「うぐぅ……さ、寒いのじゃあ……」 　カム・ラディ遺跡への通常転移が可能になり、ナディア・ドラゴネッティも久しぶりにリグ・サンガマの大地を踏むことになった。 　その“久しぶり”も生半可な尺度ではなく、最早懐かしさよりも新鮮ですらある。 　コートの上から自らの身体を抱くように、震えながらナディアは遺跡の外に広がる結晶の森を眺めた。 「あんた元々こっちの出身じゃなかったのか？」 「ず?っと南のリゼリオに住んでおったのじゃから寒くて当然じゃろ！　おぬしのようなムキムキ上半身裸マンと一緒にするでない！」 「流石に服着てるわ！　死ぬわ！」 　スメラギ（kz0158）は北伐以来、バタルトゥに作ってもらった防寒具を愛用している。流石に筋肉だけでは耐えられない。 「それに……わらわはこの北方で暮らした記憶は殆どないからのぅ」 　今は遠き幼き日々、青龍に仕えていた頃の記憶はとうに色あせた。 　この国は確かに美しくはあった。ヒトの野生は抑えられ、作り出されたのはこの遺跡のような清廉潔白な社会。 　全てが整然とした、しかし無味乾燥な世界。安全や管理と引き換えに、自由と変革を失った世界……。 「生まれ故郷だというのに息苦しささえあるわ」 「あんたがいれば龍園って所に入れてもらえるんじゃないのか？」 「は！　青龍様は当然じゃが、わらわにもぶちギレとるじゃろうからのぅ?……ハイそうですかとすんなり入れてはくれんじゃろ?な」 「なんであんたにキレんだよ……」 「もう三百年も昔の事じゃ。おぬしら東方にとっても……いや、全ての国やソサエティにとって無関係ではない事じゃが、全て説明するにはわらわも心の準備がな……」 「あんた何歳なんだよ……婆さんってレベルじゃねぇだろ……」

スメラギ ナディア・ドラゴネッティ ラヴィアン・リュー

　肩をすくめ乾いた笑いを浮かべるナディアに冷静に突っ込むスメラギ。そこへラヴィアン・リューが歩いてくる。
「ナディア、スメラギ。ハンターに渡すイニシャライザーの準備も出来たし、部下を龍園に送るけど」
「や。実はこのくらいの距離なら“奴”と会話可能なのでな。こっちはこっちで説得を試みるつもりじゃ」
「奴って？」
「アズラエル・ドラゴネッティ……要するにわらわの兄じゃな」
　ラヴィアンは腕を組み「ああ」とだけ呟いた。態度からしてどうやら知り合いらしい。
　当然と言えば当然である。ラヴィアン達はここまで援軍として来ただけで、実際に連絡手段を提供したのはアズラエルの筈なのだから。
「はあ、気が滅入るのぅ?」
「ご愁傷様。それより遺跡の防衛装置だけど……」
「ああ。ざっと点検してみたが、少し調整すれば動かせそうじゃ。今はあのワカメ頭に整備させておる」

カム・ラディ遺跡は龍を崇める神殿であると同時に歪虚に抗する為の拠点でもあった。 　神霊樹を抱く祭壇を中心に遺跡全体が巨大な儀式装置となっており、龍鉱石の力を拡大、拡散する能力を持っていた。 「簡単に言うとバリアじゃの」 「ああ……それって東方で黒龍がやっていたのと同じようなモンか？」 「強力なプラスのマテリアルはマイナスのマテリアル……即ち歪虚を弾く。龍は正マテリアルの塊じゃからな。“六大龍”たる黒龍と同じ規模は流石に無理じゃが」 「リグ・サンガマの各地には龍鉱が散らばっているわ。殆どは砕け散っているだろうけど、中には龍の外見を保ったままの龍鉱もあるわ」

「この遺跡にある彫像みたいなやつか」
「それそのものを巨大なイニシャライザーとすれば、周辺地域の汚染を軽減する事もできる筈よ。実際、龍園はそれで保たれているから」
　片目を瞑り、こめかみを指先で叩きながらスメラギは状況を整理する。
「つまりこういう事か？　俺達のやるべきことは龍鉱の欠片を回収してカム・ラディのバリアを起動する事と、遺跡周辺にある広域浄化可能な彫像を見つけたらそいつを起動する事……。彫像をイニシャライザー化するにはどうすんだ？」
「あなたやナディアが作ったタリスマンサイズのイニシャライザーを当てれば、燭台に種火を移すように起動するはずよ」
「それと遺跡の物理的な修復じゃな。他の遺跡から廃材を持ってきて遺跡を修復しなければ……この遺跡そのものが魔法陣代わりなのじゃから」
　三人は顔を見合わせる。まさかここまで来て拠点増築作業をやらされる事になるとは思っていなかった。
「歪虚も我々の動きに気づけば大攻勢を仕掛けてくるじゃろう。それまでになんとか準備を済まさねばな……」
「そういや、このリグ・サンガマにいる歪虚ってよ」

「ええ。堕ちた龍種……強欲王率いる悪竜達よ。小物はともかくベースになっているのが龍だから、強力な個体もゴロゴロいるわね。まともに相手をするなら、それこそCAMが必要だわ」 「こんなちっぽけで不安定な転移門でCAMなんか持ってこらんねーよ」 「結局は陸路をつなげるしかないのじゃ。北狄を突破し、このカム・ラディへの道をな」 　ナディアの言うとおり、大型の機甲兵器等を持ち込むのなら、やはり陸路で運ぶのが現実的だ。 　カム・ラディの転移門は未だ不安定で、この強化にも龍鉱の収集が必要だが、増援に関してはそれを待っていては敵の攻勢に間に合わない可能性も高い。

「カム・ラディから南に向かって探索範囲を広げ道中のイニシャライザーを起動したり浄化ルートを伸ばせれば、南方の連合軍本隊との合流が可能になる」
　広げた地図の上を指先でなぞる。南の本隊を北上させ、北のカム・ラディからは別働隊が南下する。
　南から北に上がってくるだけの人類の頭を抑えるのは歪虚としても簡単だが、南北双方から同時に行動を起こせば対処は難しくなる。
「この遺跡を守って活動することが、南との連絡に対する陽動にもなるってわけか……成程な」
「本隊が合流しカム・ラディを橋頭堡として盤石にすれば、北狄の突破とリグ・サンガマ全域への進軍が可能となる。まさにこの地が全ての要じゃ」
「当然、強欲だけではなく他の眷属も黙ってはいないでしょうね」
　厳しい戦いになる……その上、青龍との協力がとりつけられたわけでもない。
　先の見えない暗夜行路。しかしこれを成さねば青龍はヒトを認めないだろう。
「ヒトは……証明しなければならない。最早何者にも保護されずとも、己の力だけで未来を切り開けるのだと」
「人類を認めない青龍に力を示す、か。ヴィルヘルミナはわかっていたのかねぇ」
「ヒトだけでも精霊だけでも歪虚に抗うことは叶わぬ。だからこそ対等に、互いを信頼する事が重要なのじゃ。世界からの自立が、結果的には世界を一つにする」
　スメラギの呟きに頭上を仰ぎ見る。そう……ヒトと精霊が共に歩む未来。その為にこの国を出て、ヒトの世界を見つめてきた。
　不理解の中でもがき続ける人々が作った轍。儚く散ったその生命が無駄ではなかったのだと知らしめる為に。
「受け取ったものは……いつかは返さねばならぬからな」
　困ったように笑うナディア。そのつぶやきの真意は、スメラギにもラヴィアンにもわからなかった。