●五芒星に煌く
　恵土城への救援へと出発した幕府軍を見送り、立花院　紫草（kz0126）は静かに腰を降ろす。
　本来であれば戦況が悪化する前に動き出すべきだろうが、公家の面子もあるし、其々の武家の思惑や野望もある状況では、このギリギリのタイミングしかなかった。
　紫草がゆっくりもしないうちに、伝令の武者が駆け込んできた。
　警備の者が慌てて引っ掴んだまま、大広間に雪崩れ込む。騒然となる所を紫草は制した。
「騒々しいですね。どうしたのですか」
「憤怒歪虚が集結しつつあるとの事！」
　その言葉に、広間に揃っていた武士達が慌てて立ち上がった。
　同時に、別の伝令も息を切らして広間に飛び込んできた。その者の報告もまた、憤怒歪虚の集結や目撃情報だった。
「これは……」
　武士の一人が集結場所を地図に落とし込み言葉を詰まらせた。
「五芒星」
「あの秘宝に描かれていた術式とやらか？」
「なぜ、歪虚が？」
　口々に武士達が疑問の声を発した。
　憤怒歪虚が秘宝に描かれていた五芒星の各頂点に集まっている様子なのだ。
　明らかに何かの前触れである。それに五芒星は何かの術式という所まで分かっている。このまま、放置という訳にはいかないだろう。
「幕府軍を派遣するしかあるまい」
「だが、先程、恵土城に向かったばっかりだぞ」
「今から軍を編成して間に合うものか」
　戸惑う武士達の動きを見て、紫草は顎に手を当てた。
　明らかに憤怒歪虚が何か企んでいるだろう。だが、その最終的な狙いが何か分からない以上、迂闊に幕府軍を動かせない。
　それに、今すぐ動ける兵力は天ノ都の防衛に当てているのだ。この状況で首都を無防備にできるはずもない。
　紫草はスッと立ち上がった。その動きに武士達の視線が集まる。
「各頂点にはハンター達と各武家の少数精鋭で臨みます。戦力的に苦しいのは、むしろ、敵のはずです」
　憤怒歪虚残党の方が寡兵のはずだ。それが更に分散しているのであれば、恐れる事はない。
「し、しかし、少数精鋭といっても、すぐに出立できる者は……」
　武士の一人が恐る恐る言った。確かに、五ヶ所に派遣できる精鋭は限られている。
　それに、大将軍たる紫草も、天ノ都を空ける訳にはいかない。
　その時だった、何人もの供を引き連れた者が、ズカズカと大広間に入ってきて高らかに宣言した。
「ここで、俺様の出番だな！」
　ドヤ顔で現れたのは、エトファリカの帝であるスメラギ（kz0158）だった。


●恋文の中身
　史郎（kz0242）が詩天へやってきて数日が経過していた。取引はきわめて順調。新規の契約も結ぶことができ、史郎は連日あちらこちらへ出かけては忙しくしていた。
「ま、忙しくしてる方が性に合ってるけど。さすがにちょっと疲れたかな……」
　ようやく少しのんびりできると、史郎は詩天にかまえている小さな営業所でくつろいでいた。そこへ。
「失礼いたします。史郎さんの営業所は、こちらでよろしいでしょうか」
　上品に尋ねる声がした。戸口に、小柄な袴姿がひとつ。
「おや」
　史郎は微笑んだ。立っていたのは、三条家当主・三条真美（kz0198）。変装のつもりなのだろう、男子の装いでいるが、持ち前の可憐さは少しも隠せていない。
「ええ、ここですよ。どうぞ中へ……、三条真美さま」
　史郎は客人を中へ招き入れ、しっかりと戸を閉めてから、その名を呼んだ。外の気配を察するに、周囲に人影はない。戸の外側に、ひとり屈強な男が立っているようだが、おそらく真美の従者だろう。
「やっぱりわかってしまうんですね……。ええと、一応、この姿のときはシン、と呼んでいただけると」
「かしこまりました。ああ、今お茶を」
　史郎は真美に椅子をすすめ、手早く茶を用意してもてなした。
「本日はどういったご用件で？　わざわざお越しいただかずとも、呼びつけてくださいましたら馳せ参じましたのに」
　変装までしてやってきたのだ、ただ遊びにきたわけではないだろうと、史郎はすぐに本題へ入れるよう話を向けた。真美は真剣な面持ちで頷くと、懐から手紙を一通、取り出した。それは先日史郎が真美のもとへ届けた「スーさんからの恋文」であった。
「史郎さんに届けていただいた手紙です。おそらく、すでにお察しのことと思いますが、これは恋文を装った密書です。史郎さんがスーさんと呼んでいらっしゃる方は、この国の帝……、スメラギ様でいらっしゃいます」
　真美の言葉に、史郎は黙って頷いた。驚くべき要素は、今の話の中にひとつもない。真美は史郎のそんな様子に少し苦笑して、話を続けた。いわく。
　恋文を装った密書には「国内の五か所の地点に歪虚が集結しつつある」ということ、「その五か所のうち一か所が、詩天の北の沖合にある『朧干潟』である」ということが記されていたという。
　さらに。
「事態は深刻で、いつになく大規模な戦闘になると予想されています。国内に五か所、それも同時に、なのですから当然ではありますが。ですので、詩天の要である私には、不測の事態に備え、詩天を動かないで欲しい、と要請がありました。そして……、『朧干潟』へは史郎さんにハンターを率いて向かってもらうように、と」
「……は？」
　さすがの史郎にも予想できなかった内容が飛び出し、史郎は珍しく呆気にとられて、美しく輝く瞳を見開いた。
「え、俺ですか？　失礼ながら、何かの間違いでは？　俺は兵士じゃない。ただの商人ですよ」
「存じ上げております。しかし今、帝には動かせる手勢がおりません。史郎さんは、一介の商人とは思えぬ身体能力と戦闘技術をお持ちだとか。それを見込んでの頼みだと、書いてありました」
「確かに身は軽い方ですが……」
　困惑を顔に残したまま、史郎は内心で舌を巻いていた。
（変装は下手くそだけど、人をよく見てるな、スーさんは）
「……ま、三条家の当主直々にお越しの上、帝の命とあらば、お断りするわけにもいきませんでしょう。お引き受けいたしますよ」
　史郎は肩をそびやかして笑って見せた。真美がホッとしたような笑顔になる。
「ただし」
　史郎は人差し指を立ててニヤリとした。
「俺はあくまでも商人です。お代はしっかり頂戴いたしますよ」


