グラズヘイム王国の南部に広がる伯爵地【ニュー・ウォルター】を覆っていた暗い闇は、振り払われた。
　黒伯爵を名乗る歪虚軍長アスタロトが率いていた敵は壊滅。討伐が一段落して、少なくとも戦の状況からは脱したといえる。
　差し迫る危機は去ったものの、懸案は残った。畑が荒らされただけでなく、灌漑関連の破壊が顕著。そして各地では戦いの残照が残っていた。


　冬になり、木枯らしが吹き荒ぶ城塞都市マール。
　ここはマール城の一室。薪が燃え盛る暖炉の側にて、領主アーリアは妹ミリアからの報告を受けていた。
「調査の結果、葡萄樹雑魔の事件について、新事実が判明しましたの。歪虚崇拝者達によって暗示の飲み薬が使われましたが、これには裏事情があったようで」
「悪党にとっての事情か」
「兄様も知っての通り、飲み薬の暗示効果に即効性はありません。長期に渡って使わないと洗脳はできませんの。ですが、そうはいっていられなくなった状況に追いこまれて、村の祭りで使おうとしたらしいです。時間がかかるのなら、まとめた人数を洗脳しよう。そういう短絡的な発想に至ったようで……。原因になったのは、アスタロト派とは別の歪虚崇拝者集団の存在ですの」
「派閥争いなのか」
「これは……とてもいいにくいことなのですが、ニュー・ウォルターが平和になったことが大いに関係しているようで」
「気にするな。事実を話してくれ」
「はい。アスタロト派がごく少数となった現在、他の歪虚派閥がニュー・ウォルターを狙っているようですの。アスタロト派としては、それを許すことはできず、仲間を増やして対抗しようとしたようで……。その焦りの発露こそが、あの葡萄樹雑魔の事件の真相でしたの」
「歪虚同士であれば序列があるはずだ。完全ではないだろうが、それなりの秩序が保たれる。しかし指導者を失った末端だけとなれば、話は別。そういうことなのか？」
「その通りですの。ただ今、各地に特務を派遣して調べている最中なのです。兆候があれば、すぐに連絡が届くようになっていますの」
　ミリアからの報告を聞いたアーリアは、引き続きの調査を望んだのだった。

　それから四日後。以前とは別の地域で、葡萄樹雑魔の汁を利用する飲み薬製造の現場が押さえられた。
　高濃度の飲み薬を無理矢理に飲ませて、洗脳しようとした事件からの発覚だった。多くは捕らえられたものの、残念ながら犯人二人に逃げられてしまう。
　その報告が届いた頃、今後のことを相談するためにハンター一行がマール城へと招かれていた。
「逃げた逃亡犯二人を捕まえて欲しいですの。二人とも銃器の扱いに慣れた覚醒者。それと悪知恵が働くようで、注意が必要なのです。逃げられたのも一般人を盾にされたせいらしく。あと、どこで手に入れたのが、それぞれに魔導バイクを所有しているようなのです」
　ミリアによれば、逃亡先も判明している。二人とも『ドスガ』と呼ばれる街で目撃されていた。
　ドスガはアスタロトが討伐された以降、急速に発展している内陸の街だ。領外からやってきた大商人が投資をしたことで、人々が集まりだしている。
　急遽の要請だったが、ハンター一行はミリアからの依頼を引き受けたのだった。

　二人の逃亡犯を捕まえて、事情を吐かせてください。
　顔写真についてはミリアから提供されます。一人はふくよかな赤毛男性。もう一人は金髪女性。年齢は二人とも三十歳前後です。

※ＰＬ情報
　頭は切れるものの逃亡犯二人は大雑把な性格なので、足取りは残っています。問題は二人が、なぜドスガに向かったのかです。裏事情と関係しているかも知れません。
　真相まで辿り着くほどの余裕はないと思いますが、その辺りの事情も調べてもらえるでしょうか。（ドスガに滞在可能なのは五日程度）
　街の状況等、逃亡犯二人と直接関係のなさそうな調査も大歓迎です。将来的に役に立つかも知れません。

　常識的な必要経費はミリア持ち。食事や寝泊まりにかかる料金も含めてです。

　質問があれば、ハンターオフィス職員のフミナ・エミエール（kz0131）が卓で答えます。質問締め切りは出発の一日前までです。

　リリース、遅くなりました。
　今後に関わる重要な秘密が隠されている……かもです。
　よろしくお願いします。