●「空蒼作戦　?第二次地球防衛作戦?」（10月4日更新）

●
『この放送を聞いているすべての人々へ』
『我輩の名は、ドナテロ・バガニーニ。かつて統一地球連合議会で議長を務め、そしてVOIDに囚われた愚かな男である』
『一度は世界を混乱に陥れた我輩が、もう一度こうして何かを願うことを、どうか許してほしい』
『今、世界の誰もが耐えがたい不安と苦しみの中にいるであろうことは、想像に難しくない』
『邪神という強大な敵を前に、逃げ出したい気持ちでいっぱいだと思う』
『だが、そんな気持ちを必死にこらえて、今も世界を守ろうと戦っている者たちがいる』

「X地点に大規模な空間崩壊を確認！　……VOIDの転移、来ます！」
　その日、火星クラスタとの闘いに引き続き、地球防衛作戦と名付けられた作戦が実施された。
　第二次地球防衛戦――。
　投入された統一地球連合軍の戦力は、予想を上回り軍艦172隻とCAM3522。
　わずか一週間で用意されたにしては健闘したと言える数であった。だが――。
「敵反応増大！　どんどん転移してきます……数が……多すぎる……！？」
「VOID第一陣、予想戦力……2万……いえ、3万……まだ増えています！」
　地球防衛軍、旗艦サルヴァトーレ・ブル内にどよめきが走っていた。
　もちろん、相当な数の敵が予想されるからこそかき集めた戦力だ。先の火星クラスタ戦を生き延びた精鋭揃いでもある。
　そんな彼らにしても、戦力差は甚大であった。
「全艦、主砲一斉射撃！　転移直後を叩き、可能な限り数を減らします！」
　南雲雪子の号令で、四方八方からマテリアル砲の閃光が転移地点に降り注ぐ。
　それだけで何千体ものVOIDが蒸発するも、肉の壁で生き残った個体が次々に宇宙に拡散していく。
「敵の狙いは地球と月です！　可能な限り、ここで食い止めます！」

　戦域はあっという間に広がっていく。
　邪神が出現するXポイント以外にも敵の転移は続いており、崑崙への襲撃もほどなくして開始された。
「敵はまだ先遣隊だって聞いたが……なんだよこの数！　わけがわからん！」
「センサーぶっ壊れてんのか！？　周り全部敵しかいねぇぞ！」
「ダメだ、ドームに抜けられる……！　細けぇのは諦めろ！　せめてデカブツだけでも落とせ！」
　月面では大量のCAM部隊が対空攻撃を続ける。
　小さな浮遊型の数が尋常ではなく多く、引き金を引けば狙わなくても何かしらには当たる状態だが、そんな戦力差を押しとどめる事などできない。
　ワープした擬人型がマテリアルの剣で連合軍のドミニオンを切り裂く。
「後退しろ！　敵の中にワープできる個体が混ざってる！　新型だ……強いっ」
「――そいつらは任せて！」
　戦場に似つかわしくない子供の声。だが、兵士たちは彼らが何者なのか、もう理解していた。
　専用のエクスシアやコンフェッサーに乗り込んだ強化人間たち。
　一度は危険因子として世界から疎まれた彼らが、尋常ならざる機体制御で次々にVOIDを屠っていく。
「強化人間部隊！　来てくれたのか！」
　兵士たちは肩を並べ、連携して戦う。
　そこに強化人間という異物への恐怖はもう見られなかった。

「イニシャライザーは正常に稼働中じゃ。呼び声の波長を探るのに手間取ったが、ドリスキルのお陰でようやくここまでたどり着いたわい」
　強化人間の暴走は無作為なものではない。それには法則性があり、トリガーがある。
　契約元の邪神からの呼び声へ反応することにより、狂気に陥り暴走するのだ。
　それは何らかの中継手段を用いたとしても、結局は同じ呼び声。それを遮断してしまえば、強化人間は暴走しない。
　トマーゾ・アルキミア(kz0214)は崑崙周辺にこの結界を展開していた。
「分かってしまえば単純じゃ。やっとる事は界冥作戦と一緒だからな」
　そして可能な限り強化人間の負担を抑えるように調整し、彼らの意思を問うた。
　即ち――戦うか、眠り続けるか。
　そして彼らは、自らの意思で戦う事を選択したのだ。
「暴走した僕たちを、ハンターは生かしてくれた」
「邪神の眷属とかよくわからないけど、やられっぱなしは悔しいし……」
「わたし達は、この世界を守るために強化人間になったんだよ」
「地球の為に異世界の奴らが戦うってんなら、俺たちにも出来ることはまだある」

　命を救ってもらった恩は――闘いで返す！

『彼らは……特別な存在なのだろうか？　彼らは英雄なのか？　人知を超越した存在なのか？』
『否――断じて否である。彼らもただの人間だ。どんなに強くても、どんなに勇敢でも、ただの人間なのだ』
『痛みも恐怖も苦しみも不安も感じる、ただただ、普通の人間なのだ』
『諸君らが手にしたイクシード・アプリは、人間の弱さに付け込むものだ。邪神の呼び水となるものだ』
『どうか、ほんのわずかでいい。勇気を……彼らと同じ勇気を持ってほしい』
『その力を捨てて、空を見て――家族や友人を愛する気持ちのひとかけらだけでも、祈ってはくれないだろうか』

　援軍は強化人間だけではなかった。
　宇宙で戦う兵士たちは、闇の中にはばたく光の翼を見た。
「これは……使徒！？」
　マスティマに率いられ、宇宙へと上がって来た精霊の軍勢。大小合わせてその数、およそ1200体。
　人間を無視して歪虚へと次々に襲いかかり、その強大な力をいかんなく発揮する。
　それぞれが、あのハンターと互角の戦いを演じられるほどの戦力だ。生半可なVOIDなど相手にもならない。
「よしよし……いい子だ。頼むから人間に噛みついてくれるなよ」
　マスティマを通じて、或いはハンターと直接戦うことでヒトという存在を理解した天使は、今やこの上ない友軍となった。そして――。
　空間を引き裂き、巨大な艦影が宇宙に転移する。最大戦力の到着だ。
「サルヴァトーレ・ロッソ、リアルブルーへの転移完了！　Xポイント付近に正常にドラフトしました！」
「周囲に使徒の展開を確認！　これは……友軍です！　人類側と連携して敵を倒しています！」
　オペレーターの報告にナディア・ドラゴネッティkz0207)は頬を緩ませる。
「やればできるではないか、リアルブルーの！」
『ナディア、我々も出ましょう。邪神相手に出し惜しみは無しです』
「おう！　状況が状況じゃ。身体を貸すぞ、クリムゾンウェスト！」
　身体に宿した大精霊の言葉に力強く答える。
　炎のヴェールを纏ったナディアは龍の翼を広げ、ロッソの甲板から飛び立った。
　無論、ここは宇宙空間だ。通常の生物がまっとうに活動できる領域ではない。故に――。
「空間認識完了、置換開始」
　クリムゾンウェストは、非常に貪欲な大精霊だ。
　どんな世界も、ヒトも、命も、喰らいつくして“自分の物”にする力がある。
「我が炎ありし場所こそ星の聖域。ここを――クリムゾンウェストとする」
　赤い光が広がり、宇宙が煌めきに飲み込まれていく。
　封神領域マグ・メル。大精霊が自由に世界法則を書き換えられる空間だ。
「これで覚醒者の強化と、面倒ですが一般兵の保護、幻獣の宇宙戦闘対応など、一括対応します」
『おぬしやることが基本的に大袈裟……』
「小言は後です。本命が来ますよ」