●朧干潟
　その干潟は、普段は海に沈んでいるという。存在しているのかいないのか、はっきり確認できない朧な干潟……、朧干潟。誰がそう呼び始めたかわからぬが、そこにはそうした風雅な名がついていた。
「我々の目的は、干潟に巣食っている歪虚の殲滅と、祭壇の破壊です」
　干潟へ向かう船の甲板で、史郎がハンターたちに説明をした。史郎は今、いつもは身に着けていない帽子をかぶっていた。頭がすっぽりすべて入る、丸くて大きな帽子だ。史郎いわく「気合」が必要なときはこれをかぶるという。
「皆さん、頼みますよ。……生きて、帰りたいですからね」
　史郎が鋭く細めた双眸の先に、一年に五日しか姿を現さぬ幻の干潟『朧干潟』が見えてきていた。

■成功条件
歪虚の殲滅および祭壇の破壊。

■朧干潟
普段は海水に沈んでおり、潮の満ち引きの関係で、一年のうち、たった五日間だけ、海面に姿を現す干潟。
直径700ｍの円形。外周10ｍは砂浜。その他の範囲は水はけのよい土壌。湿ってはいるが、ぬかるんではいない。
朧干潟には小さな祠があり、歪虚たちはその祠を『祭壇』として利用している。
祠は干潟の中央に位置している。全石造りだが、長年海水に浸食されているためレンガほどの強度しかない。
干潟は出現から三日目。戦闘途中で沈んでしまう可能性はないものとする。

■史郎
スーさん（スメラギ）の友人にして、商人。
一般人とは思えぬ身のこなしをし、それなりの戦闘経験があるものと思われる。
所持している武器は刃渡り30ｃｍの短刀とダーツ数十本。
自分の身は自分で守れるため護衛は必要ないが、歪虚殲滅のための戦闘員として役に立つかは不明。
戦闘作戦を立てる行為には参加しないため、ハンターに主導権がある。

■敵
歪虚・雑魔が全10体。祠を取り囲むように立ち、うろうろしている。内訳は以下の通り。
歪虚：大型犬タイプ×3体。全長2メートル。移動力4。鋭い爪と牙でとびかかり、攻撃してくる。攻撃力と俊敏性に富む。しかし防御力は並。爪や牙に毒はない模様。
雑魔：二足歩行の魚型×7体。全長2メートル。移動力2。全身を鱗で覆われている。口から海水を勢いよく吹いて攻撃してくる。攻撃力は高くないが、防御力に優れており、刃物での攻撃はほぼすべて鱗によって防がれる。

皆さまごきげんいかがでしょうか。紺堂でございます。
本依頼、紺堂基準での「やや難しい」ですのでそんなに心配いらないんじゃないかなー、と思いますが余裕ぶっこいてると無事に帰れません、史郎も含めて！
よろしくお願い致します。
なお、ご質問には対応可能な範囲で史郎が対応致します。出発の24時間前までにお願い致します。