昨年に行われた奪還作戦により解放されたイスルダ島──　だが、長らく強大な歪虚に居座り続けられた影響だろう。島には墨の濃淡の様に特に強く負のマテリアルが蟠っている地域が幾らかあり、それらの浄化は未だ達成されてはいなかった。
　『魔の森』と呼ばれる一帯もまた、そんな瘴気が重く立ち込める吹き溜まりの様な場所の一つ。かつて島民たちに恵みをもたらしていた森は、既に人界の理から外れた歪虚の森へと変わっていた。送り込んだ斥候はただの一人として戻らず……いつしか、島に駐留する兵たちは『帰らずの森』と呼んで恐れた。
　できれば近づきたくはなかった。だが、放置しておくわけにはいかぬ理由があった。かの樹海には『アレクシウスの騎士たち』が──ホロウレイドの戦で国王と共に戦死し、その身を歪虚へ堕とされたかつての王国騎士たちの残党が、奪還作戦の敗勢から逃れて潜んでいたからだ。
　やがて、斥候では埒が明かぬと送り出した小隊規模、約40人の捜索隊がただの一人も戻らぬ事態に至って、駐留部隊は『魔の森』に対する本格的な掃討作戦を実施した。……そして、這う這うの体で逃げてきた。
　数多の命を代償に、生き残った者らは情報を得た。──これまでの犠牲者たちは森に隠れた歪虚にではなく、『森そのもの』に殺されていたのだ。森の木々、それ自体が樹木型の歪虚だったのだ。
　戦訓はすぐに活かされた。まだ本土に帰還していなかった大砲やCAMが掻き集められ……　森そのものを対象とする掃討作戦が始まった。

　後方に砲列を敷いた大砲やVolcaniusが一斉に砲を撃ち鳴らし──　自分たちの頭上を越えて飛んで行った砲弾が、前方の森へと一斉に着弾した。
　派手な炸裂音と共に破片が撒き散らされ、周囲のありとあらゆる物をのべつ幕無しに吹き飛ばす。無数の砲弾が織りなす乱痴気騒ぎに、しかし、砲撃に驚いて飛び立つ鳥も逃げ出す動物の群れもなく。そんな死の森らしい沈黙を厭うように、人間たちはドカンドカンと砲声の太鼓を鳴らし続ける。
　やがて、一方的な加虐に満足したのか、或いは全ての砲弾を吐き出して腹ペコになったのか──兵たちに耳鳴りを残して砲列が射撃を止めた。
　続く命令に従い、歩兵たちが前進する。枝葉や幹を吹き飛ばされた木々が乱立する森へと入る。
　樹木型の歪虚はその殆どが砲弾の破片に引き千切られていた。僅かに残った生き残りを兵たちは長槍で突いて滅ぼし、進んだ。
　時折、運よく破片を殆ど浴びなかった樹木型が不意打ちを仕掛けてきたが、兵たちは落ち着いて距離を取り、新たに配備された魔導通信機なるもので──まだまだ数は少ないが、これも王女の富国の結果だ──味方に支援を要請した。
「シーズー1よりバーナード1。前面において2体の大樹型歪虚と遭遇した。片付けてくれ」
「シーズー1、こちらバーナード1。了解した。支援射撃はバーナード1、2にて行う。射線上から退避してくれ」
　シーズー1──接敵した歩兵小隊の隊長から連絡を受けたバーナード1──歩兵に後続していたドミニオンMk.IVのパイロットが、機体に膝射姿勢を取らせ、105mm狙撃砲を構える。HMDに映し出される機体の視界にレティクルが表示され……　蔓に捕らわれた味方を巻き込まぬよう、慎重に照準して、引き金を引く。
　ドォンッ！　という音と共に放たれた105mm砲弾が、『巨大柳』の一番太い幹の根本を撃ち貫いた。本体の半ば以上を吹き飛ばされた大樹がミキミキと音を立てて倒れ込む。
　更に砲撃を加えて兵を捕らえた蔓を断ち切り、本体を更に数か所で穿つ。同時に、『捻れ木』の方は僚機であるバーナード2が30mmガトリングで片付けた。高速の連射音が止まり、弾着の砂塵が晴れていくと……穴だらけになって砕けた樹木型歪虚の姿が露になって、兵たちから歓声が湧き起る。
「シーズー1、こちらバーナード1。標的は始末した。剪定の具合はどうかね？」
「シーズー1よりバーナード1、2。文句のない出来栄えだ。今夜は一杯奢らせてくれ」
　──『魔の森』は既に、兵たちにとって『帰らずの森』ではなくなっていた。
　いずれはこの森の残骸も浄化が済めばドーザー付きのGnomeが入って整地され、農地なり宅地なりに造成されることだろう。

