「父さん聞いた？」
　少女が慌てた様子で、家に駆け込んできた。
「ビルがまだ戻ってないという話だな」
　娘の問いに、ラッセルが確信を持って応じる。
「うん。やっぱり、兄さんもなにかあったんじゃ……」
　狩りのために山へ入ると、数日戻らないということはよくある。
　そのため、ノーマンの帰りが遅れたとしても、それだけでは問題とはならなかった。
　しかし、同様に山から戻らない人間がいたため、マリーの不安は増すばかりだ。
「俺も山に入って様子を見てくる」
「だめよ！　父さんは足を怪我したから、猟師をやめたんじゃない！」
　娘の制止もラッセルを押しとどめるには至らなかった。
「なに、山のことはよく知ってる。無茶をするわけじゃない。危険だと思えばすぐに帰ってくるさ」
　ラッセルがそう主張する限り、マリーとしては説得は困難だった。それを守ってくれれば、マリーにとっては充分なのだ。
「案外、足でもくじいて、助けを待っているのかもしれないぞ」
　娘の不安を和らげるべく、軽口をたたくが、マリーの表情はこわばったままだ。
「……無事に帰ってきてね」
　懇願するマリーに、ラッセルが笑みで応じる。
「あたりまえだ」
　ラッセルが山に入った後、３人目の猟師が予定日を過ぎても降りてこなかった。
「放置しておくのはさすがに危険かもしれない。金はかかるが、ハンターズソサエティに捜索の依頼を出そう。くれぐれも、自分たちで捜そうとはするな」
　村長のお達しを耳にして、マリーが唇をかみしめる。
「もう少し早く言ってくれればよかったのに……」
　彼女の父はすでに山の中へ向かってしまったのだ。
　状況を知らぬまま、ラッセルは山の中を歩き回っていた。ひどい焦りに追い立てられるように。
　彼は、早々に一人を見つけ出していた。ビルという青年の死体である。
　無惨に悔い殺された死体はばらばらに食いちぎられ、飛び散った血で真っ赤に染まっていた。
　周囲にあったのは数頭の鹿の足跡のみで、ラッセルでも襲った獣を特定できなかった。
　しばらくして、彼はとても残念な品を見つけてしまう。マリーが兄のために作った、木の玉を数珠繋ぎにした首飾り。
　血塗られたそれが、結び目もそのままに落ちていたのだ。この状態で首からはずれるはずがないのに。
　不安にさいなまれたまま、彼は血を滴らせているらしい鹿の足跡を追いかける。
　うすうすと感じていた懸念が、やがて実体を持って彼の目に飛び込んできた。
　毛皮を赤く染めた、３頭の鹿。
　何よりもその鼻先は血にまみれていた。

●敵
鹿雑魔×３頭。
体長は２ｍほど。角がでかく、長さは１ｍ、枝分かれした最大幅が２ｍはある。
細い木なら、へし折ってでも進むことが可能。
角で刺したり、後ろ足で蹴る。人間の足下に角を引っかけて、頭上へすくい投げたりする。

●状況
山の中で、遭難者の捜索と、その原因を排除するのが目的。
山の多くは森で覆われており、雪はなし。
遺体の持ち帰りについては、自由。遺体の損壊が激しいため、その点は考慮が必要。
現在の捜索対象は、ノーマン、ビル、デニス、ラッセル。
ラッセルを救えるかどうかは不明。
ある意味、一番重要なのが結果報告。それぞれの家族に対して説明する担当者を決める必要あり。
ノーマンには妹。ビルには年老いた母、デニスは妻と小さな男の子がいる。

つらい報告をするのが前提なるので、全般的にシリアスムードが漂うかもしれません。
結果報告を笑って済ませるのは難しいと思いますが、山では自由に行動してください。
ストレスで胃を痛めるのは、ラストだけで充分ですから。