●北からの報せ
「ゴブリンの動きがこれまでに無い程に活発化しているのです」
　北からやって来た男はこう語った。
　彼はオルフセン男爵。北部亜人地帯とも呼ばれる、グラズヘイム王国北部に領土を持つ貴族の一人だった。
「それで……なぜ私の所へ？」
　王国北西部に領地を持つ――正確には息子が――マハ・スフォルツァは、神妙な顔で来訪者に問うた。
　スフォルツァ家の当主は、つい最近ヒューバート・スフォルツァが家督を継いだばかりだが、実権を握っているのが母親のマハ・スフォルツァであることは、縁故のある中では周知の事であった。
　
「無理を承知でお願い致します。私の領民を、貴公の領地に避難させてはいただけないでしょうか？」
　男爵は、そう言って頭を下げた。
　
　無茶苦茶な話ではある。
　期限はゴブリンの数が減り、安全が確保されるまで。
　その間、領地にスペースを開けて、何百人かの人間の面倒を見ろと言うのである。
「なぜ私の所を選んだのです？　他にも貴族はいるでしょう」
「貴殿の領地は、近隣と比べ格段に治安が良好でありましたゆえに」
　確かに、スフォルツァ領は夫人の組織した私兵団『光輝なる盾』の活動によって、歪虚・亜人による被害が近隣と比べて格段に少なかった。
「歪虚との戦いが絶えないこの時期に亜人とは……」
　マハは、すぐには結論は出さずに、話を振って探りを入れて見ることにした。
「奥方様、亜人は以前から私どもの領地にはおりました。ただ、ある時期を境に急激に活発になったという情報があったのです。正確には、ゴブリンの勢力の一つが、急速に勢力を伸ばしていると……。
　彼奴らは他のゴブリンの勢力を次々と滅ぼしており、このままでは我らとの戦いは避けられぬかと判断した次第です」
「……戦い？」
　意外な響きだった。
　亜人は所詮”亜”人、人とは同列ではない、動物の一種……そのような考えを無意識に抱いていたことに、マハは気づかされた。
　しかし実際の所、ゴブリンの知能は低くはないという。
　ただ、人とは社会様式が大きく違う。
　だから、戦になってもおかしくはないのだが。
　ゴブリンが纏まって人間を相手に戦争を仕掛けるなど……想像だにしなかったし、先例もなかった。
「それで……男爵の土地が戦場になると？」
「まず間違いはないでしょう。
　北部には騎士こそ駐在してはいますが、本格的な進行が始まれば、まず耐えられますまい」
「全員をわたくしの土地に避難させるおつもりか？」
「いいえ、まさか。他の場所……例えばハルトフォートにも声をかけてはいます。また、生まれ育った土地を離れたくないと申している者もおります」
「それで……貴方はどうされるのです？」
「残ります。領民を置いて領主だけ逃げるわけには参りませんからな……」
「その言葉に偽りはありませんね？」
「無論です」

「ではここに貴方の居場所はありません……その代わり可能な限り貴方の領民を受け入れる場所をご用意致しましょう。マハ・スフォルツァの名において約束します」
「！……ありがとうございます！」

　ここリベルタース地方では歪虚の活動が比較的活発であり、かつては、かの忌まわしき双子フラベルとクラベルによって大量の雑魔を放たれたこともある。
　歪虚の恐ろしさを知っているからこそ、人類は結束して対抗しなくてはならないとマハは考えていた。
　そして同じように人類の敵となる亜人が台頭し、それによって危機に晒されている人々が居ると知れば、こう考える。

　自分の領民であるかどうかは関係無い。人間のために戦う。
　それが、高貴な身分に生まれた者の務め――
　ノブレス・オブリージュなのだ、と。

　結局、マハ・スフォルツァ――ひいてはヒューバート・スフォルツァ子爵は何の損得も考えずに、男爵の要求を飲んだのであった。
　急ぎ山野を開墾し、人を受け入れられるスペースを作る作業が開始された。
　そして、オルフセン男爵領からここまでの道のりの安全を確認すべく、私兵団『光輝なる盾』の中核を担う覚醒者三名を偵察に送り出したのだった。