●
　一方、『いずれは農地なり宅地なりに造成されることだろう』では済まない者たちもいる。魔の森の奥に潜んでいる騎士歪虚たちの一団である。
「王国軍が迫っています」
　部下から報告を受けた『初老』の騎士歪虚、『爺』ことブリアック・エティエンヌ・エルヴェシウスは、既に身体の一部と化した『鎧』の中で眉をひそめた。
「……なんと。想定していたよりも随分と早いではないか」
「それもこれもあの異世界の巨人と大砲持ちの所為です。連中が道を切り開いています」
　吐き捨てるように言う青年騎士。本来であれば、王国軍がこの植物型歪虚がひしめく森を突破するにはずっと時間が掛かっていたはずなのだ。だが、生まれ変わった王国軍はこちらの想定した以上の早さでこの森を『平らげ』つつある。
「我らが王国軍旗と大公旗の下で死してより早数年……　この僅かな間に随分と時代が変わったらしいの」
　かつての好々爺らしき響きを声に乗せてニヤリと笑うブリアックに、かつての面影を思い出して青年騎士は微笑を浮かべた。もっとも、互いのその相貌は、今は鎧兜の面甲の下だが。
「……笑ってばかりもいられませんぞ、ブリアック老。ラスヴェート様を初め、主だった騎士たちは皆、出払っております。今、王国軍とぶつかり合えば、勝てぬとまでは言いませんが、大きな損失を免れ得ません」
　正面から突撃を仕掛けますか？　と青年騎士はブリアックに正対した。今、ここに残っている戦力の半数で突撃すれば、残る半数が離脱するだけの時間くらいは稼げるだろう。
「お前の言は正しい」
　ブリアックは言った。騎士として、傲慢の歪虚として、真正面から敵と戦い、捻じ伏せるのは、彼らの誇り──というか存在意義にも等しい。
　だが……
「お館様のおられぬ間に、お預かりしている兵たちを自らの無能に因りていたずらに損なうのもまた恥辱」
　では、如何しますか、と訊ねる青年騎士に、『爺』は声だけで愉楽を伝えた。
「なに、確かに我らも元は人間──その事実は変わるまい。たとえ他の傲慢の方々に見下されようとも、我らは元人間としての戦い方をお見せしようぞ」
　全てはお館様の為。帰属する集団の勝利の為に。それだけが彼らの誇り──存在意義に他ならねばこそ。

　後日──　魔の森討伐隊の補給拠点たる物資集積所に、飛行騎士歪虚の1団が攻め寄せた。
「遠からん者は音に聞け！　近くば寄って目にも見よ！　我こそは歪虚大公が騎士団副長、ブリアック・エルヴェシウス！　いざ尋常に勝負めされい！」

１．状況と目的
　事件の背景は上記OP本文の通り。
　PCは、『魔の森』討伐部隊に雇われ、彼らと共に戦っている歩兵、或いはユニット使いのハンターとなります。
　休暇の為に後方に下がるべく訪れた補給拠点たる物資集積所で、騎士歪虚たちの襲撃に偶々居合わせることとなりました。
　今シナリオの目的は不明とします。最善と思われる行動を取ってください。
　柏木分類『戦術系』（目的達成が最優先。敵は障害の一つに過ぎない）です。


２．舞台
　イスルダ島にあるとある物資集積所。『魔の森』討伐隊に提供する補給の拠点となっている。
　元々は、あくまで奪還作戦の折に設営された仮設の集積場であったはずだが、魔の森の近郊に位置していた為、継続して使用されている（その為、木の柵があるくらいで防御施設は無きに等しい）
　取り扱う補給物資も、食糧から燃料、武器弾薬、医薬品に給与明細に故郷からの手紙、と幅広い。
　拠点の近くに、かつて町だった廃墟が広がっているが、当然の如く誰もいない（歪虚も掃討されている）


３．敵戦力
3a．飛翔騎士×４（ユニット扱い）
　『爺』他3名からなる飛行騎士。有翼の歪虚馬に跨り、有翼の全身鎧を身に纏っている歪虚。強敵。
　飛行能力を持つ。翼は飾り（あると楽ではあるらしい）
　剣や騎兵槍、斧槍、盾、魔力の投げ槍などで武装。近接攻撃系・投射系のスキルの他、戦闘能力全般を底上げする能力を持つ。

3b．飛翔歩兵×12（非ユニット）
　有翼の全身鎧を纏った人型歪虚。飛翔騎士たちの従卒であり、集団戦闘時は主を守って戦う。飛行能力に関しては飛翔騎士に同じ。
　武装は槍と小剣、斧槍、大剣、長弓など。

3c．●●●●の●●●（状況による）
　●●●中の●●●●。『●』が●●で●●●●たちを●●している●に●●から●●に●●。●●●や●●●を●って●●を●みる。


４．特殊な状況
　非ユニットと戦闘時、ユニットには有利な修正が加わります。

　2月に急用で田舎に帰らなければならなくなったのです。ええ、大寒波で日本海側が酷いことになってた頃。雪風吹き荒ぶ庄内へ！　妹の運転するレンタカーで！
　東北道から山形自動車道に入った辺りでもう山の向こうには遥か天空に聳える雲の峰々──　境のはっきりしない煙るような雲とか初めて見たよ！　とか思う間にトンネルへ。出た瞬間、それまで出ていた太陽が消えました。というか雲の中でした（
　後はもう雪と風。身に染みたのは除雪作業の人たちとスタッドレスのありがたさ。そして、とりあえずリンゴは詰め放題。

　というわけで、こんばんわ。柏木雄馬です。分かり易いかな、と思いつつ一応、難易度やや難です。