　夥しい数のVOIDは、所詮は前座に過ぎない。
　闇の向こうから這い出ずるは、巨大なる神の腕。
　まだVOIDゲートは完全に開き切っていない。故に、邪神が顕現できたのはまだ腕だけだ。
（それなのに……なんて大きさだ）
　腕の大きさは既に転移済の部分だけで8kmほど。
　邪神はその存在の膨大さ故に、異世界へ侵入する際には召喚の強さに応じて大きさが変わる。
　小さなVOIDゲートでは、小さな力しか転移できないからだ。
　この腕のサイズは以前ハンターが撃破した邪神腕よりもはるかに大きく、その転移の勢いは衰える様子もない。
　恐らく――完全転移は時間の問題だろう。
（やっぱり…………か）
　宇宙に漂うマスティマは、震える己の掌をじっと見つめた。
（勝てない………………）
　あまりにも出力が違いすぎる。どうシミュレートしてみても、邪神には勝てない。
　未来予測は正確だ。この世界はもう終わっている。邪神が転移し次第、速やかに殲滅されるだろう。
　死――。これを正面から見つめることを、リアルブルーはずっと恐れていた。
（身体が……動かない……）
　力が入らない。マスティマの瞳から光が消え、マテリアルの翼も消滅する。
（どうして君たちは闘えるんだ？　わからない……こんなに恐ろしいものを目の当たりにして、なぜ諦めずにいられる？）
　人間としての心を持ってしまったが故の不具合。
　無感情なシステムとしての神であれば、ここには来られなかった。
　しかしだからこそ――ヒトとして怯え、竦み、動けなくなってしまう。
（ごめんよ、芙蓉。僕は……本当はただの臆病者なんだ）

『この放送を聞いているすべての人々へ』
『我輩の知る限りの真実を伝える。それを聞いて何を思うかは諸君にゆだねよう』
『我輩は信じている。ヒトが持つ勇気と、誰かを愛する気持ちを』
『どうかその手に、正しき選択を』

●「空蒼作戦　?Not A Hero?」（10月17日更新）

●
　オーストラリアにあったソーラータワーに内包されたソードオブジェクトが破壊されたことにより、邪神召喚結界の維持は困難となった。
　そして邪神腕の侵入に対してもハンターらの迎撃により大ダメージを与え、小康状態に陥ったように見えたが……。
「邪神の召喚が止まらない……いや、これは……邪神そのものが能動的に介入しているのか？」
　宇宙空間に漂うマスティマの先、破壊された腕だけではなく別の腕が空間を突き破り侵入してくる。
　四本の腕はそれぞれ空間を強引に広げ、引き裂いていく。
「まずい……空間そのものが崩壊を起こすぞ……！」
『クリムゾンウェスト、なんとかならんのか！？』
「邪神の影響を相殺するだけで手いっぱいです……！」
　頭の中のナディア・ドラゴネッティ（kz0207）の声に返しながら、大精霊クリムゾンウェストが魔法陣を展開する。
　こうなることも予想済みで展開していたマグ・メルだが、空間反転（ブラックホール）に巻き込まれればひとたまりもないだろう。
「クリムゾンウェスト、僕も力を貸す！　二人で空間を固定してハンターや艦隊を守るんだ！」
　少女の姿をした神の背後に、天使の翼を広げたCAMが降り立つ。
　二体の神を中心にすべてを飲み込むような眩い光が宇宙に瞬く。
　そしてそれと対となるような暗い光が爆ぜ、激しい衝撃波がL1宙域全域に広がっていった。

「どう……なった？　各員、状況を報告しろ……！」
「艦隊は隊列を崩していますが、なんとか無事です。しかし……」
　報告など受けるまでもなかった。
　超巨大なサルヴァトーレ・ロッソと比較しても圧倒的に巨大なVOIDが、ダニエル・ラーゲンベック(kz0024)の目にも見えたからだ。
「やっぱり召喚は止められなかったわね……おじいちゃん？」
『ああ。これより作戦は最終フェーズに入る。我々は予定通り第二プラン……地球封印作戦を実行する』
「第二プラン……どうしてもやるってのか？」
『他に方法はない。真っ向勝負では邪神に勝てん……“今はまだ”、な』
　邪神の召喚が阻止できなかった場合、この世界を守るために必要な方法は二つ。
　邪神を倒すか。或いは、邪神を他の世界に転移させるか――。
　しかし、現在の状況ではどちらも不可能だ。夥しい数の戦死者を出し、結局ハンターだけ逃げ帰ることになる。だから……。
『リアルブルーの維持を放棄する。古代クリムゾンウェスト人がそうしたように、生存者をクリムゾンウェストへと転移させるのじゃ』

●
　地球防衛作戦の最終フェーズは、「地球封印作戦」と名付けられた。
　その説明に最も反対したのは、リアルブルーと契約した守護者、南雲芙蓉だった。
　ハンターズ・ソサエティにとってもそれは過去の繰り返しであり、明確な「敗北」である。簡単には容認できない。
　だが、このままでは地球に住む全人類が死滅する可能性があるというのなら――僅かでも戦力を、人類を生かすべきだ。
「当然、無策ではない。全人類を見捨てる決断など、わしにもできんからな」
　会議の場でトマーゾ・アルキミア(kz0214)が提案したのは、文字通り地球そのものを封印する事だった。
「地球に降り立ったファナティックブラッドはまずこの星にアンカーとなる邪神翼を打ち込むじゃろう。そして星を砕き、吸収しやすくしたマテリアルを根こそぎ持っていく。それをやられたらもうこの星を再生する方法はない……クリムゾンウェストのように、他の世界を犠牲にしない限りはな」
「だったら、最後まで残って一緒に戦うしか……！」
「リアルブルーはそれを望んでおらん。あ奴は自分自身を……この星の時間を停止させ、星ごと邪神を閉じ込めるつもりじゃ」
　それが弱虫な少年が選んだ答えだった。
　自分では勝てない、かといって人類を見捨てる事も出来なかった半端者の神は、自ら邪神封印の礎になることを選んだのだ。
「世界そのものを凍結させてしまえば、邪神にも手出しはできん。時を止められた人々が傷つけられる事もない」
「でも……だからって……っ」
「ああ。故に――これは戦略的撤退じゃ。リアルブルーが邪神を留めている間に戦力を整え、地球を取り戻せばいい」
　あまりにも突拍子もない話だ。
　世界中の人達に、「一度時間を止めます。保証はないけどいつか助けに来ます」と言って、はいそうですかと納得されるはずもない。
　数えきれないほどの絶望と、どうしようもない悲劇がこの星を覆うだろう。
「それでも……命が失われるよりは……いいと？」
「――そうだ。生きてさえいれば、可能性はある」
　トマーゾはまっすぐに答える。戸惑いも怒りもすべて受け止めると、その眼差しが伝えていた。
「可能な限りの人々をシャトルで月に集め、そして月ごとクリムゾンウェストに転移させる。無論、地球防衛艦隊もじゃ」
「……既に世界各地で段取りは進めています。邪神召喚の失敗を伝えれば、予定通り各国からシャトルが打ち上がるでしょう」
　南雲雪子が補足する。その為にL1コロニーだけではなく、他のコロニーからの避難民も受け入れる構えだ。
「無茶苦茶ですよ……」
　怒りに震える拳を解き、芙蓉が呟く。
「私……まだ、彼に何もしてあげられてない……。私はこの世界を守ると誓った守護者なのに……」
「守護者だからこそ、あなたにも出来ることがあるはずよ。大精霊の力を繋いで月の転移を実行できるのは、あなただけでしょう？」
　雪子がそっと芙蓉の肩を叩く。
　彼女の言う通りだ。自分にしかできない事はまだ残っている。
　理屈ではこの作戦が一番多くの命を救えるし、邪神を倒すという結果にもつながる可能性があるのだとわかっている。
　それでも――。
「……ごめんなさい」
　ひとりぼっちの少年の姿を瞼に浮かべ、涙を零す。
「私はやっぱり……英雄にはなれなかった……」

