グラズヘイム王国の南部に広がる伯爵地【ニュー・ウォルター】を覆っていた暗い闇は、振り払われた。
　黒伯爵を名乗る歪虚軍長アスタロトが率いていた敵は壊滅。討伐が一段落して、少なくとも戦の状況からは脱したといえる。
　差し迫る危機は去ったものの、懸案は残った。畑が荒らされただけでなく、灌漑関連の破壊が顕著。そして各地では戦いの残照が残っていた。


　時折の肌寒さが、冬の到来を感じさせる城塞都市マール。ハンター一行は城へと出向いて、領主アーリアの妹であるミリア・エルブンと面会した。
「みなさん、依頼を受けて頂いてありがとうございますの」
　ミリアに案内されて、塔の螺旋階段をのぼっていく。塔頂の一室では痩せ気味の女性が幽閉されていた。
「どうして？　どうして歪虚を憎まなくてはいけないの？」
　話し相手の女性兵士が困った表情を浮かべている。痩せ気味の女性が語る内容は、一般論としては正しい。しかし、これまで歪虚が悪行を尽くしてきたことが考慮されていない。非常に薄っぺらな主張だった。
「あの女性の恋人が歪虚崇拝者でしたの。当初は思想に感化だけだと思われていたのですが、実はこちら。常用していた飲み薬を調べたところ、違うことが判明したのです」
　ミリアが手にする瓶の飲み薬には、暗示にかかりやすくなる効能が含まれているという。わずかながら負のマテリアルも検出されていた。
「余程意思が弱くない限り、一度や二度飲まされたところで暗示にはかかりませんの。でもそれが繰り返されて悪用されたとすれば、話は変わってきますの。いつの間にか歪虚崇拝者になってしまうというのが、お医者様の見解でしたの」
　痩せ気味の女性の恋人は、尋問の途中で自決してしまった。生前に看守が耳にした寝言によれば、飲み薬は葡萄酒に混ぜると効力が三倍から四倍に増幅されるらしい。
「女性の言葉から推測するに、もうすぐ謝肉祭が行われる領地西方の村が狙われているようですの。特に純朴な領民が住んでいますので、振る舞われる葡萄酒に飲み薬が混ぜられたとすれば、大変なことに」
　年に一度の村祭りなので、不確かな情報で中止にするのは忍びない。ミリアは祭りの前に、歪虚崇拝者の悪巧みの排除をハンター達に願うのだった。

　祭りで暗示の飲み薬が使われないようお願いします。
　味を変えないで最大限の暗示効果を期待するには、葡萄酒の大樽一つにコップ二杯（400cc）分の飲み薬を混ぜる必要があります。密かにやるのは難しく、歪虚崇拝者達は混入済みの葡萄酒を樽ごと村に持ちこむのではないかと、ミリアは予想を立てています。

※ＰＬ情報
　村から二キロ程度の距離に葡萄酒作りに熱心な集落があります。
　飲み薬の調合に植物形態の雑魔（ツォーン系）が関わっているようです。粘液が飲み薬の材料に使われてます。
　その雑魔ですが普段は低木に擬態しています。移動速度は人と同じぐらいです。蔓が触手のように動いて、相手を自身の内部に取り込んで溶かしてしまいます。食虫植物のウツボカズラを思い浮かべて頂けるでしょうか。

　常識的な必要経費はミリア持ちです。滞在期間中の食事や寝泊まりの家は提供されます。

　質問があれば、ハンターオフィス職員のフミナ・エミエール（kz0131）が卓で答えます。質問締め切りは出発の一日前までです。

　リリース、遅くなりました。
　飲み薬を排除したのらなら、是非に祭りに参加してくださいね。
　よろしくお願いします。