●名も無き荒野
　荒野を行く通り風。
「うぅ……さみぃ……」
　馬上の男は襟を寄り合わせ、隙間から入り込もうとする寒風から身を守る。
「もう少しの辛抱だ、バフィ」
　励ますのは、精悍な顔つきをした男。
「帰ったら、あったかいもんが待ってるさ」
「そうだぜ、バフィ。お前の嫁さんは料理上手だしな。なあロンド」
「ったく、羨ましい限りだぜ。クアナのとことは大違いだ」
「ザーク、それを言わないでくれ……いやマジで……」
「はは、いやそんな」
　それぞれ愛馬に騎乗した８人の男達は軽く談笑し、周囲に目を向ける。
　荒野には、小規模の林や大岩、切り立った崖のような丘陵が点在している。
　彼らは、辺境部族の若い衆で構成されたマギア砦北部の警備隊。周囲に異常が無いか、定期の見回りの最中にある。
　ここ、ベスタハ地方南部は、かつて怠惰に蹂躙された土地であり、現在は人類の対歪虚最前線区域。警戒は厳にせねばならない。砦からは視認できない箇所を重点的に見回るのが、彼らの主な仕事だ。
　日光を遮る曇天には文句を言いたいところだが、こればかりは致し方ない。直に定期連絡の頃合い。仕事も折り返しの地点を迎えた。
「あの丘の向こうを確認したら折り返しだ！」
「おう！」
　一行は馬首を巡らせ、荒野を駆ける。

●丘の向こう
「ひ、ひぃっ！」
　風を切る音とともに、馬ごと人間が吹き飛ぶ。鈍い音が馬の身体を大きく歪ませ、馬上の男も血をまき散らせて倒れ伏す。たったの一撃で、馬と人間、双方の命が失われた。
「カ、カイン！」
「ハ、ハトを！」
　慌てて鳩を放とうとした男が、巨大な棍棒に打ちのめされ地面に叩きつけられる。
　ズシンズシンと地鳴りのような音が鳴る度に、馬は慄き、足並みを乱す。
「うわああああああ」
　立ち上がった馬と、それに驚き飛び跳ねた馬が馬上の男達を振り落す。何とか手綱を制御できたのは、リーダーのカインのみ。
「落ち着け。走るんだ！」
　馬から落ちた男達は懸命に走り出す。背後から迫るのは、身の丈４ｍはあろう巨人たち。
　全身に骸骨を象った甲冑を纏い、手にした頑丈な棍棒は２ｍにも及ぶ。両の腕は丸太ほどに太く、盛り上がった筋肉が棍棒を振るう度にぎちぎちと軋む。鬼のような兜を被ったものや一つ目の巨人もいる。追いかける足は大地を揺るがせ、低く重厚な唸り声は腹の底から震えを呼びこむ。
　数は優に２０を超えている。足を止めれば命を失うのは自明の理。誰もが死にもの狂いで足を動かす。
　一人馬上にいたカインも、投げつけられた棍棒で馬がやられ、地面に放り出された。
「くそっ！　走れ！　荷物は全部捨てろ！　とにかく走るんだ！」
　なぜこんなことに――。
　カインは心中で毒づき、南へ駆ける。
　迫る巨人たちとて、人間を逃す気など更々ない。情報を持ち帰られては困るのだ。
　巨体が揺るがす地響きと威圧感とに責め立てられながら、警備隊は荒野を逃げ惑う。その巨人たちの遥か後方、高台の向こうからは砂煙を巻き上げて進軍する巨人の壁があった。

●マギア砦にて
「今から北に向かって欲しい」
　マギア砦に集められたハンター達に向かって、砦指揮官の男は言った。マギア砦北部の警備隊からの定期連絡が途絶えたらしい。
　彼は『何が起きているのか調査をしてくれ』と言った。それが、今回の依頼内容である。
　捜索するべき範囲は随分と広く、遠い。障害物も多々あるため、少し手間がかかるかもしれない。
「馬が無い者は、こちらで用意しよう」
　ハンター達は早々に準備を済ませ、警備隊が見回っていたであろう地域へ向けて、砦を発った。

●ベスタハ地方南部の荒野
「はあっ……はあっ……」
　カインは木の陰に身を潜め、息を殺す。巨人たちの足音が耳を打つ度、震えが走るのを止められない。
　何とか呼吸を整えて、辺りの様子を窺う。自分達を見失った巨人たちは、周囲に散らばり捜索を続けている。仲間とは逸れてしまった。５人やられたのまでは把握できたが、後の２人はどうなったか……。自分のように、どこかに身を隠すことができていれば良いが。
　仲間の無事を祈るカインであったが、彼とて安寧としていられる状況ではない。
　最も大事なのは、自分達が得た情報を砦に伝えること。それは、仲間の命よりも優先される。無論、自分の命よりも……。
　ここで狼煙を上げれば、敵に居場所がバレてしまう。伝達手段であった鳩も、逃走の間に失ってしまった。砦への連絡手段は無い。生きて戻る以外には。
　カインは注意深く辺りを観察する。先ほどよりも敵の数が増えてきているように感じた。こちらから様子を窺うことはできないが、丘の向こうから後続の部隊が近づいてきているのかもしれない。このまま時間をかければ、逃走はより困難になると思われた。多少は無茶をしなければならないか。
　カインは巨人の目を盗みつつ身を低くし、木々の合間を縫って小走りに駆ける。
　脳裏にあるのは、丘の向こうで目にした、高台に並ぶ怠惰と見られる大規模な巨人の行軍。斥候らしき先頭集団と遭遇したのは、良かったのか悪かったのか。
　早く、早くこのことを伝えなければ。マギア砦は、人類は――。

　――怠惰軍の来襲。人類はまだ、知るべくも無い。

目的：
　警備隊の捜索及び可能であればその救出。

警備隊名簿：
　リーダー　カイン
　隊員　　　バフィ、クアナ、ロンド、ザーク、マシュー、アラシボー、ハユヤ

状況：
　荒野（林や大岩、起伏などの障害物あり）。警備隊は非覚醒者。

【以下、ＰＬ情報】
　警備隊は怠惰の軍勢に追われている。生存しているのは３人。バラバラに逃げている。
　警備隊は物陰に隠れつつ南へと向かって逃げているが、逃げ惑っているため、真っ直ぐに南下できているとは限らない。
　迅速に合流できた場合、戦闘範囲内にいる敵の数は、隊員一人につき８体程度。
　合流した現場からは、怠惰の軍勢は見られない。（丘の向こうにいるため）

怠惰の斥候：
　オーガやサイクロプスなどの巨人。身の丈４ｍ以上。
　骸骨を象った甲冑を着ている。下半身のガードは固いが、上半身の甲冑は薄め。
　巨大な棍棒を振るう。生命力やパワーは高いが、回避は低い。
　移動力は全速力で２。


　なお、依頼に関するご質問にはお答えできません。
　参加されるハンターの皆様でよくご相談の上、各自で行動をお決めください。

　お疲れさまでございます。
　迫りくる怠惰の軍勢を知るのは、逃げ惑う警備隊のみ。
　救出できれば最良ですが、警備隊から情報を得るだけでも構いません。
　敵との交戦が長引くと、最悪の事態が招く危険もありますのでご注意ください。