●
「くそっ！　なんでシュレディンガー様がハンターなんかにやられちゃうんだよ！？」
　宇宙要塞ニダヴェリールのコントロールルームに怒声が響く。
　テセウスは珍しく苛立っていた。子供のように近くのコンソールに当たり散らし、蹴りをめり込ませる。
「シュレディンガー様の能力なら瞬間移動で逃げられたはずだ！　なのにどうして……！」
「シュレディンガーはお前と私にそれぞれ能力を継承している。つまり、元々あそこで戦い抜くつもりだったのだろう」
　そこへ現れたクリュティエが怒りに震えるテセウスの手を取り、語り掛ける。
「お前も感じたはずだ。シュレディンガーが能力を継承した意味を」
「わかってるよ……。俺がみんなをニダヴェリールに避難させたんだから」
　シュレディンガーの空間転移能力はテセウスへと引き継がれていた。
　故に、先の作戦で回収を担当したのはテセウスだったのだ。
「おかしいと思ったんだ。急に次の黙示騎士は俺だなんて言って……。そりゃあ嬉しかったけど、俺、シュレディンガー様みたいに頭よくないし……っ！」
「大丈夫だ。お前にはシュレディンガーにはない強さがある。ヒトの心に近いという強さがな」
　クリュティエはそっとテセウスの身体を抱き寄せ、背中を撫でる。
「……あれ？　なんかちょっとモヤモヤした感じがなくなった？」
「怒りも哀しみもお前の強さになる。テセウス、これからはお前が私たちの戦いを繋ぐのだ」
「――果たしてその男にできるかね？」
　そこへ姿を見せたのはカッツォ・ヴォイ(kz0224)だ。
　仮面の下の表情は相変わらず窺い知ることはできないが、声色は少し苛立った様子だ。
「まさかシュレディンガーが討たれるとはな。これでは黙示騎士と手を組む利点が薄くなる」
「そ……そりゃ、俺はシュレディンガー様みたいには出来ないと思いますけど……」
「だろうな。あれの性格はいけ好かなかったが、仕事は十全に果たす男だった。こんな形で舞台を降りるとは……」
「もしかしてカッツォさん、シュレディンガー様の死を悼んでくれてるんです？」
　明確に怒気を込めた睨みが返ってくると、テセウスはそっとクリュティエの背後に隠れた。
「カッツォ、彼の方はいいのか？」
「ああ。彼はもう役者として完成している。後は思うままに舞台を盛り上げるだろう」

　OF-004と呼ばれた青年――クドウ・マコトは、一人でぽつんと格納庫に立っていた。
　その眼前には黒いCAMと思しき人型兵器が格納されている。だが、それはエクスシアではない。
　既存のどのCAMにも属さない系統の機体――CAMの祖とも呼ぶべき、異界天使である。
「――マスティマ」
　エバーグリーンから持ち込まれた六機のうちの一つ。
　特に損傷が激しく放棄されたその機体は、統一連合政府の研究対象として長らく保管されていた。
　もう第一線の兵器として利用できない落伍者の烙印を押された機体。それを、ムーンリーフ財団の力も借りて改造し、歪虚専用機としたものだ。
　青年はもう、人ではなかった。今やハンターすら越える莫大なマテリアルを――負のマテリアルを操る存在だ。
　堕落者。救世主にもなり得た青年はその命を燃やし尽くし、闇の存在として転生した。だが……。
「結局俺は……何をどうしたいんだ」
　歪虚としての、嫉妬の眷属としての本能は、今ものうのうと生き続ける人類への憎悪に満ちている。
　しかしその一方で、ハンターという自分を救おうとしてくれた人達への想いも薄れずに残っていた。
「俺は人類を救えなかった……そして人類を憎み切る事も出来なかった、お前と同じ半端者だ」
　英雄になりたかった。
　彼らが羨ましかった。願ったままに何かを救えるその力が。
　そして、その力に溺れずに“人”であり続けようとする、彼らの笑顔が。
「確かめられるだろうか……お前と一緒なら」

●
「……リアルブルー！　しっかりしなさい！」
　闇を漂う意識がクリムゾンウェストの声で覚醒する。
　マスティマが姿勢を制御し、そして少年は巨大な邪神の姿を見た。
　こちらには目くばせ一つしない。もう興味がないのだ。
　小さな米粒のような「分体」よりも――目の前にずっと大きくて瑞々しい、蒼い星があるのだから。
「くそ……さっきのでマスティマにだいぶガタが来てるな……」
「こちらもです。かなりナディアに無理をさせてしまいました」
　クリムゾンウェストが苦悶の表情を浮かべる。ナディアがいかに優れた憑代と言っても所詮は人間。神の力を表現し続ければやがて死に至るだろう。
『案ずるな。この程度の苦痛、どうということもないわ。そんなことよりおぬし、わらわを気にして力を抑えるのはやめよ！　手足、内臓の一つや二つくれてやるわ！』
「しかし……それでは、あなたが……」
『ハンターはもっと危険で痛い思いをしておるのじゃぞ！　力があるのに使わんでどうする！？』
　ナディアの想いは誰よりも深く、正しく伝わってくる。その覚悟も、心の強さも。
　彼女もまた、心のどこかで英雄の力を求め、そしてどこかで諦めていた。
　真の英雄――ハンターの背中を見送るしかない無力な自分はもう嫌だ。
『今こそ責任を果たす時じゃろう、大精霊！』
「……わかりました。私も大精霊として全力を出します。そうしなければ次の作戦は実行できない。だからナディア、この身体はあなたに預けます」
『なんじゃと？』
　最初は面倒なだけだった。だが、今はこのちんちくりんの少女が自分の器で良かったと感じる。
　慈悲なき神に心を与えてくれた。ナディアの熱い血潮に従えば――自分はきっと善き神でいられる。
「私が力を。あなたは身体を。それぞれ分担してコントロールすれば、或いは負担を低減できるかもしれません」
『同じ身体で二人三脚ってわけじゃな。面白い！　やってやろうではないか、相棒！』
　マスティマはその掌にナディアを載せ、光の翼をはばたかせ加速する。
「このまま邪神を追う！　奴が地球を破壊したら、時間凍結は不可能になる……！　悪いけど、練習は道中で頼むよ！」
　そんなマスティマに並走するように二つのサルヴァトーレ級が現れた。
　甲板に着艦したマスティマと共に加速し、ハンターらを乗せた箱舟は邪神の追撃へと向かう。
　目指すは蒼き星、地球。圧縮熱の炎を纏い、二つの船は流星となって闇を切り裂いていく……。

