色が濃くて、瞳も髪も黒い女性。堅そうなジャーキーを肴にビールを飲んでいる。

「おおおおおおお母さん！？　何でここにいるの！？」

「あなたを待ってたのよ」

「何で！？　今年は私のうち、年末祭礼の総代でも何でもないでしょ！」

「ええ、もちろんそうよ。だけど別のイベントがあるのよ」

「ふぁ？」

「ほら、うちの部族人間相手の首狩り止めて今年で４０年目でしょう。それを記念して何かやろうってことになったのよ。総会で相談した結果、ちょうど聖輝節だから、コラボしてツリーを作ろうかってことになって」

　前段はともかく後段は穏便だ。と思っていたらとんでもなかった。

「その飾り付けに使う獣の首を、今、郷の大人が総出で刈ってるところなのよ。あなたもそれに協力しなさいね。成人してるわけだから、部族の一員として。というわけでさあ帰りましょう」

「いや」

「またそういうわがままを言ってこの子は」

「やだ。帰らない。かえらなぃぃいい！」

　畳と廊下に爪跡を残し引きずられていくカチャ。
　彼女は今年も落ち着いた年末を過ごせそうになかった。


●


「うーわしわっし。わしわっしー」

　コボルドコボちゃんはジェオルジの田舎道を歩いていく。その手には白くて四角い箱。中に入っているのは、犬用のケーキ。
　お休みで鍵がかかっているハンターオフィス・ジェオルジ支局の横を通りすぎ、コボちゃんハウスに入る。
　ストーブに薪を入れ火をつけて、ケーキの箱を開く。

「わふーし、わしーしー♪」

　ひとしきり唸り歌ってから、ケーキをがつがつ食べ始める。
　目下コボルドが一番、クリスマスらしいことをしていた。

　
　

補足説明

これは聖輝節の夜を思い思いに楽しむシナリオです。
そのまま焼肉屋で宴会をするもよし、カチャの古里、辺境のタホ郷へ移動してみるもよし。
ちなみに杏子はタホ郷に行きません。

タホ郷のクリスマスツリーを飾るオーナメントは動物の首（体の方は郷の人と参加者全員で宴会の肴として、いただくことになっております）。ツリーは祭りの最後、盛大にお焚き上げいたします。
行動は自由。ＮＰＣへの絡みも自由。
マリーとナルシスは多分まだその辺にいるはずですから、店を出て探せば接触出来ます。

ＫＩＮＵＴＡです。

１人でいるかカップルでいるかは問題ではありません。とにかく楽しめればいいのです。楽しんだ者が勝ちです。それがクリスマスなのです。