詩天州都である若峰は昼は賑やかな街並みであるが、日付を越えるくらいに夜が深くなれば、人が歩く姿は極端に減る。
　飲み屋街は酔い潰れた者が道端で寝ることもあるが、大抵は寝る時間だ。
　最近は街中でも歪虚の姿が確認されており、歩くものは更に減っている。
　そんな夜の中、歩くものがいた。
　下弦に欠ける月の光がそのものを照らす。
　生ぬるい夜風を受けても背筋が伸びて、汗ひとつもかいていない。
　月光に映された影には腰から伸びている刀の姿があった。
　誰もいない通りを歩いていく。


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　即疾隊士の壬生和彦は先日、街に現れた歪虚の報告を局長達にしていた。
　人があまり近づかない川辺で魚採りをしていた男が獲ってきた魚の中に歪虚がいて、歪虚は他の魚やエビ類を食べて巨大化したという説が有力であることを伝えた。
「そうかい……そいつはご苦労さんだったな」
　局長の江邨が和彦に労いの言葉をかけると、和彦は恐縮してしまう。
「その件は改めて調査する。また、ハンターの力を借りるだろうが……少し時期を伺うかもしれないな」
　前沢副局長の言葉がとても珍しく歯切れ悪いので、和彦は目を瞬く。
「こちらに思わぬ話が舞い込んでな……」
　どう言っていいか戸惑う前沢の言葉が途切れてしまう。
「しかし、街の危機だからな、できる限りは早く着手するよう手は尽くす」
　真摯な副局長の言葉に和彦は安堵したように頷く。
「壬生、お前さんは豊後屋の件に入ってもらう」
　江邨の言葉に和彦は静かに返事を返す。
　筒香町の番所の手伝いもあって、浪人達を多く捕縛したのだが、浪人達は揃って記憶が曖昧だという。
　それに納得したのは、浪人の耳から出てきた蜘蛛の歪虚だった。
　歪虚を操る者が詩天にいる……それがどれほどの恐怖かは覚醒者、非覚醒者のそれぞれの立場からの恐れは伺える。
「先日の話じゃ、豊後屋の離れの近くをうろつく浪人の姿があったそうだな」
　調査の際に豊後屋に宿泊したハンターが作成してくれた間取り図を江邨が広げる。
「どうやら、この離れは納戸として使っていると聞いた。それを管理しているのは斉鹿だが……人が常駐している様子がないんだ」
「え？」
　顔を上げる和彦に江邨はため息をつく。
「あの後、こちらでも調べたんだが、どうにも斉鹿もちょくちょく離れへ行ってる様子はない」
　人を監禁していれば、それなりの世話もあるが、斉鹿はそんなそぶりがないと局長は言う。
　しかし、夜になると、豊後屋の周辺に浪人が複数現れると調べがあがったそうだ。
　斉鹿が行方不明となった複数の浪人と接触していたのは事実であり、拘束の必要はある。
「斉鹿はまだ豊後屋にいる。ハンターを応援に呼ぶから、さっさと捕まえろ」
　局長の言葉に和彦は静かに頷いた。

　翌日、和彦は見回り当番に入っていた。
　心なしか、街の人々の視線の棘がなくなったような気がする。
　隊士もいつ、歪虚や、歪虚に身体を奪われた浪人に遭遇してもいいように気を引き締めているように思えた。
　気のせいかは和彦には分らなかったが、その勘が当たればいいなとは思う。
　町の喧騒を抜けたころ、見回り隊の前に数人の浪人が現れる。
「何奴だ」
　好戦的に構える隊士達に浪人は慌てたように手を振る。
「そ、某達はもう正気にございます！」
「待ってください」
　危害を加える気がないことが分かれば、隊士達は興味が削がれてしまうが、後ろにいた和彦がその顔に見覚えがあった。
「貴方達は、歪虚に操られた方々では？」
「左様」
　先輩隊士達をかき分けて和彦が浪人達に声をかける。
　最初の調査の時に襲ってきた浪人と、豊後屋に行く途中で襲ってきた浪人達。
　全員に共通しているのは心神喪失状態であり、記憶が曖昧という点。
　調べても何もでないし、拘留中の食事が出せないというのが一番の理由で放免となった。
「思い出したことは左程ないが、我々も失踪事件について調べていた」
　浪人の一人が言えば、隊士達は顔を見合わせる。