●「空蒼作戦　?Catch The Sky?」（10月18日更新）

●
　漆黒の空に浮かぶ女神――大規模宇宙ステーション『ニダヴェリール』は、未だ健在であった。
　反重力バリアを展開する事で統一地球連合宙軍の艦隊が砲撃を繰り返しても、ダメージは一切無効化されてしまう。
　その間にニダヴェリールから出撃する狂気の群れ。軍艦は狂気と交戦しながら、撤退を繰り返す。
　地球へと向かった邪神に代わり、今やこのニダヴェリールが人類最後の牙城となった月を攻め落とそうとしていた。

　そんな中、状況を一変させる一本の矢が放たれていた。

『……説明はそんな所じゃ。理解できたか？』
　トマーゾ・アルキミア (kz0214)教授からの通信を、ジェイミー・ドリスキル (kz0231)はとある戦闘機の操縦席で聞いていた。
　破壊された戦車型CAM『ヨルズMk.II』のパーツを流用する形で生産された宇宙用戦闘機。『ヨルズMk.III』と呼称するにはあまりにも外見が変わりすぎていた。
「聞いてたよ」
『本当か？　ワシが何と言ったか答えてみい』
「俺が崑崙に帰還したら、バーのボトルを全部キープしてくれるんだろ？　できれば、チーズはスモークしてくれ」
『違うわい！』
　短い付き合いではあるが、トマーゾはドリスキルという男を理解し始めていた。
　軽口を叩く割りに性格は真面目。おまけに責任感は強い。
　ああ言ってはいるが、話している内容はちゃんと理解しているはずだ。
『もう一回だけ説明するぞ。ニダヴェリールの反重力バリアは完璧じゃ。だが、高出力かつ同派系のパルスで相殺できるはずじゃ』
「分かってる。それがこのヨルズに搭載された『反重力爆弾』だってぇんだろ？」
　反重力爆弾はトマーゾが今回の作戦の為だけに製造した特別製の爆弾だ。
　この爆弾でニダヴェリールの風穴を開け、ハンター達の突破口とする。この突破口から内部へ侵入してニダヴェリールを制圧する手筈となっている。
『すまんのう。反重力爆弾を軍艦から発射できれば良いのだが、可能な限り至近距離で撃ち込まなければならんのじゃ』
「仕方ねぇよ。それにこの役目には感謝して……うわっ！」
　ドリスキルが言い掛けた瞬間、機体が激しく揺れた。
　どうやら近くにいた狂気のビームが機体を掠めたようだ。
『大丈夫か？　気を付けてくれ。その爆弾は一発しかない。それにこのチャンスを逃しては、時間的にニダヴェリール攻略は厳しくなる』
「最後のチャンスか。いいねぇ、ここは俺の見せ場だろ？　格好良くダンディに決めてやる。こんな事なら新品のスーツに着替えてくるべきだったか」
『やれやれ、貴様という男は……むっ。もう攻略部隊が到着したか』
　トマーゾの声に反応してレーダーを確認するドリスキル。
　後方からシャングリラ級の戦艦が接近している。その艦のコードには見覚えがある。
「よぉ、バアさん」
『バアさんじゃないザマス。まだ還暦じゃ……って、ドリスキルさんザマスか！？』
　ラズモネ・シャングリラ艦長の森山恭子(kz0216)が、ドリスキルの声を聞いて驚嘆している。
　無理もない。ローマで保護されてから、一度も恭子と話していなかったのだ。
　おそらく恭子も行方不明としか知らされてなかったはずだ。
『今まで何をしていたザマス！　とっても心配したザマスよ』
『なに？　あの戦車に乗った男か。生きておったのか』
　ラズモネ・シャングリラに乗り込んだトモネ・ムーンリーフもようやく事態が把握できたようだ。
「ちょーっとあの世にピクニックへ行ってた。それよりバアさん、しっかり援護を頼むぜ」
　ドリスキルは一機にブーストをかける。
　その進路を切り開くようにラズモネ・シャングリラから援護射撃が開始される。
『ニダヴェリールへ牽制開始ザマス。ドリスキルさんには当ててはダメザマスよ！』
　ニダヴェリールに向けてラズモネ・シャングリラのマテリアルキャノンが発射される。
　反重力バリアの前にキャノンの一撃は掻き消させる。
　だが、それで良い。ヨルズが予定ポイントにまで到達できれば――。
「この間の借り、返させてもらうぜ！」
　ドリスキルはトマーゾが指定したポイントに向けて照準を合わせ、引き金を引く。
　しかし――。
「ん？　発射しねぇぞ！？」
『どうした！？』
　慌ててトマーゾが通信を入れた。
　ドリスキルは何度もスイッチを入れるが、爆弾が発射される気配はまったくない。
「くそっ！　さっき攻撃を受けた時に発射機能が壊された！」
『なんじゃと！？　……仕方あるまい。引き上げてくれ』
「おい、ニダヴェリールはどうするんだよ」
『戻って修理している暇はない。ニダヴェリール奪還は諦める他あるまい』

　失敗。
　人生で何度目だ？
　いや、失敗するだけなら構わない。
　だが、それで周りに何度迷惑をかけてきた？

　その度に周囲の者に助けられてきた。
　その連中に自分は、何をしてやれたのか。
　自分の背中を誇りを持って見せられたのか。

　軍人として、大人のとして未来を担う若者に範を示せたのか。
　トモネが求めた道を拓く『責任』がある。
「まだ方法はある」
　ドリスキルは再びブーストを全開にする。
『何をする！？　馬鹿な真似は止せ！』
「馬鹿な真似？　違うな、未来を掴む連中が進む道を拓くんだ」
　通信のやり取りで、恭子にも異常事態が発生した事に気付いた。
　だが、恭子よりも早くトモネが声を上げる。
『ドリスキル、死んではならん！　ここで死ねば……』
「悪いな。ガキには分からねぇだろうが、腐っちまっても俺は軍人だ。お前の道を拓くのは、大人の俺だ。お前も自分の我が侭を通してここに来たんだろ？　だったら、屍一つ乗り越えて先に進む覚悟を見せろ。クソッタレな世界で生きて行くってぇのは……そういう事だ！」
　その言葉を最後に通信は途絶えた。
　通信に入り込むノイズが、激しくなる。
　ラズモネ・シャングリラのブリッジからは爆破ポイントで一際大きな爆発が見えた。
「ドリスキル……」
　トモネは思わずその場でへたり込んだ。
　先程まで話していた相手が、瞬く間に消えた。
　しかも、ニダヴェリールへの突破口を開く為に。その衝撃に呆然とする他なかった。
「……艦長。予定通り反重力バリアが消えました。突入部隊の出撃準備は完了しています」
　力無いオペレーターの声が木霊する。
　ドリスキルの乗ったヨルズの反応がロストした事に気付いているのだろう。
　その報告を受け、恭子は椅子より立ち上がる。
　一人の軍人が宇宙に消えた事実。それによるショックを表に出さないようにしながら。
「トモネさん。ドリスキルさんの拓いてくれた道を進むザマス。あなたも行くと覚悟を決めたザマショ」
「……そうだな。行かねばならん。ユーキと決着をつけねば」
「その意気ザマス。ハンターの皆さんは出撃。ラズモネ・シャングリラは彼らを援護するザマス！」

