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　窓の外には、桜の花びらが降っていた。
　はらはらと、泣くように。
　――自分の心と同じように。

「……男なんて」

　バンッ、と両手で机を叩く。

「さいっていっ！！」

　つまみの枝豆やらザーサイが、皿から浮き上がり、机の上にこぼれる。
　それを、布巾でふき取る男。

「……ねぇ、エトもそうおもわらい？」
「飲みすぎだよ、ガーベラ」

　せっせと手際よくこぼれたつまみを片づけ終え、ろれつの回らないガーベラを窘めるエト。
　彼氏の愚痴をケンカの度に聞くという損な役回りの『幼馴染』のポジションを毎度続けてきた。
　――ガーベラを好きな気持ちを抑えて。

「あー幼馴染のエトらけは違うと信じてたろにぃ」
「……毎回違う男の話を聞く、僕の身にもなってみろっつうの」
「あ？　らにか言った？」
「いや、こっちの話」

　エトは手に持っていた小さな箱を、スッと上着のポケットに隠す。
　ガーベラは残っていたビールを一気に飲み干し、ダン、と勢い良くジョッキを机の上に置いた。

「あー、誠実な彼氏が欲しー！　おれえさん、生を追加でっ！」

　その後もガーベラの愚痴を、酒場の閉店時間まで延々聞き続けるエトなのだった……。

●
　郊外にある酒場を出たエトとガーベラは、街へ帰ろうと薄暗い道を歩いていた。

「ねぇガーベラ。まっすぐ歩ける？」
「うぅ、駄目かも」
「……あの桜の樹の下で休もうか」

　エトの指の先には、大きな桜の樹があった。
　街から少し離れた場所にある小高い丘の上で、もう何十年も春を告げるために花を咲かせてきた桜の樹。
　
「あの、さ。受け取って欲しいものがあるんだ」

　エトはポケットから小さな小箱を出した。

（婚約指輪は給料の3か月分だっていうけれど、僕の少ない給料じゃ小さな宝石が付いた指輪が精一杯だ）

　けれども自分のありったけの気持ちを込めた指輪だ。
　エトはその指輪が入った小さな箱を差し出した。

「嫌ッ！」
「……っえ！？」

　強い否定の返答にエトは、驚いてその小さな箱を落としてしまう。
　その衝撃で、小箱に入っていた小さな宝石のついた指輪が地面に転がった。
　ガーベラは下を向いて叫んだ。

「――ちょっと！　足を引っ張らないれよ！」

　僕は何もしていない――と呟いて下を向くエト。
　己の視界に入ったものを、頭が一瞬否定する。

「え……手？　地面から、手ぇ！？」

　ガーベラの足首に、一本の手がまとわりついている。
　いつの間にか地面にはわらわらと無数の手が集まっていた。
　その手たちはどうやら、エトの指輪を奪い合っているようだ。

「たす、助けてぇ……！」
「ガーベラ！　そいつは君のアンクレットを掴んでる！　足首から外して！」
「ダメ、これは彼からもらった……大事な……」
「命と男と、どっちが大事なんだ！？」

　エトがそう叫ぶと、ガーベラは慌てて足首につけていたアンクレットを外した。
　地面からの手は、それをスルリと掴んでガーベラを開放する。

「逃げよう！」

　エトは叫んでガーベラの手を握り、逃げ出すことに成功する。
　すっかり酔いから醒めたガーベラは、走りつつも後ろをそっと見た。

（地面の下からゾンビが……！？　それも、十数体いる……！）

●ハンターオフィスにて
「はぁ、昔から桜の樹の下には死体が埋まってるって言いますものねぇ」

　オフィスの職員はうんうん、と頷きながら言った。

「しかし、ゾンビが街の近くにいるとなると危険ですねぇ」
「そう！　しかも十匹以上も居たんです！」
「おやおや。数で攻めて来ましたね。そちらの新人ハンターさん、いかがですか？」

　チラリ、と職員はオフィスにいた、まだ経験が浅いであろうハンターたちの顔を見た。
　するとエトとガーベラは、ハンターたちに向かって同時に叫んだ。

「お願い！　私の大事なアンクレットを取り戻して！」
「お願いします！　僕の大事な指輪を取り戻して！」

＜目的＞
ゾンビ型の雑魔の討伐
また、ガーベラのアンクレットとエトの指輪の捜索

＜戦闘場所＞
小高い丘の上です。
真ん中に桜の樹が1本あるのみで、他、戦闘の邪魔になるものはありません。

＜敵について＞
・ゾンビ（雑魔）×十匹以上
サイズは人間同様。
ひっかき、噛みつきの近接攻撃です。
地面に潜って身を隠そうとします。突然目の前に現れることもあるので注意が必要です。
また、ゾンビたちはキラキラしたものを狙ってくるようです。

＜アンクレットと指輪の捜索について＞
どのゾンビが持っているかわかりませんので、壊されないよう慎重に倒した方が良さそうです。

こんにちは。くさのうえのひよこです。

今年も桜の季節になりましたね。
そんな桜の下で元気に動き回るゾンビたち。
キラキラとしたものが好きなようです。

ガーベラの彼氏からもらったというアンクレットは無事に見つかるのか。
はたまた、エトの想いがこもった指輪が無事に見つかるのか。
皆さんで探して頂けますと幸いでございます。