　隊士達は即疾隊の屯所へ浪人達を案内した。
　多少は印象向上したものの、荒くれものの即疾隊を纏める局長や副局長を前にいささか緊張している模様。
　正気を取り戻した浪人達はまた日銭稼ぎに戻っていたが、一部の浪人達は自分達が何をして、何故、人を傷つけようとしたのかを知りたかったようだ。
　同じような動きをしている浪人に気づき、声を掛け合って共に調査をしていたという。
「して、分かったことはあったのか？」
　前沢副局長が問えば、浪人の一人が口を開く。
「豊後屋の近くに店をやめてしまい、空き家となった店がいくつかあります。その中の一つが勝手に使用されてました」
　詩天は一度壊滅され、復興中の街。
　再び商売を始めても上手くいかなかった店もあったようだ。
「夜逃げでもしたのか、主がいなくなった店の奥に複数人の姿がありました」
「どんな状態だった？」
　江邨が尋ねると、浪人の表情はどんどん青ざめていく。
「……蜘蛛が人に群がっていました。その奥に尋常じゃない大きさの蜘蛛が……紙問屋の息子にも似た姿が見えました」
　蜘蛛に心当たりがある。目の前の浪人達を操った蜘蛛の形をした歪虚だとその場にいた者達が推測した。
「人がいるのであれば、助け出した方がいいな」
　ふむと江邨が人差し指と親指で顎を摩って思案している。
「その役目、私たちに任せてもらえませぬか」
　切り出したのは最初の調査で即疾隊に斬りかかってきた浪人だ。名前を湯島という。
「……正直、私は腕も特に覚えのないものです。ですが、自分と同じように甘言に騙されただろう人を助けたいと思います。何卒……！」
「お願い申し上げますっ」
　他の浪人達も頭を下げると、前沢は口を開きかける。
「局長、副局長、私からもお願いします。彼らの意識はなくとも、人を斬ろうとしてました。しかし、こうして反省しているのであれば、同行を許してもいいと思います」
　副局長の言葉が出る前に進言してきた和彦も頭を下げた。
「お前が彼らを指し示すがいい。相手を侮るな、今回の件が失敗すれば、斉鹿は逃げるだろう」
「必ずや」
　和彦が言葉を返すと、浪人達と一緒に出た。
　部屋の中に局長と副局長だけが残ると、江邨はにまーっと笑みを浮かべる。
「まっえざわちゃーん？」
　茶化して呼ぶ局長に対し、茶化されて嫌そうな顔をする前沢。
「何ですか」
「随分と入れ込んでるねぇ？」
「……あいつが意見を述べるなんてこと、初めてだったからですよ」
「そりゃ、そうだろうな。あいつは自分を殺しすぎてる。ま、いい機会じゃねぇの？」
　江邨はそう言って廊下の方を見やった。

　ハンターが依頼に応じてきてくれた。
　斉鹿を捕まえられなく、今度こそと思う者。
　行方不明者を助け出す意欲を出す者。
　下弦の月から更に欠けた月夜の下、和彦が先陣を切った。
「行くぞ……！」
　様々な思惑を胸に抱き、即疾隊が動き出す。

依頼内容
豊後屋へ御用改め。
斉鹿の捕縛。

皆様は和彦と一緒に豊後屋への御用改めをお願いします。
決行は夜です。
心神喪失状態の浪人は現れますが、歪虚に操られて正気を取り戻した浪人達が頑張って抑えますので、強行突破しましょう。
和彦は正面から行きます。
騒ぎになれば、また筒香町の岡っ引き達が駆け付けますが、先に声をかけると手を貸してくれそうです。
宿はあまり壊しすぎないように。
プレイング次第では所持金より弁償金を出して頂きます。

敵
斉鹿：さいが・豊後屋の男衆の一人。店に雇われてから年数は経っていない模様。
浪人に儲け話をしているという。
今回の失踪事件に関わりが濃厚とされている。
ＰＬ様向け情報：覚醒者の可能性があります。捕縛の時はお気をつけて。

蜘蛛型歪虚：浪人を操ってた歪虚。同化するわけではなく、体の中に潜んでいるだけ。
叩き出せば出てきます。指の爪ほどの小型です。
ＰＬ様向け情報：大型蜘蛛歪虚と戦う可能性があります。粘着性のある糸を吐きます。防御も高めです。

同行ＮＰＣ
壬生和彦：即疾隊士、今回、浪人達の手助けを貰いつつ、御用改めに参加します。
一話、二話の戦闘で正気になった浪人が四人が応援に入ります。
浪人達は豊後屋近くの空き家にいる人達を助け出します。

◆こちらのシナリオは２２レベルまでのハンターさんが参加できます。

お世話になります。
鷹羽柊架（たかば・しゅうか）です。

この三話目でこのシリーズシナリオは終了となります。
今回もやっぱり、皆様の印象次第で即疾隊の印象が変わります。
どうか、捕われた人たちをお助けください。

香のシナリオは七月末か八月上旬を予定してます。