　ニダヴェリールの反重力バリアが破られた。
　事は順調に進んでいる。
　あとは、流れに身を任せるだけだ。
「仇を討てれば最高だったのですが、それは欲張りというものでしょうね」
　ニダヴェリールを強奪したユーキ・ソリアーノは、眼下に広がる星空に目を向けた。
　この強化ガラスを隔てた向こうは、人が生身で生きる事が許されない世界。
　その世界へ身を投げ出せば楽になるのかもしれない。
　だが、ユーキにそれを行う事は許されない。
「総帥。あなたの事です。自らお出でになりますね」
　間もなく、すべてが終わる。
　その時、何と声をかければ良いか――。
　きっといつもと同じ笑顔を浮かべてしまうのだろう。
「もう、まもなくすべてが終わります。そして、あなたは自由を掴み取れるのです」

●
　宇宙に響く数えきれないほどの命の瞬き。嘆き、苦しみ、怒り、絶望……。
　渦巻く数多の力の中心となった月の地下で、南雲芙蓉は大地に蒼機を打ち付ける。
「――我らが蒼き清浄なる星に願い奉る。今こそ迷える魂に、真の祝福を！」
　まばゆい光が溢れ、擬装された「月」の真実の姿が明らかとなる。
　大地は割れ、光と共に縦穴から巨大な緑が溢れだす。
　世界樹と呼ばれる巨大な神霊樹。界冥作戦でハンターらも目撃した、この星の封神領域だ。
　芙蓉の使命は、月をクリムゾンウェストへと転移させること。そしてここから大精霊の地球封印を支えることだ。
　本当はこんな事したくない。でも、より多くを救う選択こそ守護者の運命ならば……。
『――芙蓉。君が泣いたってなんにもならないだろう？』
　頭の中に声が聞こえた。大精霊と世界樹がリンクした証拠だった。
『弱虫で泣き虫なのは、僕一人で十分だ。君がそんなんだと、クリムゾンウェストに笑われる』
「我が神……ごめんなさい。私、あなたに偉そうなことを言っておきながら……なんにもできなくて……っ」
『いいんだ。君は十分僕に与えてくれた……“傍に誰かがいてくれる時間”をね』
　木々は育ち、生い茂り、月さえも覆い隠さんほどの勢いだ。それらはVOIDの攻撃から人々を守る盾にもなるだろう。
「違うの。私は何もできなかった。あなたの名前を……呼んであげることさえ……」
　唇を噛みしめ、守護者は力を高めていく。
「だからせめて……ここであなたを待っています。きっと……いいえ。必ず、ここに帰ってきて！！」
『検討しておくよ。それじゃあさよなら……いや、“また会おう”、僕のポンコツ守護者さん』

　月から伸びる世界樹に、月付近へ転移したクリュティエとラプラスが迫る。
『む……予定よりだいぶ上空に転移したな』
「そう言ってやるな。テセウスもまだ不慣れなのだろう」
『確かに。目的地付近に出ただけましだな』
　テセウスはシュレディンガーに代わり、今回はニダヴェリール内で黙示騎士のサポートに当たっている。
　さっきもマクスウェルとイグノラビムスをちょっと変なところに転移させてしまったと青ざめていたが……。
　防衛に向かってくるCAMをあっさり両断し、二体のVOIDは加速する。
『ふむ。月に移した星の核か……ならば、ここさえ落とせば済む道理』
「そうくると思ってたから、ここで待ってたのよねぇ?」
　無数に伸びた木々の根の上。ベアトリクス・アルキミア(kz0261)は白衣のポケットに両手を突っ込んで待ち構えていた。
　一部崩壊した崑崙の施設はリアルブルー大精霊の生み出す「封神領域」により守られ、宇宙に面しながらも自在に会話も可能だ。
「狂気王か……久しぶりだな」
　クリュティエのどこか親しみを込めた言葉に、ベアトリクスは首を傾げる。
「うん？　私とあなたは初対面だと思うけど……やっぱりそういうことなのかしら？」
　ふわりと降り立ち、ベアトリクスは笑う。
「あなた、黙示騎士でもないでしょ。普通じゃない。ハンターの読み通り、大精霊に何かできるのね？」
「そうだと言ったら？」
「邪魔しちゃう♪」
「そうか」
　クリュティエは声色を変えず、二刀を抜き構える。
「ならば、切り伏せるだけだ」

●
　地球へと降り立ったファナティックブラッドは、その巨大な翼を剣に変えて海に打ち込んだ。
　今や海上にそびえる巨大な塔は、ただそこにあるだけで尋常ならざる負のマテリアルを放出し、そして正のマテリアルを吸い上げる殺戮兵器だ。
「南雲！　俺らが西から攻める！　お前は東側から仕掛けろ！」
「承知しています。ダニエル艦長、ご武運を」
「武運もクソもあるか。俺らが失敗したらその時点で地球終了じゃねえか。頼むからしっかりしてくれよ、大精霊サマよぉ！！」
　地球を砕くために邪神はエネルギーを溜めている。そしてそれが完了した時、血盟作戦で観測したのと同じ結末を迎えるだろう。
　この星に巨大な穴が穿たれ、そしてマテリアルは吸い尽くされる。そうなれば地球は一巻の終わりだ。
　二つのサルヴァトーレ級は東西に分かれ、巨大な邪神を迂回して“翼”を目指す。
「あれをブチ折ればひとまず邪神の動きを止める事が出来る！　ここが正念場じゃぞ、リアルブルー！」
　大精霊クリムゾンウェストに力のコントロールを任せ、肉体の操作を預かったナディア・ドラゴネッティ (kz0207)が吼えた。
　二つの戦艦の上にはそれぞれの世界の神が立つ。
「ああ……わかってる。もう少しだけ持ってくれよ、マスティマ」
　天使は翼を広げ、光のオーラでサルヴァトーレ・ブルをつつみこむ。
　これだけ邪神の近くにいれば、ハンターとて無事では済まない。戦う為には、神の加護が必要だ。
「僕が君たちを守るから……だから……」
　少年はコクピットで息を呑む。
「代わりに僕を――“助けてくれ”、ハンター！」
　ずっとずっと、誰にも言えずにいた言葉が。
　誰にも託せなかった想いが、機械の翼を経て光を編む。
　これが世界の終わりだというのなら、きっと涙を流すべきじゃない。