●道中での襲撃
「こ……こいつは！　地中からッ！」
『光輝なる盾』が一人、ギョーム・ペリエが驚嘆の声をあげた。
　ギョームと他二人……ピエ・ドゥメールとジョセファ・スフォルツァは使命によりスフォルツァ子爵領から男爵領までの偵察を行っていた。確かに亜人の数が増えていた。何度か交戦もした。そして、現在は見た事もない技を使う亜人に襲われていた。
　地中から、全身に土砂を纏ったゴブリンが現れ、攻撃を仕掛けてきたのだ。
　そいつが腕を一振りすると、地面が爆ぜ、石礫が襲った。
「くっ……蜂の巣にしてさしあげますわ！」
　一撃をしのいだジョセファが二丁拳銃を構え、引き金を引いた。
　弾丸は火花を散らせ、ゴブリンの体を穿った。否――弾丸は体表を覆う鉱物に弾かれ、その体には至らなかった。
「こいつッ！」
　ギョームがクレイモアを振りかぶり、斬りかかった。
　脚を狙った一撃をゴブリンは跳躍して避け、ギョームの左側に着地する。
「あっ？！」
　ギョームが驚嘆の声をあげた。なんとゴブリンの体が、地面に飲み込まれるように沈んで行ったのだ。
　やがてそれは完全に地面に飲み込まれ消えうせた。
「気をつけて！　殺気は消えていない！」
　ピエが周囲に注意を走らせる。
「グゲガガガガ……ニンゲンの戦士はこの程度の力しか持ち合わせてはおらんのか」
　地響きのような声が周囲に響き渡った。
　地面の下から聞こえてくる……声の主は見えない。
「俺こそは『大地の禍』ソルデリ。
　俺に殺される事を誇りに思え！」
　突如、地面から槍が突き出した。
「うっ！」
　それはギョームの死角だった。脛を刺され、膝をつく。
　狙われぬように転がって離れる。
「癒しを！」
　ピエが離れた所からヒールをかける。ギョームは効果を確認すると、立ち上がった。
　ジョセファは、槍が飛び出た所に向かって射撃する。
　しかし槍は跡形も無く地面の中に消えてしまっていた。弾丸が土煙をあげるが、当たったのかどうか解らない。
　しばし静寂。
　三者は、このときアイコンタクトを送り合ったが、敵はそれを知る由もない。
「うおおッ！」
　ギョームは跳躍から勢いをつけ、地面に剣を深々と突き刺した。
　しかし、手応えはない。
「馬鹿め」
　全く別の場所から、石礫が飛んだ。
「そこ！」「光よ！」
　ジョセファがマテリアルを込めた銃弾を撃ち、同時にピエがホーリーライトを放つ。
　確かな手応え。
　石礫を喰らい体勢を崩したギョームの手を引き、ピエは走った。ジョセファは違う方向へと逃げ、ギョームとピエもまた別れる。
「グゲガガガガ……逃げる時の連携だけは上手いな」
　ソルデリは地面から顔だけ出し、そう言って、また地面へと消えて行った。

　逃走後、合流を果たした三人は、帰還してから報告すべき事を増やさなくてはならなかった。

　未知の力を持つゴブリンの事を。

　ヒューバート・スフォルツァ子爵よりの依頼の詳細は以下の通り。

概要：
　王国北部・オルフセン男爵領から自領まで、二百名の避難民を護衛する事。
　街道を移動する。
　亜人の活動が活発になっており、街道では頻繁に目撃される。
　街道は長く、一掃作戦を行うなどして一定期間の安全を確保することはできず、進行方向の安全を確保しながら進むことが必要となってくる。

街道詳細：
　街道はスフォルツァ領から平野→山地→湖畔→森林→荒野と通っている。
　所要日数は七日（片道）。
　行き・帰り共に徒歩

同行：
　スフォルツァ私兵団『光輝なる盾』より５０名
　うち覚醒者は以下の３名

　聖導師ピエ・ドゥメール
　闘狩人ギョーム・ペリエ
　猟撃士ジョセファ・スフォルツァ

障害：
　ゴブリン。重武装の者や動物に騎乗した者、魔法を使う者など、武装・編成は様々。総数は不明。　
　街道周辺のあらゆる場所で見られる。
　上記・荒野にて、偵察部隊が未知の力を持つゴブリンに遭遇しており、特に注意が必要。詳細は以下に記す。

・『大地の禍』ソルデリ
　地属性に強い親和性を持つゴブリン。
『地属性の魔術師のスキル』を使用する他、以下のスキルを使う。

『地中に潜る』
　土を自在に動かし、地中に潜る。潜った跡はすぐに埋まる。
　地中からも攻撃が可能。ただし地表近くでないと敵の位置がわからない。
　地表近くであれば攻撃を受ける可能性があるが、地表近くであっても完全に姿は隠れている。
　深くまで入り込めば、もはや攻撃は届かない。
『地中移動』
　地中を自由に移動できる。地中での移動力は二分の一になる。
『地中から出る』
　地中から地上に出る。

　坂上テンゼンに候。
　タイトルは【だいちのわざわい】と読みます。

【聖呪】シナリオです。
　パルシア村を中心とした依頼郡とは一見関係がありませんが……？
　ともかく、護衛シナリオです。
　護衛対象に先行して道の安全を確保してから進むのが基本になるでしょう。

　メインの戦闘（要注意敵）まではダイジェストでお送りするかもしれませんが、影響がないわけではないので、長い道中を戦い抜くプレイングを考えてみて下さい。
　また、独りで出てくるとは限らないのでご注意を。

　ちなみにこれは第一次避難民護送作戦で、同様の作戦が今後も行われる予定です（シナリオになるかは別）。

　それでは皆様のアツいプレイングをお待ちしております。