　今は笑って――諦めずに、わずかでも出来ることをやるべきなんだ。

　青空へと打ち上がるロケットを、世界中の人々が見上げていた。
　何もわからない人。信じられない人。或いは何かを信じて、だからこそこの星に残った人。
　誰もが空を見て、手を伸ばし、何かを掴もうとした。
　たとえ今日、この星が終わるとしても――。
　残せるものはきっとあるのだと、そう信じていた。

●「空蒼作戦　?Last Hope?」（10月31日更新）

●
「ありがとう、ハンター。君たちに、最大限の感謝を示そう」
　地球に突き刺さった二つの邪神翼は破壊された。これにより、邪神は地球破壊を中断し次の行動に移ろうとしている。
　だがそれよりも、大精霊リアルブルーが地球凍結結界を展開する方が早い。
　マスティマが空に舞い上がり、光の翼を広げた。
　それは世界中の空を覆いつくす黄金の光。時を凍てつかせる残酷さとは対照的に、温かく柔らかな輝きだった。
　人々は空を見上げる。VOIDの動きも既に停止した。握りしめていた銃を下ろせば、大切な誰かの手を取ることができる。
「マスティマ……頼む。あともう少しだけ、持ってくれ……！」
　膨大な光は全てマテリアルエネルギーだ。その中心にあるマスティマは先の戦闘で受けたダメージにより軋み、砕け、装甲が剥がれ落ちていく。
　マスティマという外骨格がなければ、リアルブルーは能力を発揮できなくなる。完了できるかは、イチかバチかだ。
　いや……計算上、この術の成立と同時にマスティマは機能停止する。大精霊リアルブルーは、凍結からは逃れられないだろう。
「それでいいんだ」
　地球の凍結とは即ち、世界のすべてを大精霊が観測し、それをピンで留めるような行いだ。
　世界中の心を、魂を受け止めて理解し、それを保持する。今の彼には――それができる。
　痛みも、恐怖も――勇気も知った。だから今は迷わずに、出来限りのありったけを出しきる。
「邪神ファナティックブラッド……お前はもう、何処にも行かせない！」
　光は邪神にも降り注ぎ、周辺の大小さまざまなVOIDを凍結させていく。
　それさえも振り切って伸ばされる邪神の腕を、大量の使徒らが自らを盾として防いでいた。
「止まれえええええええええええええ――――っ！！」
　光と風が、砕け散ったマスティマの装甲を空に巻き上げる。
　巨大な光の翼は、今や地球すべてを包み込もうとしていた。

「大精霊様……」
　地球の封印が始まったことを、南雲芙蓉は直感的に理解していた。
　そして、今こそ月の転移を開始しなければならないことも。
　芙蓉は涙を拭い、大地に蒼機を叩きつける。
「座標……固定。対象……選択。出力……安定。異世界転移……開始っ」
　月と、その月に集まろうとしているシャトル。そして、月を守るために輝いていたニダヴェリールが光に包まれ消えていく。
　可能な限りの戦力を、命を異世界に逃がした。そして月のこの封神領域も、その転移と共にクリムゾンウェストへと吸い込まれていく。
「我が神……」
　結局、自分では彼を救えなかった。
　命を知った彼が出した答えが「自己犠牲」なのだとしたら、それはあまりにも残酷だ。
　後悔と迷いがこみ上げる。だが、自分が共に転移しないわけにはいかない。クリムゾンウェストに移動した月を制御するのは、芙蓉にしかできない仕事だ。
　だから少女はただじっと空の穴を見上げ、蒼い星をその瞳に焼き付けた。

「地球が止まるか」
　地球を眺める、しかし月からは大きく離れた宙域に転移したサルヴァトーレ・ネロの甲板で、クドウ・マコトは地球を見つめていた。
「邪神がここに封じられるとなると、俺たちはどう動くべきやら……」
　ふっと笑みを浮かべる。歪虚としては困った状況だが――人間の悪あがきを見るのは思いのほか痛快だった。
　ニダヴェリールも奪還された以上、これからはサルヴァトーレ・ネロを拠点として運用する必要があるだろう。
『ヌオオオオオ！？　テセウスーッ！！　このオレを中途半端なところに転移させるとはアアアァァァァッ！？』
「マクスウェルとイグノラビムスか……何をやっているんだ」
　二体の黙示騎士が現れたのはネロからだいぶ離れた位置で、しかも勢いを載せて転移したのか、回転しながらあらぬ方向へ吹っ飛んでいく。
　クドウは小さく息を吐き、二人を回収するためにマスティマを急がせた。

●
　世界のすべてが光に包まれると同時、リアルブルーは五感を見失った。
　神とは本来そういうものだ。世界を俯瞰する存在。人間のような小さな主観に収まるものではない。
　だから元に戻っただけ。しかし、何故かそれを寂しく思う。
（ああ……それでも僕は、やれるだけのことはやった。邪神を縫い留めたし、これで彼らに時間を作ってあげられる）
　予め準備すればこの結末を避けられただろうか？　……いや、それも違う。
　この結末は、迷ったり転んだり泣いたり怒ったり、意味のない無駄なプロセスを経て初めて辿り着けるものだ。
（無意味じゃないんだ）
　苦しいことも、悲しいことも、全部無意味じゃない。
　意味を見出すのは、それを作るのは自分自身だ。
　「今」の自分だから出せる答え。それがどんな時も最高の選択なのだから。
（……感謝するよ、トマーゾ。君がくれたこの身体、案外悪くなかった――？）

　少年は、目を覚ました。

　膨大な光の中、壊れたオートマトンボディがたゆたっている。
　マスティマの四肢は崩壊し、コクピットは砕けている。このまま消え去るのが筋書きの筈だった。
　そこに、全身を強大なマテリアルに焼かれながら立ち向かう、ナディア・ドラゴネッティ (kz0207)が現れなければ。
「何を……しているんだ？」
「決まっておろう？　おぬしを、助けに来たのじゃ」
　ナディアはいつもと変わらず八重歯を見せて笑う。だが、内なる大精霊は心底困惑していた。
『ナディア！　なぜ異世界に転移しないのです！？』
「すまんのう。じゃが、ロッソとブルは転移させたので心配ないぞ」
『そういう話ではありません！　あなたの考えている事はわかります！　それは愚かな行いです！』
　ナディアの身体はもう限界だった。
　守護者との契約の為に僅か数分大精霊の力を使っただけでも疲弊しきってしまうのに、この作戦で一体どれだけ超覚醒を続けたのか。
　大精霊とナディアの相性がいくら良かろうと、とっくに限界を超えている。
「ハンターがうまいことやってくれたのでな。まだもう少しだけ、力を絞り出せる」
「何を考えているのかわからないけど、よせ！　君が付き合う必要はない！」
「それは聞けない相談じゃなぁ。わらわはこれ以上、誰かを見捨てるのも……何かを救うために別の何かを犠牲にするのもウンザリじゃ」
　腕のちぎれた大精霊の肩を抱き、血に染まった横顔でナディアが笑う。
「のう、リアルブルー。クリムゾンウェストはいいところだぞ。きっと気に入る。だから――先に行って、待っておれ」
「まさか……僕の代わりに封印術を最後まで続けるつもりか！？」
「案ずるな、ギリでワープする。ちゃんとリゼリオに行くから、治療の準備して待っとってくれ」
「待っ――！！」
　その瞬間、コクピットから声が途絶えた。
　一人取り残されたナディアの前に、封印に抗おうと咆哮するファナティックブラッドの腕が迫る。
『………………なぜ…………』
　わかっているはずだ。もう持たないと。
　わかっていたはずだ。さっきのが最後のチャンスだったと。
　あそこでリアルブルーを見捨てて逃げなければ、もう、ナディアは――。
「――なぜ諦める？　やってみなければわからんじゃろうが」
　リアルブルーがやるより、自分がやったほうが成功率が高い。ただそれだけ。
「博打だろうがなんだろうが、全員助かる可能性があるのなら、その低い可能性に賭ける。頼むぞマスティマ！　おぬしのご主人様の為に、もうひと働きしてくれ！」
　ナディアの声に応じ、マスティマが四つの瞳を輝かせる。
　残された掌にナディアを載せ、邪神へ封印術を転写した。
『――ナディア！　こちらで可能な限り支援します！　だから……絶対に諦めないでください！』
「そうそう、それでいい！　グチグチ言っとる暇があったら手を動かせよ、相棒！」
　――ああ。この人間はバカだ。
　非合理的で、まったく度し難い愚か者だ。
　だけど――それなのに。なぜこんなにも心地よいのだろう。
『まったく……あなたは本当に……！　最低最悪で――最高の契約者です！』
「おうともっ！」
　血を零しながらも広角を上げる。絶望には程遠い感情を、力に代えて。
「『いっっっけえええええええええええええええーーーーーーーーッ！！』」
　“諦める”ことは、結局ひどく退屈だ。
　わかり切っているからやらない。無駄になる可能性が高いからやらない。
　――違う。そんなのは面白くない。だって、何も始まっていないじゃないか。
　やらない理由を探すな。やるべき想いを見つけ出せ。
　希望はいつでも伸ばした掌の先にある。ナディアの心が、そう叫んでいた。

●
　重力の枷が外された世界で、マリィア・バルデス (ka5848)はようやく捜索していた物を発見した。
　爆発の規模からある程度の方向を計算。現れる狂気を排除しながら、必死に探し続ける。
　深淵の闇の中、明かりは星と愛機のレーダーだけ。砂山に落とした針を探すような気の遠くなる捜索。発見できれば、奇跡と言っても差し支えない。
　それでもマリィアは探した。
　必ず帰る、と約束したのだから。
　月が消え、ニダヴェリールが消え、宇宙艦隊も消えていく。
　新しい世界への逃避が生み出す光を背景に、ようやくマリィアは辿り着いた。
「ジェイミー……ジェイミー！」
　マリィアは愛機を降りてその身を宇宙空間へと晒す。
　そして、ジェイミー・ドリスキル (kz0231)中尉の体を大きく揺さ振った。
　見た所、体に大きな傷は無い。
　宇宙用スーツがドリスキルを守ってくれたのか。
　だが、安心はできない。頭を強打していれば、目覚めない可能性もある。
　マリィアの必死の呼び掛け。
　懇願にも似たマリィアの声へ応えるように、ドリスキルは静かに瞳を開ける。
「最悪だ」
「ジェイミー！」
「晴れの舞台なのに、タキシードを着て来なかった。美女が出迎えてくれたってぇのに。目覚めのキスをするなら、早めにな。崑崙にいるじいさんに見つかれば何を言われるか分からん」
「……馬鹿」
「ご挨拶だな。ヒーローのご帰還だ。……言ったろ？　必ず帰るって」
　マリィアの手が、そっとドリスキルのヘルメットに触れる。
　温もりが伝わらないはずなのに、心が満たされる。

　戦いの果てに訪れた再会。
　星々の輝きと闇に似た宇宙空間は、二人だけの世界となった。

●「空蒼作戦　?今のあなたにできること?」（11月2日更新）

●
　クリムゾンウェストの月が二つに増え、大勢の傷つき、疲れ果てた人々は束の間の休息に涙した。
　地球に戻れない。日常は跡形もなく消えて、代わりに突き付けられたのは見ず知らずの世界での生活。
　だが――そこには確かな希望があった。
『我々は今もこうして命を繋いでいるのは、我らを救い受け入れてくれたクリムゾンウェスト人の友情のおかげである』
　月面都市崑崙は地上都市部分が大打撃を受けた為、人々は地下空間か広大な収容面積を持つサルヴァトーレ・ブルならびにニダヴェリールにて避難生活を過ごしている。
『地球は凍結された。だが！　これは決して今生の別れではない！　敢えて言おう。これは転進であると！！』
　絶望的な混乱の中にあっても、ドナテロ・バガニーニ (kz0213)は決して俯かずに人々を鼓舞し続けた。
　そして崑崙の再建について的確に指示をすると、ハンターズ・ソサエティを通じてクリムゾンウェスト各国に理解を呼びかけた。
　クリムゾンウェストにとって、リアルブルー人の受け入れは既に通った道である。
　この世界には先の大転移を含み大小さまざまな転移があり、クリムゾンウェストにはリアルブルー人が開拓した土地もある。
　そういった場所に暮らすリアルブルー人は新たな同胞の来訪に大いに同情し、そして大いに支えた。
　月から地上への移動は、非覚醒者を大量に転移させることは危険であるため、サルヴァトーレ・ロッソが用いられた。
　そして多くの人々が冒険都市リゼリオを始め、クリムゾンウェストという異世界の大地を踏みしめるに至ったのだ。

「我が神……しっかり私に捕まってくださいね……！」
「そうは言うけど、君、非力じゃないか」
　ハンターズ・ソサエティ本部。その廊下を南雲芙蓉と大精霊リアルブルーが寄り添って歩いていた。
　大精霊はボディを大きく破損しているため南雲芙蓉が支えているのだ、少年の身体はオートマトン。つまり、見た目よりだいぶん重い。
「ぐぬぬ……だ、大丈夫です……！　守護者として、あなたを支えると決めたんですから……っ！！」
　顔を真っ赤にして歯を食いしばる芙蓉の横顔に少年は苦笑を浮かべる。
　あの時――ナディアが自分を逃がしてくれなかったら、今頃この身体は砕け散って消えていただろう。
　トマーゾが応急処置を施してくれたが、後でボディ自体を乗り換える必要がある。それまでは芙蓉の世話になるしかない。
　二人がリゼリオにやってきたのは、ここにある治療室に用があったからだ。
　扉をくぐるとそこには大きなベッドが一つ。様々な機械装置と魔導装置に繋がれて眠るナディア・ドラゴネッティ(kz0207)を取り囲んでいる。
「あら？　やっと来たのね、二人とも」
　白衣の裾を翻し、ベアトリクス・アルキミア(kz0261)が微笑む。
「修理に時間がかかってね。クリムゾンウェストは……いや。ナディアの容態は？」
「ん?……わかんないわぁ。ただ、肉体は極限まで傷んでいたし、全然目を覚ます気配もなしよ。外科手術も魔法治療も全部やったけど、今の技術じゃお手上げねぇ」
　実際に両手をバンザイするベアトリクス。だがその表情は少し寂しげだ。
　ナディア・ドラゴネッティは地球の封印を最後まで成し遂げた。そしてリゼリオに転移してきた時には甚大なダメージを受けており、意識もなかった。
「ボロ雑巾みたいになって生死の境を彷徨ってたけど、流石は青龍の心臓ねぇ。本当に生きてるのが奇跡だわぁ」
「ナディア総長……」
「まあ、峠は越えたからそのうち目を覚ますと思うわ。でも……もう一回無茶をしたら、次はないわね」
　ベアトリクスの声色は冷たく、それが避けようのない事実だと伝える。
　ナディア・ドラゴネッティが全力で戦えるのは、あと一度きり。それが終われば彼女は、間違いなく死に至ると。
　リアルブルーはその小さな手を取り、眉を顰める。
「教えてくれ、ベアトリクス。僕にも何かできることはないか？」
「ほぼないわね?」
　なにせ、リアルブルーの力の源である地球は凍結されている。
　マスティマも一応改修したが、ボロボロで修理には当分かかるだろう。
「あなたは私と同じ、星を喪った神よ。クリムゾンウェストで出来ることはそう多くないわ」
「そう…………だね」
「でも、ナディアが目覚めるまで私たちが繋がなきゃいけない。この子が目覚めた時にがっかりするのは、それは……なんていうか、ダメだもん」
　ベアトリクスは優しく笑って、そして少年の手を握る。
「私とあなた。半端者同士でも力を合わせれば、きっと出来ることがあるわ。それを見つけましょう」
　リアルブルーはしっかりとその手を握り返す。迷いはなかった。
「ああ。この魂はクリムゾンウェストに救われた。借りは返す――絶対にね」
　病室で二人の元神が結束する様子を、ナディアの着替えを持ったミリア・クロスフィールド(kz0012)とルビー(kz0208)が覗き見ていた。
「……リアルブルーは救えなかったようですが、どうやら希望は繋がったようですね」
　ルビーは小さく呟き、震えるミリアの肩を抱く。
「だから……私たちも頑張りましょう。もう誰も、何も失ってしまうことがないように」
「うん……」
　ぼろぼろと涙を零すミリアの目には黒く隈取が出来ていた。
　ナディアが心配で心配でたまらない。それでも、諦めることも立ち止まることもしてはならない。
　あの小さな総長ならば、きっと前進だけを選んだはずだから――。

●
　そして、クリムゾンウェストへの二度目の大転移からほどなくして、トマーゾ・アルキミア (kz0214)教授は強化人間とイクシード・アプリ使用者への対策を打ち出した。
　邪神の契約者となってしまった彼らは、崑崙の地下でコールドスリープ状態にあったが、救済の方法が見つかったのだ。
　クリムゾンウェストで確立された、ハンターシステムによる精霊との契約――。
　契約者を覚醒者に切り替える事は技術的に可能だと、皮肉にもテセウスの元になったイェルズ・オイマト(kz0143)は証明している。
　精霊との契約で上書きし、契約者を覚醒者にする。それはリアルブルー人という、元々覚醒者適性が極めて高い人々だからこそ実行可能な対策でもあった。
　この実行にはクリアしなければならない条件が多かった。
　まずそもそも精霊との契約を簡略化したハンターシステムはクリムゾンウェストにしかなく、リアルブルーからの転移が必要だった。
　負のマテリアルを持つ存在の転移というのはクリムゾンウェスト側からもリアルウブルー側からも大精霊により本能的に拒絶されていたというのも大きな理由の一つだ。
　崑崙という一か所に集めた上で双方の大精霊の同意を受け、転移させるための大規模な術を使用して初めて実現可能になった方法である。
　 　それでも、強化人間やイクシード・アプリ使用者は、その依存度に応じて多くの寿命を消費している。
　邪神との契約で壊れた精神は戻せないし、食いつくされた寿命も取り戻せない。覚醒者になっても、余命はせいぜい数年だろう。
「それでも……人間に、戻れるんですね」
　崑崙基地でトマーゾから説明を受けた強化人間達の中、レギ（kz0229）が震える声で呟いた。
　彼だけではない。強化人間育成施設であるアスガルドからここに連れてきた子供たちも。ハンターが諦めずに拿捕してくれた仲間たちも――助かる。
　あの戦いは無駄ではなかった。光の見えない暗闇を走り続けた日々が、報われる。
　レギはきつく目を閉じ、拳を握りしめる。強化人間達はみな、一様に打ち震えていた。
「おおおおお????んっ！！　良かったザマスな???レギさん！！」
「も……森山艦長！？」
　顔中の穴という穴から汁を吹き出しながら、森山恭子(kz0216)は強化人間一人一人をハグしていく。
「これまでずっと苦しい思いをしながら戦い抜いてきた甲斐があったザマスッ！！　本当によかったザマスぅうううううっ！！」
　本当に……本当に苦しい戦いだった。
　人間の為に戦った強化人間たちが、ヒトとして認められず弾圧された。
　最後までVOIDと戦い抜いて散っていった命も。その役割を果たせず、操られて討たれた命もあった。
　辛いという言葉では言い表せないほどの日々が、いつの間にか強化人間の子供達から心を奪っていたのだ。
　その凍り付いた感情が、全力で泣きじゃくる森山を見て、氷解していく。
　気づけば誰もが涙を流し、ガッツポーズを取ったり抱き合ったり、全力で喜び、全力で悲しんでいた。
　――そうだ。自分達がこうして生きていられるのも、指導、監督する立場であった恭子が最初から最後まで強化人間という存在を見捨てなかったからだ。
　そして……自分達の為に戦い続けたハンター達がいてくれたから。
　暴走をする強化人間を前に、辛い選択をしたハンター達もいた。
　強化人間達に生き残る道があるのなら、あの時とった手段は何だったのかと思う者もいるかもしれない。
　――それは違う。あの選択は、あの時においては最善だった。
　１つの選択、１つの決断。それら全てがあって――今の結果がある。
　皆がそれぞれに足掻いて、もがいて……そして今、ひとつの戦争が終わったのだ。
　それを実感した瞬間、レギの両足から力が抜ける。
「よかった……本当に……本当に、よかった……」
　救えたモノよりも、救えなかったモノの方が多すぎる。
　壊れた日常はもう取り戻せない。それでも、命は続いていく。
「助けてやるのが遅くなって、すまんかったのう。じゃが、必要なデータは事前に揃えてある。明日からでも契約可能じゃ！」

　……それはそれとして。

「ハンターシステムで契約している以上、全員登録上は“ハンター”なんですね……」
「ルビーさんっ！！！！！　今日の契約予定者！！！！　88人なんでっ！！！！　次のグループ！！　お願いしますっ！！！！」
　ハンターオフィスはなんかすごく大変なことになっていた。
　文字通り血眼で書類整理に追われるミリア。正直、もう泣いてる暇もない。
　世界は問答無用で変わっていく。
　ルビーは軽く肩を回し、苦笑を浮かべるのだった。